Не забудь своё имя в пути
Шрифт:
– Ну как?
– странно поблескивая глазами, спросил старейшина.
– В этом году девушки как никогда красивые. Есть из кого выбирать!
Гости в панике покосились друг на друга:
– Действительно, - вежливо промямлил Нул, - настолько красивые, что сразу даже не поймешь, какая лучше?
– Да вы не стесняйтесь, - нервно улыбнулся старик, - подойдите поближе.
Эльфы без особого энтузиазма спустились на арену. Увы, вблизи претендентки им понравились ещё меньше.
– Что будем делать?
–
– Ткнём в первую попавшуюся! Что нам ещё остается?
Так они и сделали: к величайшей радости всего возликовавшего зала остановившись напротив девушки стоящей в середине.
– Хороший выбор!
– обрадовался старейшина и сделал знак рукой.
Все претендентки удалились, а избранница под монотонные и слаженные хлопки всего зала, покорно опустив голову, медленно побрела во тьму пещеры. И сразу воцарилась напряженная тишина.
– Куда это она?
– подозрительно осведомился Нул у старейшины.
– Во что вы нас впутали?
Но на его вопрос никто не ответил: все, затаив дыхание, вглядывались во тьму провала.
К величайшему облегчению наших путешественников, вскоре девушка вернулась назад. Она ничего не сказала: просто проследовала к выходу и исчезла вслед за подругами.
Старейшина заметно помрачнел.
– Что же, - хмуро сказал он, - видимо ваши вкусы, уважаемые гости, не совпадают со вкусами Ория! Продолжайте выбирать, но уже пристрастнее. Недаром говорят, что эльфы - лучшие в мире ценители всего прекрасного!
– Если только имеется в наличие прекрасное, - пробурчал Нул.
Аборигены посовещались, кто-то куда-то сходил, и появилась следующая вереница девушек, отличающаяся от первой группы и большей правильностью черт, и юной подтянутостью фигурок.
– Эти уже лучше! Но всё равно...
Нул уже вновь хотел ткнуть пальцем в первую попавшуюся, но приятель его остановил.
– Подожди, в этот раз мы не будем указывать на кого ни попадя!
Они несколько раз обошли всю шеренгу, внимательно разглядывая претенденток, посовещались и действительно выбрали вполне приятную во всех отношениях девушку.
Но тому, кто скрывался во тьме провала и эта трантийка не угодила.
Когда девушка вернулась обратно, из пещеры вырвался громоподобный голос:
– Вы издеваетесь надо мной?
Над присутствующими в зале жителями Калифы как будто пронеслась гроза. В ужасе оцепеневшие люди вжали головы в плечи, и только старейшина нашел в себе силы оправдаться:
– Это не мы, о, великодушный господин!
– подобострастно упал он на колени.
– Это эльфы выбирали для тебя подругу: они всем известные знатоки красоты. Мы же так хотели угодить, что не полагаясь на себя, доверились их вкусу!
– Эти эльфы либо слепые, либо с головой у них неладно, - зло рявкнул голос неизвестного существа, - а раз так, пусть не лезут не в свои дела!
Эльфы облегченно выдохнули, мысленно поблагодарив невидимого монстра за отказ от их услуг. А вот старейшина потемнел лицом и горестно сгорбился.
– Позовите Мадану!
– тихо приказал он.
Прошло какое-то время, и юная девушка редкостной красоты спустилась по той же лестнице, что и все остальные. Но в отличие от своих соплеменниц она была целомудренно закутана в длинное одеяние до пят, а черные смоляные кудри покрывал непрозрачный белый плат.
– Вот это да, - Нул очарованно ткнул локтем приятеля, - не думал, что трантийцы способны произвести на свет такой цветок!
– Наверное, полукровка, - со знанием дела заметил Олес, - у девушки кожа слишком белая для трантийцев, рост высокий, да и такую яркую красоту дает только смешение межрасовой крови.
– Но до чего же хороша!
– Не дурна! Вот только что её теперь ждёт?
Между тем, события развивались своим чередом.
– Ты звал меня, отец?
– осведомилась девушка.
– Да, Мадана, - прошептал несчастный старик, - Орий требует тебя!
Девушка помолчала, видимо, раздумывая над создавшейся ситуацией.
– Всё равно кто-то должен к нему уйти, - в конце концов, заметила она, - и почему не я?
Мадана сделала несколько шагов к пещере, но внезапно замерла на месте, пристально вглядываясь в опасную темноту.
– Эй, голос из мрака, - позвала она, - слышишь ли ты меня?
Возникшая пауза была преисполнена неведомой угрозы, но девушка отважилась повторить:
– Слышишь ли ты меня?
– Слышу!
– наконец так прогрохотало в ответ, что жители Калифы вновь испуганно съежились на своих местах.
И только Мадана не показала своего страха.
Эльфы сознавали, что терять ей нечего, только не могли понять, чего конкретно хотела добиться девушка, затевая эти переговоры.
– Пусть именно мне суждено разделить с тобой судьбу, но я не бесправная рабыня, а дочь старейшины!
– Я знаю, Мадана, что ты из знатной семьи и уважаю твой род!
– согласилось неведомое существо.
– Тогда ты должен взять меня в жены по обычаю моего народа!
В этот раз пауза затянулась. Похоже, девушке удалось озадачить своего собеседника.
– Вот как? И что же это за обычай?
Эльфы удивленно переглянулись: в голосе монстра проскользнула отчетливая заинтересованность.
– Ты должен станцевать со мной свадебный танец!
Раздалось нечто похожее на презрительное фырканье.
– Это ещё зачем?
Девушка надменно вздернула подбородок.
– Каким же образом ты покажешь свою силу и выносливость, разбудишь во мне страсть, которая неумолимо влечет женщину к мужчине?