Небеса Умоются Кровью 5
Шрифт:
— Как я уже сказал, для демонов мы — всё равно что скотина, — продолжает сержант на бегу. — А что происходит со скотным двором, когда там кончается вся живность?
Он больше не нужен…
Вопрос риторический, но Райдо всё же не удерживается от уточнения:
— Выходит, они всё это время держали здесь людей про запас, чтобы было чем подкормить проходящую армию? — в его голосе звенит плохо сдерживаемый гнев. — Но почему же мы не освободили их раньше?!
— Я, кажется, переоценил твою сообразительность, Умник, — Валкан замахивается для подзатыльника, но парень ловко уклоняется. — Видно, из тебя
Это не похоже на то, как Феррон описывал демонов, называя их хаотичной, своевольной массой. Такая предусмотрительность, как создание пищевых запасов на пути следования крупных армий, требуют определённого тактического и стратегического мышления. Выходит, или информация учителя о враге устарела, или что-то поменялась совсем недавно…
У тварей появился настоящий лидер?..
О таком даже думать не хочется.
Мы добираемся до города с последними выжившими, лежащего в стороне от движения основной массы вражеских сил, лишь под конец второго дня. Рельнар немного просчитался со сроками — бесконечные стычки с демонами сильно замедлили наше продвижение.
Высланная вперёд разведгруппа возвращается с неутешительными вестями. Её командир докладывает:
— Город кишмя кишит демонами. Пробиваться придётся с боем… Либо попытаемся проскользнуть незамеченными.
— Никаких боёв! — вздыхает Валкан, но ругательств не произносит.
Эти два дня почти без сна даются нелегко, усталость и напряжение берут своё. Однако сержант сохраняет хладнокровие и собранность. Сейчас, в глубоком тылу врага, ссоры и брань лишь внесут разлад в наши ряды.
— Вы уверены, что горожане вообще уцелели? — негромко озвучиваю я то, что витает у всех в уме.
Разведчик отрывисто кивает, предпочтя не объясняться перед новичком.
Тем временем, степняк, поразмыслив, отдаёт приказ:
— Пойдём несколькими группами. Сперва разведчики найдут нам подходящий маршрут. Затем двинемся следом, разбившись на пару-тройку отрядов. Как доберёмся до выживших — объединим усилия и рванём на прорыв. Хотя я всё же надеюсь, что сумеем уйти так же тихо, как пришли. Припасён у нас для этого один козырь в рукаве.
Да, и как мы, по мнению руководства, должны вывести обычных людей, когда повсюду снуют демонические шайки?! Летающих кораблей почему-то не завезли!
Тщательно изучив подступы к городу, разведчики находят относительно безопасный путь. Подступы охраняются в основном Стражами. В отличие от примитивных, подобных зверью Разорителей, чья тактика предельно проста — броситься на врага и рвать в клочья, эти оправдывают своё название. Они невероятно живучи и владеют мощными оборонительными техниками.
Осторожно обойдя несколько патрулей этих закованных в костяные доспехи исполинов, мы проникаем в город через пролом в стене, неотступно следуя за проводниками. Улицы завалены обломками рухнувших зданий, но ни единого трупа не видать.
Наш отряд возглавляет один из ветеранов-гвардейцев.
Нам ничего не остаётся, кроме как укрыться в полуразрушенном храме Аранга, пробравшись туда через разбитое окно. Как ни странно, святилище почти не пострадало — обвалилась лишь часть крыши, засыпав обломками алтарь перед величественной пятиметровой статуей. В воздухе парят горящие свечи, пламя которых не гаснет и не тает.
Я слышал о таких местах лишь в легендах — это один из древнейших храмов.
— Переждём пока здесь, — командует высокий гвардеец, сняв шлем.
Он подходит к алтарю, почтительно склоняет голову перед статуей и опускается на одно колено.
Вдруг причудливая пляска теней на стенах обретает зловещий смысл. Я чувствую, как стремительно растёт чужое присутствие. Неожиданно одна из теней вытягивается в направлении нашего командира, отрываясь от пола. За ней устремляются и другие, извиваясь подобно щупальцам.
— О великий Аранг! — потрясённо выдыхает гвардеец.
В тот же миг теневые отростки обращаются на лету в острейшие лезвия.
Глава 16
Теневые хлысты, усеянные мелкими клинками, обрушиваются на ветерана-гвардейца, но тот мгновенно реагирует. За долю секунды до удара вокруг него вспыхивает переливающаяся языками пламени защитная сфера. Острые путы впиваются в барьер, царапая его поверхность, но не в силах пробить. Полупрозрачная оболочка стойко выдерживает натиск.
Ки бойца стремительно нарастает. Сфера раскрывается ослепительной вспышкой, на миг выжигая весь сумрак. Мы торопливо перегруппировываемся, уже зная, откуда ждать опасности.
— Тенеплёты, — шепчет Райдо, вставая спиной ко мне.
Торвальд и Изаар занимают позиции рядом. Вернувшиеся после вспышки тени кажутся прежними, но все мы ощущаем чуждое, зловещее присутствие.
Я указываю на сгусток мрака, протянувшийся от колонны. На первый взгляд он неподвижен, но в его центре клубится непроглядная тьма за рамками привычного чёрного цвета. Будь у меня возможность свободно применять свои древесные техники!.. Но и медлить нельзя.
Шаг Пылающего Солнца позволяет мгновенно переместиться к подозрительному участку и вонзить выданный мне клинок из духовной стали в самое сердце тьмы, но… Уплотнённая тень ускользает, и на самом краю из неё выныривает жуткое создание. На несколько мгновений оно зависает над полом, напоминая очертаниями человека.
Демон, а иначе эту тварь не назовёшь, облачён в одеяние, сотканное из мрака, чем-то схожее с доспехами императорских Теней. Вот уж ублюдочное родство! Маска будто срослась с уродливой мордой, на которой застыла хищная ухмылка, обнажающая частокол мелких зубов. Со лба вверх вздымаются два кривых чёрных рога. С затылка свисают косы, сплетённые из чёрных с проседью волос, а за спиной стелется шлейф хлыстов, утыканных лезвиями.