Небесные странники или Вокруг Света-2

Дита

–Возьми штурвал!– крикнул Паспарту, срываясь с места. – Подведи гондолу так, чтобы мы были над очагом пожара!

– Что ты задумал?– донеслось ему вслед. Но времени отвечать не было. Паспарту мчался по коридору, молясь всем богам, чтобы только успеть и чтобы сработало. Насколько он успел понять из устройства гондолы, резервуары с водой располагались в центре между носом и кормой и вмещали в себя около трех тысяч литров воды. А водой они успели запастись как раз перед тем, как появились убийцы. Паспарту помнил так же, что рычаг сброса остатков

воды находится в одном из резервуаров.

– Что происходит?– спросил сэр Уиллогби, вышедший навстречу из каюты, где пребывал вместе с раджей и старым садху. Паспарту промчался мимо, успев лишь выдохнуть, что нет времени. Минута – и вот он уже возле люка в водосборник. Дверь подавалась очень туго, несмотря на то, что Паспарту обладал немалой силой. Он медленно вращал круглый рычаг, слишком медленно.

– Давайте вместе! – сказал англичанин, склоняясь над люком. В четыре руки дело пошло уже намного быстрее. Паспарту наконец распахнул люк, но как не старался, не сумел просунуть свои широкие мускулистые плечи. Отчаяние овладело им снова.

–Не могу, – виновато выдохнул он, – больно я крупный, не пролезу…

–Я пролезу, – сказал сэр Ричард, решительно стаскивая рубаху, – что нужно делать?

Паспарту в двух словах обрисовал ситуацию, обозначил местонахождение рычага. Англичанин уже втискивался в узкий люк, в котором плескалась вода.

– Пошарьте рукой в двух ярдах от края люка, – Паспарту крепко стиснул тонкую руку сэра Ричарда в своих руках. Какое–то время не было ничего видно и слышно, потом англичанин вынырнул, отчаянно хватая ртом воздух.

–Я нашел…– прохрипел он, торопливо дыша, – но рычаг заело. Очень туго идет. Придется обеими руками… Паспарту!

– Да, мистер Уиллогби?

– Всё получится…

С этими словами он исчез в темной воде. Паспарту судорожно вцепился в край люка, всматриваясь в темноту. А потом вдруг вода схлынула, а в открывшемся днище стали видны клубы дыма, поднимающиеся с того места, где мгновением раньше бушевало пламя.

– Не будете ли вы так любезны помочь мне выбраться?– послышалось снизу. Паспарту просунул голову и часть плеча в люк и увидел сэра Ричарда, висящего, цепляясь за злосчастный рычаг.

–Цепляйтесь!– сказал он, протягивая англичанину свою длинную мускулистую руку.

Спустя короткое время оба сидели на полу, пытаясь перевести дыхание. Сэр Ричард подобрал свою рубашку и натянул на мокрое тело.

– Это была отличная идея, мистер Паспарту, – сказал он, весело улыбнувшись и положив руку на плечо молодому человеку. – А теперь я вернусь к Адити. Старик говорит, что ему уже лучше, и я думаю, он прав. Но мне все же не следует оставлять его величество одного.

– Благодарю вас, мистер Уиллогби, – сказал Паспарту, открыто улыбнувшись в ответ.

Хлынувшие из зарослей грязные потоки окатили сгрудившихся у скалы беглецов. А когда над их головами возникла громоздкая фигура «Паллады» с распахнутыми крышками водосборника, капитан Шеффер взвыл от восторга.

«Паллада»

медленно опускалась, а из приемного люка выпал трап, возвещая окончание их путешествия.

========== Глава 8. Воля богов. Раджа Бундельханда ==========

Умывшись остатками воды и переодевшись в чистое, путники смогли, наконец, поесть и попить. Бедная миссис Фогг не отходила от мужа, видимо, страх пока был в ней очень силен.

– Имею честь приветствовать вас, миледи, – сказал лорд Уиллогби, входя в кают-компанию.

Госпожа Ауда вскрикнула, вцепившись в руку мужа. Видимо, лицо из прошлого пробудило в ней тягостные воспоминания. Сэр Ричард почтительно поклонился.

– Вы помните меня, леди? Быть может, помните и то, что я пытался уговорить вас уехать в Аллахабад, когда стало ясно, что старый князь не протянет долго, – сказал он, с сочувствием глядя в осунувшееся, но по-прежнему прекрасное лицо леди Ауды.

– Да, я помню, – неохотно произнесла женщина, – вы убеждали меня покинуть Бундельханд. Как и сын старого раджи. Но как я могла доверять вам?

– Вы могли бы доверять, – кивнул сэр Ричард, – если бы столь слепо не доверяли словам её высочества. И смею уверить, что мой друг князь Адити не имел отношения к вашему приговору. Напротив, он пытался уговорить сестру остановить этот ужасный обряд.

– Это ложь!– выдохнула женщина, краснея. – Принц Адити настоял на проведении обряда! Принцесса Притхиви лишь пыталась сделать мою смерть менее мучительной, передав мне опий.

– И вы поверили словам этой женщины, отравившей собственного отца, а теперь и брата? – в сердцах бросил Уиллогби. – Да, миледи, ваш пасынок, принц Адити сейчас лежит чуть живой в соседней каюте, отравленный той, которую почитал как старшую сестру!

Пораженные взгляды были ему ответом. Уиллогби вкратце поведал присутствовавших в кают-компании историю с момента отправления на охоту, рассказал о том, как Ариана спасла их, и как небеса послали в помощь отравленному, умирающему Адити старого отшельника.

– Поистине, это самая удивительная история, что я слышал когда–либо, – пробормотал Мак-Грегор, сидевший в кресле в углу. – Но что делать теперь? Нам нужна вода и нужно топливо для двигателей, ведь наше уже на исходе.

– Есть только один вариант, – произнес слабый голос от двери. – Вы отведете ваш воздушный корабль ко дворцу Бундельханда и я возьму то, что наследую по праву и закону.

Уиллогби шагнул к своему другу, который стоял, шатаясь и опираясь о руку молчаливого Карны.

– Только что этот юноша поведал мне, что должен был убить меня и вас, Ричард, – голос раджи Адити звучал слабо и устало, но в нем была железная решимость. – Прельстив его титулом начальника стражи и родственной близостью, Притхиви, моя неверная сестра решилась следом за вами, матушка, убрать с дороги и меня. Не знаю, простите ли вы мою слабость и безволие, едва не сделавшие вас жертвой. Вижу, ваша судьба была благосклонна к вам.