Небесные врата

Бенджамин Курт

– А Маленький Братец? – спросил Льешо. Обезьянка чаще всего отправлялась на битву вместе с армией, в переметной сумке на седле Каду.

– С нами, как всегда, – ответила колдунья. – Он не меньше нас ждет падения мастера Марко.

Похоже, Льешо удалось обмануть свою команду. Судя по всему, друзья и не подозревали, что его сражение продлится дольше и в полном одиночестве, хотя на военном совете король фибов говорил совсем другое.

– Шокар поведет фибские войска, – добавила Каду. – Они зайдут в город по тайным ходам в стене, так что мы получим подкрепление при первой надобности. От тебя требуется только не погибнуть.

– Издеваешься, –

заметил Льешо, скривившись. – Значит, мы готовы.

Присоединившись к толпе во вроде бы бесцельном марше, Льешо с командой пробрались к стене, ближе к потайному ходу, который указал на карте Гхриз. Как Гхриз и предсказывал, стражники городской стены собрались посмотреть на императора Шана, вызывающего их генерала на поединок. Они ждали нападения только после того, как Шу оставит свои попытки и воссоединится с войсками. Гарны полагали себя в безопасности за стеной, которую, по их мнению, армия Льешо собиралась осадить. Поэтому никто не заметил, как небольшие группы солдат тут и там вдоль стены начали исчезать внутри.

Шокар повел свой полк, включая двух пустынников Гансау, представляющих Динху, к северо-западному углу города, где их ждали у потайного хода повстанцы Гхриза. Льешо повернул на северо-восток. Под командованием Бикси выступила кучка наемников, переодетых в гарнские мундиры. Они молили дать им шанс вновь обрести честь, потерянную, как они считали, при падении Кунгола. Клан наемников поклялся защищать дворец много циклов назад, и теперь намеревался исполнить долг, отбив его у неприятеля.

Пять тысяч из пятидесяти заняли условленные места вдоль стены, где шпионы Гхриза должны были провести их в город. Каждая команда получила свое задание. А Льешо свое. Гхриз не хотел рисковать юным фибским королем в сражении, но времени на обсуждение не оставалось: Льешо воспользовался высоким титулом.

Брат ждал их в туннелях, которые избороздили гарнскую стену. Когда отъехала в сторону секретная плита, Бикси провел маленький отряд во тьму, чтобы наемники телами закрыли юного короля, если их предадут. Оборванный бедняк с проницательными глазами уже ждал их с факелом в руке. Мгару, тоже наемнику, предстояло проводить своих братьев по оружию в город. Льешо поздоровался быстрым кивком.

– Сюда, – показал Мгар и повел наемников дальше по туннелю.

Остальные повстанцы ждали с факелами в руках, пока все не исчезли в стене, включая замыкающего Стайпса. Кто-то в темноте задвинул плиту на место, из тени вышел Гхриз. Он носил те же лохмотья, что и остальное население захваченного города, возможно, маскировался, хотя Льешо не поручился бы, что у сопротивления есть одежда получше. Годы правления гарнов жестоко сказались на гражданах Кунгола, и тем более на старшем из семи принцев.

– Мы не станем выходить в город здесь, – заявил Гхриз и жестом приказал следовать за ним. – По туннелям можно подобраться к магу ближе. Или к одному из наших укрытий, если ты передумал. Мы бы спрятали тебя на время битвы…

– Ты же знаешь, что я не могу, – напомнил Льешо. – Кому-то надо взять на себя мастера Марко. Я и раньше с ним сталкивался, у меня получится снова.

– А с чего ты взял, что на сей раз он тебя не убьет? Мне казалось, в этом смысл всей затеи. Принести в жертву своему господину демону принца.

Льешо промолчал об отравленной чаше, которую носил в зачарованной шкатулке

на рукоятке ножа. Теперь, увидевшись с демоном, он начинал сомневаться, что против того сработает хоть какой-нибудь план. Льешо не думал, что братьям понравится правда – его жизнь принадлежала Богине, и только она решала, спасти его или нет. Возможно, на сей раз ему удастся выжить. Более того, фибский король знал, что все они умрут вместе со своими мирами, если он потерпит поражение.

Льешо ничего не сказал, но брат, наверное, заметил твердую решимость в его глазах.

– Ладно, – с отвращением вздохнул Гхриз. – Ты собирался продержать захватчиков у стены всю ночь. Твой боец не может вечно бить себя в грудь перед воротами. Полагаю, вы спланировали, как будете дальше отвлекать внимание?

– Скоро начнется полномасштабная атака на стену, – ответила Каду. – Шокар проводит своих в город по туннелям. Когда захватчики будут заняты осадой снаружи, мы захлопнем ловушку. Шокар откроет ворота и впустит армию, которая ждет сигнала.

Гхриз кивнул. С пятьюдесятью тысячами солдат в дополнение к повстанцам и фибским воинам Шокара они легко победят гарнских захватчиков. Однако все понимали, что загвоздка в маге. Марко мог стереть город с лица земли, вызвав такой же шторм, как в море Мармер, или приказав королю-демону разрушить Кунгол. Вот почему Льешо вначале предстояло разобраться с ним.

– Тогда давай поторопимся. Я сам тебя поведу.

Гхриз подарил Льешо мимолетную улыбку и исчез быстрее, чем появился.

– Пинг встретит тебя в храме. Ее я тоже не сумел остановить.

Льешо не удивился. В сновидении Пинг поджидала его у подножия башни, и Льешо чувствовал, что она провела там не одну ночь. Он последовал за Гхризом по длинному темному ходу. Льешо и раньше бывал в подобных туннелях, под ареной на Дальнем Берегу и вместе с Шу под дворцом в Имперском Городе Шан. Не задумываясь о массе огромной стены над головой, они почти бежали в неверном свете, а позади сквозь кирпич пробивался шум атакующей армии.

Льешо попытался забыть о сотнях людей, которым суждено было погибнуть при отвлекающем маневре. Солдаты мастера Марко, в отличие от освободительных войск, могли спрятаться за стеной. Вражеские стрелы убийственным градом летели сверху, а мечники закрывались от лучников щитами. Своеобразная крыша на какое-то время спасет их, но военная сила Льешо безнадежно разобьется о твердыню громадной стены, если Шокар не откроет ворота.

Вдоль всей стены доносились звуки сражения, пока Гхриз не углубился под землю к центру города. Бикси с наемниками давным-давно исчезли из виду и теперь направлялись к другому выходу. Ближе к дворцу они воссоединятся с командой Льешо на случай, если придется прорываться внутрь с мечом. Однако пока они планировали мелкими группами незаметно пробраться на улицы города.

Под землей туннели стали уже и грубее. Потолок не поддерживали ни брусья, ни кирпичи – ничего, кроме сухой жесткости фибской почвы. Более трех ли команда шла, задевая плечами стены с обеих сторон при свете факела Гхриза и Стайпса. Узкие отдушины приносили с поверхности свежий воздух, а иногда звуки выстрелов и топот шагов. Однажды Гхриз толкнул их в боковой туннель, чтобы уступить дорогу гонцу.

Когда они вновь двинулись в путь, земля под ногами начала уходить вверх.

– Сюда. – Гхриз навалился на с виду сплошную стену.