Небесный охотник

Оппель Кеннет

Я попробовал распутать прядь, но маленькие зубцы оказались упрямыми и неожиданно сильными и, как я ни старался, продолжали наматывать и рвать волосы.

Надира пыталась вскочить, но резиновый колпак с силой давил вниз и удерживал её на сиденье.

— С меня хватит, — сказала она. — Выключите её.

Хэл, наблюдавший издали, продолжал смеяться, но я-то видел, что Надира испугалась. Мы с Кейт принялись дергать и тянуть механического паука за ноги, одновременно пытаясь стащить с головы Надиры колпак.

— Больно! —

вскрикнула Надира. — Снимите его с меня!

Хэл перестал смеяться и подбежал на помощь. Никто из нас толком не понял, что мы такое сделали, но только Надира вдруг соскочила с сиденья. Механические руки возмущенно дергались взад-вперед, штангенциркули вонзались в воздух, выискивая свою жертву.

— Думаю, на расстоянии они хватать не могут, — сказал я. — Как ты?

Надира потирала голову, трогала уши, проверяя, всё ли на месте. Она повернулась и пнула агрегат ногой. Где-то в недрах его что-то оживленно защелкало, и выскочившая из него бумажная полоска упала у ног Кейт. Та подобрала ее.

— Это оценка вашей личности, — сказала она, скользнув глазами по ленте.

Надира выхватила ее из руки Кейт и принялась разглядывать.

— Похоже, тут стоят оценки разных качеств по десятибалльной системе. Жизнестойкость: девять. Что значит жизнестойкость?

— Я думаю, это любовь к жизни и способность сопротивляться болезням, — пояснила Кейт. — Очень хороший результат.

— Щедрость: семь.

— Ну надо же! — развеселился Хэл.

— Самоуважение: восемь. Музыкальность: десять. Никогда не знала, что я такая музыкальная, — прокомментировала довольная Надира. — Скрытность… Она умолкла.

— Десятка, — закончил Хэл, заглянув ей через плечо. — Ничего удивительного.

Надира отступила на шаг и продолжала читать:

— Индивидуальность: десять. Осторожность: три. Агрессивность: девять. — Она оглянулась и подмигнула мне. — Ну а чего ждать от дочери пирата? Уровень притязаний: восемь. Эротичность. А это что такое?

Кейт густо покраснела:

— Я думаю, это имеет какое-то отношение к вашей привлекательности для другого пола.

— Десять, — скромно улыбнулась Надира.

— Боже! — сказала Кейт. — Я бы сказала, что у вас прекрасные баллы!

— Это всего лишь глупая машина, — ответила Надира, складывая ленту. — А вы будете пробовать?

— Категорически нет, — решительно заявил я. — Это кровожадная штуковина.

Кейт помрачнела:

— Мне правда хотелось бы узнать мои результаты.

— Я считаю, Мэтт прав, — сказала Надира. — А жаль.

— Чепуха, — бросил Хэл. — Круз, вот тут ведерко, подходящее для воды. Из-за этой машины Грюнеля хочется пить.

Я тоже испытывал жажду, потому что в обширных металлических внутренностях «телескопа» что-то негромко, но непрерывно булькало. Ведерко, о котором говорил Хэл, было полно песку. Я решил, что Грюнель держал его вместо огнетушителя, пока не

изобрел свой собственный. Я выколотил из ведра глыбу смерзшегося песка.

— Кто-то должен пойти с вами, — сказал Хэл, едва я шагнул к двери.

— Я нормально себя чувствую.

— Поодиночке никто ходить не будет. Кейт, идите с ним. Я бы послал Надиру, но при такой эротичности они с Крузом ещё влипнут в какую-нибудь историю.

Хэл рассмеялся собственной шутке, но Кейт она вовсе не позабавила. Она выдернула из рюкзака фонарик и двинулась к выходу, не глядя на меня. Мне стало совсем тоскливо. Сейфовая дверь мастерской открылась легко, и, когда мы вышли на мостик, я оставил её слегка приоткрытой.

После освещённого помещения темнота и холод показались ещё более ужасными. Мы молча дошли до лопнувших водяных танков. Острым концом ломика я стал колоть лёд. Кейт подбирала осколки и складывала в ведро.

«Гиперион», казалось, ожил, он был полон непонятных звуков. У меня было такое ощущение, будто шторм разбудил и корабль, и его призрачный экипаж. Что-то странно лязгнуло, и волосы мои встали дыбом.

— Что это было? — спросила Кейт, стараясь, чтобы вопрос прозвучал безразлично.

— Всего лишь оборванная цепь руля высоты.

— А этот свист?

— Ветер воет в вентиляционных отдушинах.

— Ты мне врешь?

— Да, пытаюсь.

— Нет необходимости лгать мне, — раздраженно бросила она. — Я не ребенок.

— Отлично. Я понятия не имею, что это за звуки. Этот глухой шум? Почем мне знать, может, это шаги мертвецов.

Корабль сильно накренился, потом резко выровнялся, и стук захлопнувшейся где-то двери прозвучал подобно взрыву.

Кейт стиснула мою руку. Я в ответ тоже сжал её пальцы.

— Ветер, — сказал я.

— Мне показалось, что это из каюты Грюнеля.

— Это он пытается накрыться простыней.

Она не улыбнулась.

— Не бойся, — сказал я, тронув её за плечо. — Я ни за что не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Она отвернулась.

— Ты лгун, — бросила она напряженно.

— О чем ты?

Она помолчала немного.

— Я видела, как ты целовал её.

Хорошо, что она стояла ко мне спиной, потому что челюсть у меня отвисла и вид, должно быть, сделался преглупый.

— Но… Я же спрашивал, не сердишься ли ты на меня, а ты ничего не сказала!

Она повернулась ко мне, сверкая глазами.

— Конечно я видела, как ты целуешь её. Я уже поднялась до середины трапа. Как же я могла не заметить такое?

— Я тебя не слышал!

— Неудивительно. Ты был так поглощен своим занятием.

— А как насчет тебя и Хэла? — поинтересовался я, начиная в свою очередь закипать. — Танцы, всё эти комплименты и милая болтовня!

— Почему бы и нет? Я же видела, как ты смотришь на Надиру. Даже ещё до того, как ты поцеловал её.