Небесный Трон 13
Шрифт:
— Разве он не принадлежит Системе?
— Принадлежит ей и управляется ею. Но не она контролирует проходы. Этим занимаются различные организации.
— Неужели в вечно меняющемся Лабиринте есть «островки стабильности»? Или как тогда организован контроль над проходами? — задумалась богиня.
— Внутри Лабиринта существуют особые пространственные узлы, местоположение которых относительно выходов почти никак не меняется. И они могут существовать так миллионы лет, а то и больше, если укрепить их божественной силой. Есть мелкие узлы, а есть большие. Крупнейшие из них, расположенные близ выходов на континенты Центрального Мира и выхода в Мир Небожителей, называются Аванпостами. Безграничные связывают их с ближайшими малыми
— А если чисто гипотетически, то возможно ли как-то обойти эту область? — спросил Звёздный Император из Клана Эйхария.
Гном с интересом взглянул на мужчину.
— Если только чисто гипотетически, то да, это возможно. Но только для самых опытных Гидов… ну или сильнейших Безграничных, что тоже способны здесь ориентироваться. Правда, на практике это почти неосуществимо. У контролирующих Аванпосты фракций есть собственные Гиды, способные находить и запечатывать любые обходные пути. Хотя, стоит признать, в нынешние времена заниматься контрабандой несколько проще, чем в прошлом, — спокойно рассуждал Шака о столь щепетильной теме. — Как рассказывал мой далёкий предок, тоже Гид, до великой войны Высших, пол-эпохи назад, Лабиринт почти полностью контролировали сильфы из племени Пустоты. В особенности Клан Глаз Пустоты. И вот с их способностями перекрыть любые лазейки не составляло никакого труда. Но сейчас времена другие, а сильфов с Глазами Пустоты здесь уже давно нет.
— Так кто же теперь контролирует Аванпосты? — наклонила голову великанша.
— Со стороны Центрального Мира это либо Секта Небесного Трона, либо Клан Повелителей Времени, либо Клан Укротителей Смерти, либо какие-то сильные местечковые фракции. Так или иначе, почти все они подконтрольны Повелителю Ойкумены. Что же до Мира Небожителей, то до недавнего времени Аванпост принадлежал корпорации «Отрей», но несколько десятилетий назад его хозяин сменился. Им стал Клан Девятиглавой Небесной Гидры.
— О, я слышал эту историю, — кивнул мужчина-Звёздный Император. — Около пятидесяти лет назад бессмертный глава Клана Девятиглавой Небесной Гидры публично отрёкся от служения Повелителю Ойкумены. Любой другой клан за такое ждала бы неминуемая смерть, но этот оказался слишком силён, чтобы начинать с ним бессмысленную и баснословно дорогую войну. Но избежать наказания потомкам Гидры всё же не удалось. Их изгнали из Центрального Мира, а когда те оказались в Лабиринте Бесконечных Дорог, то свой ход сделал сам Небесный Глаз Ла’Герт. Обычно Повелители Ойкумены, несмотря на всё своё могущество, почти никогда не вмешиваются в мирские дела, дабы не прерывать процесс ухода за Грань. Но не в этот раз. Небесный Глаз Ла’Герт полностью или частично заблокировал воинский слой души у каждого члена Клана Девятиглавой Гидры, который носил его пятиглазую метку. То есть почти у всех. Ослабли даже все божества, кроме главы клана. Одновременно с этим Система погрузила Лабиринт в настоящий хаос и временно закрыла все дыры. А ведь и без того Лабиринт сам по себе является очень опасным местом, наполненным множеством сверханомалий и могущественных чудищ, порождённых остатками наследия Создателя. Эти остатки Исследователи Лабиринта изредка находят и по сей день. В итоге Клан Гидры сильно пострадал и потерял многих своих членов, но при этом прочно укрепился во множестве крупных узлов, сумев удержать их от распада. Одним из таких стал и Аванпост Мира Небожителей.
— А что «Отрей»?
— Их силы в Аванпосте уступали Клану Гидры, — взял слово Гид, — так что ничего противопоставить ему корпорация не могла. Ну а когда Лабиринт пришёл в норму и открылся, то приключилась небольшая война. Отрейцы понесли немалые убытки, после чего отказались от притязаний
За разговорами группа незаметно завершила спуск по лестнице и свернула в один из бесчисленных тоннелей. Пройдя по лабиринту из множества коридоров, лестниц и даже порталов, они вскоре вышли к одному из ближайших к Аванпосту мелких узлов. Темнота пещеры сменилась ярким красным светом искусственного неба, а камень под ногами — невысокой оранжевой травой. Казалось, группа вышла наружу, но в действительности она всё ещё находилась в Лабиринте.
— За тем лесом находится крепость Клана Девяти… — Гид вдруг прервался и прищурился.
Мгновение спустя гном неожиданно рванул вперёд на полной скорости. Небесные Монархи даже осознать ничего не смогли, а парочка помрачневших Звёздных Императоров лишь переглянулась, после чего тоже бросилась вперёд. Миновав лес, они оказались перед пылающей полуразрушенной крепостью, от защитного барьера которой не осталось ни следа.
Ворвавшись внутрь, Шака обнаружил тысячи трупов как защитников крепости, так и тех, кто её атаковал. Но судя по тому, что напавшие здесь не хозяйничали, членам Клана Девятиглавой Небесной Гидры всё же удалось отбить удар. Это подтверждалось и одной медленно угасающей аурой.
Гном быстро отыскал последнего выжившего, коим оказался молодой на вид Звёздный Император начальной стадии, рядом с которым валялись трупы сразу троих божеств аналогичного уровня. Несмотря на численное преимущество, справиться с Вознесённым гением им так и не удалось.
Склонившись над парнем, Шака сперва применил сильнейшие из известных ему целительных техник, а когда это не помогло, скривился и достал из Хранилища дорогой целебный препарат. Благо сейчас они находились в стабильном узле, так что использовать пространственные карманы было безопасно.
После эликсира молодому богу всё же стало лучше, его состояние перестало быть критическим. Более того, парень даже ненадолго очнулся.
— Что здесь произошло? Кто вас атаковал? — сразу спросил Гид, пока два других божества молча стояли позади.
— Они пришли из срединных миров… Сотни тысяч божеств… — ужасая троицу, прохрипел Вознесённый первого уровня.
«Из срединных миров?! — изумился Шака. — Но там нет дыр. Только Врата Ойкумены. А через них попасть в Лабиринт могут лишь те, кто когда-то уже бывал в нём. Только ведь срединные миры очень далеки, откуда там взяться стольким посетителям Лабиринта? Это просто невозможно!»
— У них… была Карта… — добавил парень, ещё сильнее шокируя гнома.
«Разве она не утеряна многие эпохи назад?!» — понял тот, что речь идёт о легендарном артефакте Создателя, позволяющем входить и выходить из Лабиринта откуда угодно, а также легко ориентироваться в нём.
— Они назвались… Новой Армией Истины… — сумел произнести Вознесённый, прежде чем его глаза закатились, а он сам потерял сознание.
Решив отложить раздумья на потом, Шака уже собирался было отправить парня себе в Хранилище, как вдруг резко остановился. В тот же миг пространство страшно содрогнулось, а на искусственном небе возникли жуткие чёрные трещины небытия. Стабильность узла нарушилась, и он вот-вот грозил распасться.
— Сейчас же возвращаемся! — выкрикнул Шака, закидывая Вознесённого на плечо.
Божества быстро вернулись к оставленным Небесным Монархам, коих Гид сразу же подхватил своей Волей, дабы не отставали. К этому времени Лабиринт уже начал ужасно трястись из-за развернувшейся в ближайшем Аванпосте битвы множества Безграничных с применением неописуемо разрушительных массивов.
«Бегом! Бегом! Не жалейте сил! — телепатически кричал Шака, подгоняя отстающую парочку Звёздных Императоров, хотя и сам он бежал медленнее из-за ноши в виде почти трёх сотен Небесных Монархов. — Ступайте след в след за мной, иначе на такой скорости точно влетите в аномалию или искажение!»