Небо, полное звезд
Шрифт:
– Нас уже ищут?
Эя ответила не сразу, а несколько секунд молчала, прикрыв глаза и крепче сжав в руке шар.
– Ещё нет. Не вижу никакой суеты. Наверное, все думают, что вы по-прежнему совещаетесь в папином кабинете.
– Так, ладно, – сказал я, усаживаясь в ближайшее кресло. – Значит, мы выяснили, что на Новой Земле происходят… нехорошие вещи. Люди просто исчезают. Дезинтегрируются, телепортируются, переносятся в другое измерение…
– Последнее – ненаучно, – заметил Штерн. – Первое – вряд ли.
– Скорее всего, – подтвердила Эя. – По крайней мере я не заметила, чтобы на улицах валялась брошенная одежда или её обрывки.
– Вот-вот. Сам этот факт можно считать обнадёживающим, так как означает, что «выдёргивание» производится аккуратно, с точным расчётом. Лично я склоняюсь к версии о телепортации.
– Кэп, – нерешительно произнесла Марси. – Я думаю, Эе нужно ещё раз спросить у Ключа, что случилось с людьми на Новой Земле.
– Так я уже спрашивала! – возразила Эя.
– Может, ты неправильно спрашивала, – стояла на своём Марси. – Ведь это всего лишь компьютер, пусть и очень мощный. Сформулируй вопрос так: есть ли на Новой Земле или в её окрестностях что-то такое, из-за чего исчезают люди?
Возникла пауза. Затем Эя вздрогнула и обвела нас потрясённым взглядом.
– Да, есть… В пространстве Новой Земли присутствует сила, которая переносит всех людей, попавших под её действие, в другое место Сети.
– Куда? – опередил меня Штерн.
– Ключ не знает.
– Вообщене знает или не можетзапросить информацию?
– Не может. У меня нет необходимого допуска.
– Но эта сила порождена Сетью? – спросил я.
– Да.
– Откуда она исходит?
– От Сетевого Узла, который контролирует этот сектор.
– А что заставило Узел применить эту силу?
– Ключ не может дать информации.
– Узел функционирует сам по себе или им кто-то управляет?
– Нет информации.
– Ключ может показать Узел?
– Нет, он слишком далеко. – Короткая пауза. – И в любом случае он защищен от наблюдения.
– А эта сила, что действует на Новую Землю, – вмешалась Краснова, – какова её природа?
– Она основана на тех же принципах, что и туннельные переходы. Её генерируют порталы по инструкции с Узла. Это вся информация, которая мне доступна.
Воцарилось молчание. Эя присела напротив меня, Марси пристроилась на подлокотнике её кресла. Краснова и Штерн продолжали стоять. Вид у них был хмурый и задумчивый.
– Что касается меня, кэп, – наконец заговорил главный инженер, – то я больше не сомневаюсь. Эта штука, – он указал на Ключ в руках Эй, – не должна попасть на Землю.
– Ни в коем случае, – решительно подтвердила Краснова.
–
– Ну и не надо спрашивать их согласия, – заявила Краснова. – Мы просто уничтожим Ключ, отправим его в недра одной из звёзд. Для пущей верности выберем звезду погорячее.
– А разве мы не полетим к Узлу? – отозвалась Марси. – Ведь он забрал всех новоземлян. И наших тоже – адмирала, Милоша, лейтенанта Оливейру, техника Нильсена. Мы должныузнать, что с ними случилось. И попытаться их спасти.
Я покачал головой:
– Нет, это дело следующей экспедиции. Наш долг – вернуться на Землю и сообщить о нашем открытии.
– А ещё, – добавил Штерн, – получить взбучку за уничтожение Ключа. Хотя я думаю, что начальство, поставленное перед уже свершившимся фактом, признает наши действия оправданными.
– Возможно, – согласился я. – Но в любом случае сюда направят целую флотилию кораблей. Вот тогда и можно будет лететь к Узлу.
– Без Ключа? – спросила Марси. – Как же мы туда доберёмся?
– Очень просто. Эя объяснит Ключу, как построена наша система географических координат, и под его диктовку запишет маршрут от Юная к Узлу. – Я посмотрел на Эю: – Это далеко?
– Четыреста двадцать девять туннелей, – ответила она.
– Не слабо, – прокомментировала Краснова. – Примерно триста часов непрерывного полёта.
– Н-да, – кивнул я, – Многовато. Восемьсот пятьдесят восемь пар координат. За час их не запишешь. А вдобавок нужно будет проверить, убедиться, что нигде нет ошибки… Ладно. Тогда придётся перенести старт на завтра. Гм… по техническим причинам.
– Или даже на несколько дней, – предложил Штерн. – За это время постараемся вытянуть из Ключа максимум информации о Сети. Надеюсь, Эя нам в этом поможет.
Эя поджала губы, а на её лице появилось упрямое выражение. Ей явно не понравилось, что мы решали судьбу Ключа без её участия. А ведь она в отличие от нас могла управлять им. Он в большей мере был её собственностью, чем нашей.
– Пойми, Эя, – сказал я, – Ключ необходимоуничтожить. Ты же сама видела, что случилось с Новой Землёй. Поставь себя на наше место. Что бы ты сделала?
– Но, кэп, – снова вмешалась Марси. – Ключ нам ещё пригодится. Он же напрямую соединён с Сетевым Узлом, а значит, имеет доступ к управлению самой Сетью. По крайней мере в пределах сектора. Может быть, нам удастся подчинить его, заставить выполнять наши команды. В конце концов, эти уровни допуска – всего лишь компьютерная защита. А любую защиту можно взломать.