Недотрога для темного дракона
Шрифт:
— Авантюризма? — я почти задыхаюсь от возмущения. Голос срывается на высокую ноту. — Вы понимаете, что меня могут исключить? Или даже арестовать?! Ах, так вот чего вы добиваетесь! Как же я сразу не поняла!
К горлу подступает липкий комок, а на глаза наворачиваются слёзы — не от страха, а от чистой ярости. Как он смеет так играть с моим будущим?
— Я не собираюсь этого делать, — развернувшись, твёрдо заявляю, вскинув подбородок и глядя прямо в его самодовольные серые глаза. — Вам, как будущему королю и
Тёмные брови, столь контрастные с серебром его волос, слегка приподнимаются, а на лице появилось задумчивое выражение. Невольно сжимаюсь в комочек и втягиваю голову в плечи.
Внутри меня всё кричит, что принц вытащит из рукава решающий козырь.
— Хорошо, Ёжик. А если я предложу тебе мою защиту в обмен на эту… небольшую услугу? Только представь, сам наследник престола покровительствует беззащитной, хрупкой человечке и её друзьям? Сделаешь, как я прошу, и будешь учиться, не зная проблем.
С каждым его словом моя выстроенная защита рушится, как карточный домик.
Защита принца? Заманчивое предложение, которое может открыть множество дверей и дать нам спокойно учиться в академии наравне с драконами.
Вот только цена…
— Ёжик, представь: никто из студентов не будет косо на тебя смотреть. Постепенно они привыкнут к вам троим, ты обзаведёшься новыми друзьями, а если возникнет какая-то проблема, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я…
Глубоко вздыхаю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Колени дрожат, и я понимаю, что должна беспокоиться не только за себя, но и за Лору с Роном.
— Я согласна, — мой голос похож на сбивчивый лепет. Язык отказывается произносить слова, которые станут поворотной точкой в моей жизни. — Но у меня есть дополнительное условие.
— Конечно, — принц улыбается во все белоснежные зубы, демонстрируя слегка выделяющиеся на фоне остальных клыки. — Проси что угодно. Деньги? Украшения?
— Вы перестанете называть нас деревенщинами, — выпаливаю на одном дыхании, опасаясь дать заднюю и убежать. — И вообще, перестанете мне докучать.
Улыбка слегка меркнет, и теперь уже Кеннет колеблется.
— По рукам, — протягивает мне ладонь, и я опасливо её пожимаю, отмечая, какая горячая и неожиданно приятная на ощупь его кожа.
Оставшуюся часть дня провожу вне общежития. Лора не настаивает: решительно отдаёт Рону свою сумку с учебниками, и парочка уходит в библиотеку.
Если Кеннет собирается меня подставить — это обязательно случится, рано или поздно. А если говорит правду, то поможет мне проникнуть в ректорат, чтобы вытащить из кабинета «Ухо». Точнее, из-под кресла, в котором он развалился с утра перед дядей.
Когда только успел прицепить артефакт и зачем он ему понадобился?
Ладно, и думать не хочу, это его дело.
А покровительство принца — лучший выход из
Время, как назло, летит со скоростью света. Дожидаюсь, пока Лора уснёт, и тихонько одеваюсь, чтобы не разбудить соседку.
Кеннет держит своё слово — саэра Дэйвис отсутствует на месте, и я беспрепятственно покидаю общежитие.
— Красава, — наследник престола протягивает руку, мол, дай пять, но я делаю вид, будто её не заметила. — Признаться честно, думал, ты буксанёшь.
— Что за странный лексикон у принца? — вырывается у меня против воли, но вместо того, чтобы рассердиться, младший Уорд негромко смеётся.
— Пытаюсь быть ближе к народу.
Разговор сходит на нет. Дракон одному ему известными путями ведёт меня к чёрному входу, минуя основные тропинки, а я покорно следую за ним, стараясь лишний раз не шуметь и ничем не выдать своё присутствие.
Мы добираемся до третьего этажа и останавливаемся возле закрытой двери с табличкой «Ректорат». Кеннет резко дёргает головой, показывая мне, чтобы отошла назад. Вынимает из кармана пропуск-кольцо и уверенно прикладывает его к символу с переплетёнными бордовыми линиями.
Яркое сияние вспыхивает и на секунду ослепляет. Слышу тихий скрип двери и язвительное:
— Шевели конечностями, Ёжик. В кровати поспишь.
На ватных ногах приближаюсь к приёмной, погружённой в полумрак. Сердце заходится от страха. Наследный принц суёт мне пропуск и подпихивает под спину, вынуждая скорее переступить порог.
— Иди давай, я на стрёме постою и отвлеку сторожа.
Дверь за моей спиной закрывается, и я несколько секунд жду, чтобы глаза привыкли к отсутствию света. Как назло, луну закрывают тучи, и я оказываюсь в кромешной темноте.
В ушах стучит кровь, заглушая все остальные звуки.
'Что я делаю? Зачем согласилась на это безумие?" — мысли мечутся в голове, как птицы, выпорхнувшие из клетки, и я на ощупь пробираюсь к кабинету Дэриана Уорда.
Вздрагиваю от каждого шороха, каждого скрипа половиц под ногами. Дрожащими руками вытягиваю вперёд пропуск, который дал мне Его Высочество.
Откуда у него вообще ключ от кабинета ректора?
Впрочем, если вспомнить, как он впихнул нас в лабиринт…
Прикладываю пропуск к символу, ощущая, как по спине стекает холодный пот. Щелчок замка звучит оглушительно громко в ночной тишине. Замираю, ожидая, что сейчас завоет сирена или сработает какое-нибудь защитное заклинание.
Но ничего не происходит.
Тишина.
Осторожно приоткрыв дверь, я проскальзываю внутрь и прислоняюсь к прохладной стене. Колени подкашиваются от пережитого напряжения.