Недруги по разуму (Мир смерти - 7)
Шрифт:
От этой мысли два сердца Размышляющей на миг остановились, и воздух застрял в дыхательной щели. Она посмотрела на мрина; вид этого безмятежного создания ее обычно успокаивал.
– Продолжай!
– Па'тари сказала, что планы Зи требуют от нас ответа. Нового ответа, неожиданного... Кажется, их Стратег считает, что мы переберемся в Голубую и истощим свои силы в борьбе с хадрати, после чего их легче сделать данниками, а нас, разумеется, уничтожить. Но если мы примем другое решение... если выберем союз, а не войну... то, о чем он говорит... Звезда протянула руку к экрану.
– Но как мы будем жить?
– выкрикнул Летящий.
– Чем дышать, что
– Научимся играть в игру хадрати. Он утверждает, - Звезда снова показала на экран, - что лишь торговля будет основой прочного союза. Дже'кана и Па'тари согласны с ним. Па'тари добавила...
Размышляющая с хрипом втянула воздух.
– Хватит, Координатор! Напомню тебе, что Желтые Творителей не учат! И Красные тоже!
Она приняла решение.
Этот дикарь из Голубой не удостоится статуса; он - пленник, и обращаться с ним будут, как с пленником, с опасной лживой тварью. В конце концов хадрати есть хадрати, и заключать союзы с ними для ругов унизительно - тем более играть в их игры. Видит Пустота, клан Куа еще не настолько слаб, чтобы бояться дикарей! А их кровожадность можно обратить на пользу пусть поставляют в качестве дани своих Защитников. Таких же, как этот пленный - сильных, злых, с дикарским, но сокрушительным оружием... Это станет отличным сюрпризом для Зи! И, безусловно, новым решением, из тех, что нравятся Звезде... Новым, но в рамках уже существующих правил - ведь мрины допущены в Рой, так почему бы не принять других хадрати? Эту кровожадную породу можно разводить искусственно, воспитывая в послушании и преданности, таким же образом, как мринов...
Хадрати закончил речь и начал спускаться по пандусу. Реакция Стратега осталась неясной - Запечатлители показывали дикаря и группу Желтых, которые его сопровождали. Их было трое - два Защитника, один пониже, другой повыше, и руг в роскошном золотистом одеянии, похожем на комбинезон Па'тари. Эта троица тащила какие-то предметы.
Размышляющая всмотрелась в экран.
– Защитник - тот, что пониже, слева... Почему он несет утилизатор?
Летящий насмешливо отвесил челюсть.
– Видишь ли, достойная со'рати, физиология этого существа имеет определенные особенности... весьма неприятные, и потому мне не хотелось бы в них вдаваться. Все это есть в отчетах, и все это не так уж важно.
– А что в руках у остальных? У высокого Защитника и другого Желтого? Кто он, кстати, такой?
– Этот, в лентах? Су'раги, Запечатлитель из экипажа "Звездного зверя". У него - комбинезон хадрати, а прочее имущество - у высокого Защитника. Очень странные предметы... С их помощью дикарь питается, но этот процесс не менее омерзителен, чем тот, для которого нужен утилизатор.
– У разных рас - разные привычки, - заметила Звезда.
– Надо относиться к ним снисходительно. Не все столь совершенны, как руги.
Внезапный всплеск интереса коснулся сознания Размышляющей. Она поглядела на мрина, потом - на экран: по пандусу, лавируя между ног ругов, стремительно катился серый шарик. Он догнал хадрати, подпрыгнул и опустился на его плечо.
– Мрин?
– Да, достопочтенная, - шевельнул клапаном Летящий.
– Мрин, которого дикарь выиграл у глупца Дже'каны. Его имущество, хотя он сам так не считает. По его мнению, зафиксированному в отчетах, одно мыслящее существо не может принадлежать другому.
Хадрати поднял руку и коснулся мрина - то ли поддерживал его, то ли погладил мягкую
– Что он сделал?
– спросила Творительница.
– Он его гладит. Такой же жест, как принят у ругов в определенные моменты, но... кргх... без сексуального оттенка, - пояснил Летящий.
– Жест близости, - добавила Звезда.
– Знак ласки, поддержки, защиты.
– Вот как...
– пробормотала Размышляющая. Две картины возникли перед ее мысленным взором: мрин на плече дикаря, доверчиво прильнувший к его щеке, а затем - шлюзовой отсек "Звездного зверя", хадрати в окровавленном комбинезоне и трупы Защитников Зи. "Как странно!.." - подумала она.
– "В этой дикой твари соединяются коварство и интеллект, хищная сила и покровительство слабым. Может, тварь не дикая? А может, и не тварь?"
Мрин у ее коленей пошевелился, и в голове Творительницы что-то щелкнуло. Теперь ей казалось, что прежнее мнение о пленнике было ошибочным, возникшим под влиянием момента; похоже, проблема с его статусом требовала более долгих размышлений, не торопливости, а тщательного объективного анализа. Пусть Посредники-эксперты все изучат и обдумают, пусть примут во внимание каждую мелочь в отчетах, пусть побеседуют с хадрати...
Но почему хадрати?.. В своих докладах Дже'кана и его Советник кажется, Пи'тхау?..
– утверждали, что это необычное создание вовсе не хадрати, а представитель планеты Пирр и, может быть, еще полутора дуо обитаемых миров. Невероятное число! Но данные были проверены в ку'рири, и в них не приходится сомневаться; значит, в Голубой, хоть это и молодая галактика, обитают весьма энергичные существа! Возможно, их кровожадность всего лишь рефлексия юной расы, склонной к безрассудным действиям и колебаниям... С другой стороны, их надо считать цивилизованными, владеющими техникой перемещения в гиперпространстве - иначе как бы они расселились по множеству звездных систем? Выходит, их посланец - не простой хадрати... Но кто же тогда? Защитник? Но у Защитников нет потомства, и им не по уму дипломатические миссии... Значит, Творитель? Творитель-Тактик! Возможно, даже Стратег!
– Однако не будем торопиться, - пробормотала Размышляющая, подняв глаза на Летящего в Пустоте.
– Скажи, Советник, чем закончилась торжественная встреча? И что решил Навигатор-Стратег?
– Все руги из экипажа "Звездного зверя" получат награду - дуо кедетов и повышение статуса, - сообщил Летящий.
– Имена погибших занесут в Память Роя. Дже'кана... ну, о нем особый разговор. Я бы отправил его в синтезатор, но думаю, что Стратег решит наградить его Продлением Жизни. Что же касается дикаря...
– Говори!
– поторопила Творительница после недолгой паузы.
– Запечатлители рвались пообщаться с ним и едва не устроили свалку прямо при Великом Навигаторе! Защитникам пришлось...
– Детали меня не интересуют.
– Стратег передал его нам. Я распорядился, чтобы хадрати был максимально изолирован - его поместили в водном резервуаре третьей дюжины. Все равно он почти пуст.
– Хорошо, пусть посидит там, - согласилась Размышляющая.
– Ты, Координатор, и ты, Советник, возглавите группу контакта, но торопиться с ним не стоит. Этот хадрати... кргх... этот посланец не прост, и я желаю, чтобы вся информация о нем была изучена и взвешена. Даже включая мнение этой Желтой... как"е?.. Па'тари?..
– она раздраженно сощурила глаза, - Пока мы не поймем, что ожидает нас в Голубой, Рой не сдвинется с места. Идите и работайте - тщательно, не торопясь!