Неестественный отбор.Трилогия

Грант Эдгар

Огромные области экстремально низкого или экстремально высокого давления метались к северу и югу от экватора, создавая в месте столкно-вения обширные фронты, разряжающиеся ураганами необычайной силы. Эти гигантские смертоносные вихри часто прорывались от экватора ближе к полюсам, оставляя за собой сплошную полосу разрушения на скованных холодом материках. Из-за того что значительная часть влаги, содержащей-ся в атмосфере, была изъята из нее в виде выпавшего снега, в этот год на планете выпало минимальное количество дождя за всю историю наблюде-ний. В Африке, Индии, Китае, Юго-Восточной Азии, Латинской Америке начались засухи. Об орошении полей речь не шла вовсе -- воды не хватало

даже для того, чтобы напоить людей, которые сотнями тысяч гибли от жаж-ды, голода и болезней в беднейших странах. Температура в это год упала почти на три градуса ниже нормы.

Ситуация в 2033 году начала понемногу выправляться. Несмотря на все еще закрывающую солнце дымку, облачности стало гораздо меньше, дви-жение атмосферных масс стало более спокойным, сократились количество и сила ураганов. Но холод по-прежнему остался. Лютый, ничем не сдержи-ваемый холод, не встречая сопротивления от забившихся по своим норам

533

людей, поигрывая легкой снежной поземкой, гулял по Евразии и Северной Америке. Средняя температура летом в южных штатах не превышала пяти градусов по Цельсию, а на границе с Канадой с ноября по март держались сорокаградусные морозы.

Этот год для планеты стал по-настоящему тяжелым. Если в первые два года экосистемы еще хоть как-то держались на накопленных ресурсах в надежде переждать холода, то в 2033 году произошел настоящий обвал. Первыми начали сдаваться тропические и субтропические леса. Падение температуры, отсутствие дождей и ураганные ветры буквально выкосили большую половину деревьев. Особенно это было заметно в континенталь-ных джунглях Амазонки и Африки, где посреди чахнущего леса, сбросив листву, в огромном количестве стояли засыхающие гиганты, некогда быв-шие его гордостью. Жестоко страдала от холода и экваториальная и субэк-ваториальная фауна. Ученые прогнозировали сокращение популяций жи-вотных и птиц на тридцать процентов и с горечью предсказывали полное исчезновение сотен их видов.

Природа средней полосы Евразии и Северной Америки перенесла хо-лод несколько лучше. Здесь больше всего пострадали лиственные леса юж-ных областей, но ученые давали шанс на то, что значительная часть с виду мертвых, засохших деревьев при наступлении тепла сможет восстановить-ся. Хвойные леса Севера и тундра пострадали меньше всего, однако и здесь из-за катастрофического падения кормовой базы зимой был нанесен сокру-шительный удар животному миру.

Но больше всего от зимы страдали люди.

Благодаря перераспределению ресурсов, голода и критической нехват-ки воды удалось избежать. Но в Африке, абсолютно не приспособленной к резкому падению температуры, несмотря на все усилия, предпринимаемые ООН и БРИКС, буквально заваливших континент гуманитарной помощью, разразилась настоящая катастрофа. Там за три года вулканической зимы от холода погибло более пяти миллионов человек, что сократило население некоторых стран почти наполовину. Десятками тысяч исчислялись жертвы от ураганов и тайфунов, безжалостно хлеставших побережья континентов. Ущерб, нанесенный ими инфраструктуре прибрежных регионов, по всему миру был колоссален.

Заплатили свою цену развитые страны.

В США, где с помощью России и Китая за короткое лето 2031 года уда-лось почти полностью восстановить электроснабжение страны и обеспечить минимальное тепло на не тронутых катастрофами территориях, потери были не очень существенны. А вот развалившаяся Европа была абсолют-но не готова к длительным и жестким зимам. Газа и нефти,

поставляемых Россией по трубопроводам, катастрофически не хватало, а из танкеров, от-правленных из Персидского Залива, доходила только треть. Остальные за-хватывались по пути пиратами, тонули в жестоких штормах или неделями стояли на рейде, не имея возможности подойти к разгрузочным термина-лам из-за ураганных ветров и высокой волны. На обогрев домов было пуще-но все, что могло гореть, но все равно в результате жертвами холода в Евро-пе каждую зиму становилось более сотни тысяч человек.

534

Не избежала удара зимы и хорошо подготовившаяся и, казалось бы, привыкшая к холоду Россия. Но там проблемы были в основном из-за по-ломок на участках устаревшей инфраструктуры. Теплотрассы на большей части страны приходилось эксплуатировать почти круглый год, и они по-просту не выдерживали напряжения. Целые кварталы городов и сотни по-селков оставались без тепла по нескольку дней, а то и недель, позволяя хо-лоду собрать свой смертельный урожай. Правда, после первого года зимы властям все же удалось организовать достаточное количество пунктов обо-грева, где могли укрыться все желающие. Кроме того, было налажено мас-совое производство тепловых пушек, работающих на дизельном топливе, которое в России было в избытке и раздавалось бесплатно. Именно благо-даря пунктам обогрева и тепловым пушкам России удалось избежать мас-совой гибели людей от холода.

Во время вулканической зимы практически прекратилась экономиче-ская активность по всему миру. Большинство стран, не приводя конкретных цифр, говорили об обвальном падении ВВП. Предприятия закрывались ты-сячами. Сельхозпроизводство остановилось почти везде. Безработных пере-стали считать уже в первый год зимы. В развитых странах была введена карточная система распределения продуктов и топлива. В бедных странах гуманитарные службы под охраной вооруженных сил ООН просто раздава-ли минимальное количество продуктов всем, кто сумел добраться до пун-ктов распределения помощи. Этой помощи, конечно, не хватало. Коман-ды ооновцев, которые в сопровождении охраны совершали мониторинговые рейды вглубь африканского континента, докладывали о полностью вымер-ших деревнях, войнах между племенами за остатки продуктов, источники воды и повальном распространении каннибализма.

Все это не могло не сказаться на настроениях населения, особенно в юж-ных странах. В короткие периоды относительно хорошей погоды сотни ты-сяч людей выходили на улицы, сметая правительства и президентов. Воен-ные перевороты стали нормой в государствах Африки, Южной Америки и Юго-Восточной Азии. Впрочем, это не помогало. Новые правительства, во-енные или гражданские, не могли справиться с проблемами, а у ООН про-сто не хватало сил для наведения порядка одновременно в таком количе-стве стран, и через год все повторялось снова.

Беженцам из Америки, осевшим на Фиджи, повезло. Это островное государство сумело удержать население под относительным контролем, хотя второй по величине остров Вануа-Леву объявил о временной автоно-мии. Правительство Республики Фиджи с резиденцией в столице Сува на острове Вити-Леву не препятствовало фактическому отделению, понимая, что попытка сохранить центральное управление может привести к крово-пролитию.

Продуктов на острове хватало. С электричеством проблемы, конечно, были, потому что единственная электростанция работала в режиме жест-кой экономии топлива, постоянно практикуя веерные отключения. Из-за близости к экватору было относительно тепло. Температура ночью редко опускалась ниже десяти градусов даже зимой.