Неформальные отношения

Ван Дайкен Рэйчел

Фотографии стояли на столе возле гостиной.

Раковина заставлена тарелками. Иногда папа не мог до них добраться.

Запах, который не определялся, доносился с кухни, где Конни готовила кофе и перебирала лекарства папы, пытаясь быть незаметной. Она бросила на меня взгляд, который сказал больше, чем слова. Хороший день. Ее улыбка осветила комнату, и я облегченно вздохнула.

— Как игра, детка? — спросил папа, не отрываясь от шахматной доски.

Слава Богу. Он хотя бы ясно мыслил.

— Я,

хм… ну, мы выиграли благодаря Санчесу и Миллеру.

Меня окутала нервозность, когда Санчес повернулся и наклонил голову, глядя на меня, с самодовольной улыбкой.

— Ты пялилась на мою задницу.

Папа закашлялся.

Я чувствовала, как мои щеки стали пламенно-красными.

— Что?

— Дорогая! — рассмеялся папа. — Разве так надлежит вести себя черлидеру?

— Нет. — Санчес неодобрительно покачал головой. — И уверен, что она будет наказана, сэр.

Я нахмурилась.

Санчес же подмигнул.

— Хорошо, — согласился папа. — А теперь, твой ход, Грант.

Я ждала, пока они закончат игру. Они говорили о футболе, говорили о своей любви к стейкам, и когда папа, наконец-то, сказал, что пора заканчивать, потому что тот устал, он встал и пожал руку Санчеса.

— Я рад, что у нее есть такой хороший друг, как ты. — Он нахмурился. — Ее последний друг, который играл в футбол… — Папа покачал головой. — Это было ужасно. Она так много плакала.

— Папа, — предупреждающе сказала я.

— Что? — Он выпустил руку Санчеса. — Ты плакала после той потери и, ну, после того, что за ней последовало.

Напряжение в комнате можно было резать ножом.

— В любом случае, ты заслуживаешь того, чтобы хорошо провести последний год в колледже.

Я замерла.

Санчес и глазом не моргнул.

— Не могу дождаться, когда отвезу ее на выпускной бал.

— Выпускной бал! — вскричал папа. — Конечно же! Как глупо с моей стороны. У тебя только что была большая игра, дорогая. У нас нет для него бутоньерки!

— Папа… — начала я, — в этом нет… необходимости. У него аллергия. — Это была ужасная ложь.

Санчес произнес одними губами «Все в порядке».

Слезы текли по моим щекам.

Пап нахмурился.

— Детка, почему ты плачешь?

— Э-э, извини, я… — Я не знала, что сказать, как все исправить, как заставить папу понять и при этом не слишком его расстраивать. Или как заставить Санчеса на самом деле понять, что мы стояли на зыбкой почве, когда дело касалось отца. Всякий раз, когда у папы были приступы, он становился эмоциональным, и, когда видел мои слезы, это почти всегда служило спусковым крючком.

— Я просто скучаю по тебе, вот и все, — решилась я на правду.

Я действительно скучала по нему. По всему ему. По папе, который перед каждой

игрой готовил мне блинчики — его вариант углеводной загрузки. По совместным просмотрам на выходных футбола. По выдающемуся профессору, который никогда не давал мне спуску. По мужчине, который обещал остаться рядом со мной, когда единственный парень, которого я любила, разбил мне сердце. Этот человек исчез. Я столько лет сожалела о его потере, и меня только сейчас, как громом, поразило…

Этот мужчина уже никогда не вернется.

Я задушила еще один всхлип и быстро притянула в объятия папу.

— Я люблю тебя, ты ведь это знаешь, правда?

— Дорогая, — улыбнулся папа и обнял меня в ответ. — Это всего лишь танцы, и я всегда буду здесь тебя ждать.

Да. Физически. Будет.

А вот умственно…

В комнату вошла Конни, умеющая всегда удачно выбирать время, готовая отвести папу обратно на кресло, где ему, как правило, было удобнее всего, и там он мог вздремнуть.

— Подожди. — Папа щелкнул пальцами и вытащил из заднего кармана десятидолларовую банкноту. — Это все наличные, что у меня есть. Повеселитесь, детишки. Относись к ней должным образом. Она — все, что у меня есть. — Глаза папы наполнились слезами. — Я… иногда бываю рассеянным.

— Разве не все мужчины такие? — Санчес пожал плечами. — Особенно перед красивой девушкой?

Взгляд папы смягчился.

— Она такая же красивая, как и ее мама.

— Не сомневаюсь. — Санчес не сводил с меня глаз. Он протянул руку, схватил мою ладонь и так сильно ее сжал, что я почувствовала, как снова начали накатывать слезы.

— Итак, сегодня вечером. — Папа посмотрел на меня, затем на Санчеса. — Что там у нас… сегодня вечером?

Мое сердце сжалось, и я снова почувствовала «руку» удушья, сжимавшую шею. Периоды его умственной ясности больше не длились долго.

Пожалуйста, Боже, не забирай его. Ты и так уже забрал все остальное. Я бессознательно коснулась своего живота и увидела, как Санчес задумчиво опустил взгляд на мою руку.

Я быстро отдернула ее.

— Выпускной, — ровно сказал Санчес. — Я привезу ее домой вовремя. Не беспокойтесь.

— Отлично! — Папа хлопнул в ладоши. — А как насчет ее платья?

— Оно у меня дома. — Санчес пожал плечами, ложь слишком легко срывалась с его губ. — Он ближе к ресторану.

— Точно. — Папа несколько раз кивнул. — Ну, люблю тебя, дорогая. — Он поцеловал меня в лоб и зевнул, затем вернулся в гостиную и сел, а Конни принесла ему воду и таблетки.

Санчес наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

— Захвати какие-нибудь вещи, останься со мной сегодня ночью, хорошо? И никаких пререканий.