Нехоженая земля
Шрифт:
– Что-то случилось?
– сразу же спросила догадливая Тарилор, когда мальчики, запыхавшись, примчались назад в лагерь, раскрасневшиеся и босые.
– Там, там, - у Юна перехватило дыхание от быстрого бега и он не смог больше ничего сказать.
– Там на другом берегу, выше по течению только что прошли какие-то странные люди, - закончил за него Кадо, - Пешие, но вооруженные, с рогами на шлемах и все в черном. То есть, наверное, все в черном, потому что мы их толком не видели. Они так тихо шли, что шагов не было слышно, но двигались очень быстро. Кажется, они кого-то искали.
– Кажется, они искали нас, - заметил Вернигор, - Мне очень не
Выслушав рассказ Кадо, он заметно встревожился и помрачнел. Сделав знак, чтобы все молчали, Вернигор несколько минут напряженно прислушивался, стараясь уловить какие-либо звуки в теплом и неподвижном степном воздухе.
– Обманчивая тишина, - проговорил он затем, - Сейчас же собираемся и уходим.
– Все так серьезно?
– спросил Илья, неприятно пораженный его беспокойством, - Ты что знаешь, кто это?
– Надеюсь, что я ошибаюсь, - уклончиво ответил Вернигор и принялся седлать свою лошадь, - Поторапливайтесь, собирайте вещи, седлайте коней. Раньше мы старались избегать людных мест, но сейчас нам лучше держаться поближе к человеческому жилью. Мы повернем на юго-восток, в Тамбулдур. Это большой торговый поселок на пересечении Южного торгового пути и нескольких других дорог. В Срединный день там открывается большая ярмарка и длится целую неделю. Сейчас там много народу, а нам это как раз и нужно. Если ехать весь оставшийся день и всю ночь, то завтра к полудню мы будем в Тамбулдуре.
– А что потом?
– спросила Тарилор, которую такое поведение Вернигора тоже встревожило.
– Потом мы поедем с каким-нибудь купеческим караваном по Южному торговому пути, - ответил Вернигор, - И если повезет, доберемся до Перепутья, где Южный торговый путь поворачивает на восток.
– От Перепутья мы повернем в Лазурные горы?
– спросила Тарилор, - Значит, мы заедем по пути в Парладор?
– Если нам повезет, - повторил Вернигор, который с каждой минутой выглядел все более обеспокоенным, - Когда все соберете, нужно прикрыть пепелище от костра дерном и сухими ветками, и вообще уничтожить все следы нашего пребывания здесь.
Так и сделали. Вещи спешно собрали, стоянку замаскировали, и через полчаса все были уже в седлах.
– Мы убегаем?
– спросил Илья у заклинателя драконов, когда маленький отряд уже ехал по редколесью на юго-восток.
– В этом нет ничего постыдного, - ответил Вернигор, - Если вы видели тех, о ком я подумал, то лучше убежать.
– Кто же это был?
– шепнул сидевший сзади Ильи Юн, перегнувшись через его плечо.
Илья не знал ответа на его вопрос, но сердце у него опять тревожно защемило.
Остаток дня и всю ночь путники ехали на юго-восток. Вернигор настоял, чтобы они мчались во весь опор, так быстро, как только возможно. Поэтому на исходе ночи, маленький отряд уже проехал редколесье и снова оказался посреди бескрайней голой степи. Время от времени Вернигор приказывал всем остановиться, спрыгивал с коня и припадал к земле, слушая, нет ли погони. Во время одной из таких остановок на рассвете путники услышали топот копыт, гулко разносившийся по степи, и увидели на восточном горизонте неясное облачко. Оно росло в предрассветном мареве, быстро приближаясь.
– Кочевники!
– воскликнул Орн, и они с Ноком разом схватились за мечи.
– Нет, это не кочевники, - успокаивающе ответила Тарилор, единорог которой заржал и поднялся на дыбы, - Это стадо диких единорогов. Они бегут прямо к нам.
– Тогда отъедем
Путники отъехали, свернув в высокий ковыль. Вскоре мимо них, рассекая воздух, промчалось единорожье стадо. Единороги пронеслись по степи, словно стая облаков. Поджарые, длинноногие, с перламутровыми закрученными рогами во лбу, озаренные первыми лучами солнца, они почти не касались земли. Ветер развевал их длинные гривы, травы не сминались на их пути. Илья с удивлением отметил, что среди сказочных скакунов не было ни одного яркой и необычной масти. Большинство единорогов были серыми, золотисто-песочными или палевыми. Только скакавший впереди вожак, могучий красивый жеребец, был снежно-белым, а в его волнистой гриве и хвосте поблескивали серебристые шерстинки. Единорог Тарилор проводил своих сородичей приветственным ржанием.
– Белый, - с улыбкой глядя им вслед, заметил Вернигор, - Это к счастью.
– А почему не было синих или каких-то еще разноцветных?
– спросил Илья.
– Дикие единороги не отличаются яркостью шерсти, - объяснил заклинатель драконов, - Они очень горды, свободолюбивы и плохо подчиняются дрессировке. Поэтому жители Армаиса ловят их совсем маленькими, чтобы они привыкли. Когда единороги вырастают, их объезжают и приучают ходить под седлом. Эти с виду могучие животные на самом деле очень хрупкие. На воле из них выживают лишь самые крепкие, поэтому пойманных единорогов лошадиные кудесники кормят особыми лечебными травами и добавляют в питье целебный отвар, который укрепляет их здоровье, а за одно и окрашивает шерсть. Какой именно окрас может получиться, предсказать невозможно, но чем он ярче и необычнее, тем ценнее и дороже единорог. Армаисцы - непревзойденные охотники на единорогов, но в том, как приручать их и окрашивать им шерсть, мало кто сравнится с эльфами, - он указал на единорога Тарилор, - Сразу видно, что Орландо вырастил эльфийский лошадник.
Тарилор любовно погладила своего скакуна по шее.
– Он у меня красавчик, - с нежностью сказала она.
Встреча с единорогами показалась путникам прекрасным сном. И этот сон вселил в них надежду. Окрыленные радостным чувством, они поскакали дальше.
В полдень, когда путники приехали в Тамбулдур, стояла ужасная жара. Поселок показался им большим и шумным табором бродяг, раскинувшимся в степи. Все ворота в высокой ограде из обожженного глиняного кирпича были открыты для торговцев, жителей соседних деревень и прочего люда, приехавшего на ярмарку. Многие из приезжих расположились не только в поселке, но и прямо в поле под его стенами. Кругом были видны их костры, телеги и пестрые шатры, раскинутые для ночлега.
– Я же говорил, то что нужно, - довольно усмехнулся Вернигор, окинув взглядом ярмарочную сутолоку.
Путники проехали по тесным шумным улицам Тамбулдура в поисках гостиницы, где могли бы остановиться до утра, но все кругом было забито приехавшими на ярмарку. Наконец, в одном постоялом дворе нашлось местечко под навесом в сенном сарае, и путники решили, что на одну недолгую летнюю ночь это место им вполне подойдет. Заодно Вернигор везде расспрашивал о купцах, которые на днях должны отправиться в дорогу по Южному торговому пути, чтобы на завтра путники могли присоединиться к какому-либо каравану. В общем обеденном зале девушка, разносившая кружки с пивом, указала ему на группу людей, сидевших за столом в углу.