Неистинная
Шрифт:
Но увы, пока этого не происходило. Птицы всё вылетали и вылетали из огня, попадая прямиком в ловушку, дико кричали, вспыхивали и рассыпались искрами. Некоторым удавалось прорваться дальше, к границе с лесом, — по краям щит был более тонким и иногда не выдерживал, особенно если птица была крупная, — но там их тоже встречали и уничтожали.
Посёлок от демонов зачистили, об этом Арчибальду отчитался Фрэнк, но без жертв среди мирных всё-таки не обошлось — пара сгоревших домов и один сарай обошлись охранителям в пятерых погибших крестьян.
— Оставить там один отряд, остальных сюда, — скомандовал Арчибальд,
Он видел, что некоторые из коллег находятся уже на пределе сил, и это было опасно — одним из недостатков щитовой сети являлось как раз то, что её нужно было держать или всем, или никому — иначе она попросту падала, как штора, сдёрнутая с крючков карниза.
Самой распространённой ошибкой охранителей, которая зачастую приводила к гибели, была неверная оценка собственных сил и возможностей. К сожалению, со стороны невозможно было определить, способен ли тот или иной охранитель потерпеть ещё какое-то время или его нужно снимать с задачи немедленно. Понимать подобное нужно было самостоятельно, но, к сожалению, порой даже самые сильные охранители переоценивали себя.
И в какой-то момент Арчибальд глухо выругался сквозь зубы, поняв, что щит падает, выпуская наружу огромное количество скопившихся в нём демонов. Какие-то, уже начавшие гореть, догорали, падая на землю, но основная часть, ликующе взревев, полетела дальше, а щит продолжал оседать, страдая оттого, что кто-то из охранителей выбыл из строя.
Раздался истошный крик — одна из птиц, вместо того чтобы полететь к лесу, атаковала молоденькую стажёрку, которая в этот момент тщетно пыталась помочь щиту перестать падать, и, поскольку девушка была занята, едва не спалила её — помог стоявший рядом Алтериус, умудрившийся одновременно и кинуть в птицу замораживающее заклинание, и поддержать щит дополнительным усилением чар на своём участке. Щит слегка приподнялся — но этого было, конечно, мало.
— Замена недостающего элемента, — скомандовал Арчибальд, дождался отклика ближайшего к выбывшему охранителя о готовности встать в узловую точку щитового заклинания и только начал закачивать в него дополнительную энергию и аккуратно поднимать щит, как заметил, что из Геенны вырвались сразу три огромные птицы. Они тут же стремительными стрелами направились в сторону его высочества, явно намереваясь напасть, и Арчибальд, не отвлекаясь от построения щита одной рукой, второй — кинул в них родовым уничтожающим. Попал в одну из птиц, и она рассыпалась искрами, заставив двух оставшихся притормозить. Они на мгновение зависли в воздухе, а затем, словно переглянувшись друг с другом, ринулись в разные стороны.
Да, у этих существ явно были какие-то зачатки разума, и это осложняло дело. Поняв, что сильнее всего им мешает щит, создающий преграду, которую невозможно преодолеть, и что преграду эту держат люди (причём, возможно, у демонов даже получилось определить, кто из магов здесь главный), птицы поменяли тактику и стали разлетаться в разные стороны, огибая линию из выстроившихся охранителей, постепенно поднимавших щит, а затем бросились в атаку. Причём каждому из охранителей досталось по две птицы — некоторые даже вернулись с другой стороны плато, чтобы участвовать в атаке.
Щит дрогнул, вновь обваливаясь — значит, кого-то из
Сжечь архимагистра обычным огнём невозможно, но демоны Геенны состояли из необычного и могли сжечь кого угодно, даже Арчибальда, хоть и с трудом. И помочь в подобной ситуации было сложно, потому что вместе с демоном был риск зацепить и того, кто горел.
С треском рухнул щит — без Алтериуса шансов удержать его не было, — и птицы, просвистев что-то неприятно-ликующее, полетели дальше, решив не задерживаться на плато. Только парочка демонов попыталась достать магов, но была сначала заморожена, а затем и зло уничтожена разозлёнными охранителями.
Арчибальд, быстро сообщив о случившемся как Халу, так и командирам остальных отрядов, ринулся к Алтериусу. Бастиан был жив, но ярко горел, рухнув на колени и пытаясь сбить с себя пламя. Выглядело это жутко, и стажёрка, которую он спас от демона некоторое время назад, в ужасе завыла, занося руку явно в желании помочь Алтериусу сбить пламя.
— Не трогай! — рявкнул на неё Арчибальд, а затем начал стремительно обрабатывать обхватившее тело Бастиана пламя тонкими иглами своей родовой магии, заставляя огонь шипеть и сворачиваться, постепенно освобождая Алтериуса от огненного плена. И когда полминуты спустя от пламени остался лишь небольшой клубочек, Арчибальд решительно сорвал его и уничтожил, раздражённо бросив о землю, словно мяч.
Обожжённый, чёрный от копоти Бастиан лежал без сознания среди пепла, с переломанным в нескольких местах энергетическим контуром — однако был жив. Арчибальд поставил над Алтериусом защитный купол, посмотрел на Геенну — и застонал от облегчения, поскольку она наконец дезактивировалась, перестав выпускать из себя огненных птиц. Правда, тех, кого уже выпустила, было более чем достаточно.
— Эвакуацию Шаману, — почти прорычал Арчибальд, сразу после этого поразив родовым уничтожающим заклинанием одного из демонов, решившего проверить на прочность купол над Алтериусом. И скомандовал: — Щит больше не нужен. Остановка и уничтожение по парам.
Работа продолжалась.
.
Когда говорят «потерять счёт времени», подразумевается, что ты ведёшь ему счёт. Но Арчибальд, как и многие охранители, на время внимания не обращал. Единственное, на чём он сосредотачивался, кроме уничтожения демонов, было его собственное состояние, за которым следовало следить, чтобы вновь не оказаться на больничной койке. И, когда спустя много-много часов его высочество принял наконец решение возвращаться в ставку и эвакуировался с плато вместе с ещё двумя охранителями, выяснилось, что уже суббота, раннее утро.