Нэко
Шрифт:
Наконец-то осознав удивительную абсурдность данного разговора, я демонстративно надела плащ с вшитым патронташем, заполненным какими-то зельями, зацепила в крепление кнут и гордо отправилась в кустики, раздраженно подергивая хвостом. Все опасения Ксана казались мне страшной глупостью: ну что такого может случиться за несколько минут уединения?
Закончив свои дела, я поправила одежду, еще раз покачала головой, недоумевая, что же произошло с демоном-хранителем, и замерла, сделав едва ли пару шагов по направлению к месту стоянки. Странный, идентифицированный памятью нэко как угрожающий звук исходил из глубины леса прямо за моей спиной. Рука как-то непроизвольно легла на рукоять кнута, а шерсть встала дыбом, очевидно демонстрируя уровень нервного возбуждения.
Шелест сместился правее и приблизился. Резко развернувшись, я заметила тень, скользнувшую между
— Ксан?
Каюсь, первая мысль, мелькнувшая у меня в этот момент, была о том, что мой ненаглядный демон хочет еще и таким образом продемонстрировать мне необходимость параноидальной осторожности. Решив немного проучить его, я вытащила кнут и как можно тише вспрыгнула на весьма удачно расположенную ветвь растущего неподалеку дерева. Затаившись, я напряженно вслушивалась в звуки леса, пытаясь вновь вычленить тот, что привлек мое внимание. И чем дольше я вслушивалась, тем страшнее мне становилось. Лес будто вымер: все те писки, скрипы, шорохи, которые сопровождали нас на протяжении всего пути, исчезли. Стояла неестественная, мертвая тишина. Тишина, которой попросту не должно быть в лесу. Испуганно сглотнув, я прижалась плотнее к стволу дерева и мысленно возопила, вкладывая в зов всю неистовую ярость человека, предчувствующего смертельную опасность:
— Ксан! — а потом еще раз, вложив в обращение весь ужас: — Ксан, черт бы тебя побрал!
Демон не отзывался. Я вообще не чувствовала его присутствия: ощущение, назойливой мухой обитавшее на границе моего восприятия с самого момента попадания в этот мир, исчезло, как будто никогда не было в моей жизни нахального рыжего чудовища.
— Я должна успокоиться, — глубоко вдохнув, чуть слышно прошептала я, и это оказалось ошибкой.
Верно, существо, прятавшееся в лесу, обладало гораздо лучшим слухом, чем я. Стоило только заговорить, как оно резким прыжком вылетело из теней, устремившись ко мне с невероятной скоростью. Уворачиваясь, я не удержалась на ветке и рухнула вниз, приземлившись на все четыре конечности благодаря скорее удаче, чем собственной ловкости. Как ни удивительно, падение спасло мне жизнь: атакующая тварь врезалась в дерево примерно там, где мгновение назад находилась я сама. Зашипев, точно десяток змей разом, она встряхнулась и ринулась на меня вновь. Отскочив в сторону, я отмахнулась от твари кнутом, уже практически ощутив дыхание смерти, но жизнь преподнесла новый сюрприз: создание явно боялось моего оружия. Тварь извернулась в прыжке, резко сменив направление, а затем замерла напротив меня. Это дало возможность разглядеть противника как следует.
Угольно-черная змея длиной около метра стояла в позе готовящейся к атаке кобры. Ну, если бы у рассерженной кобры было целых пять голов, она бы выглядела именно так. Впечатление странным образом усугубляли короткие крылья. При этом единое тело свернулось в кольцо на земле, в то время как шеи угрожающе раскачивались из стороны в сторону. В каждой змеиной пасти поблескивали два длинных клыка.
— Ксан! Тиэн! — теперь я орала в голос, уже не боясь привлечь внимание этого создания. Но спутники, несмотря на ничтожное расстояние, разделяющее нас, не откликнулись.
Существо, будто очнувшееся благодаря моему крику, резко выпрямилось, взвившись в воздух в прыжке. Я поднырнула под летящее тело и ударом кнута постаралась зацепить тварь, но она резко взмахнула крыльями и увернулась. Проклятье! Ее крылья слишком коротки, чтобы на них летать, зато они помогают маневрировать в воздухе. Что же делать?
Стараясь не терять змею из поля зрения и держать между нами явно пугающий ее кнут, я провела кончиками пальцев свободной руки по зельям, находящимся в патронташе плаща. Будь дважды благословен Ксан, заставивший меня его надеть: короткий взгляд подтвердил, что я вытащила последнее оставшееся зелье взрыва. Одно зелье — один шанс. Я обязана справиться.
— Иди сюда, отродье Мортар. — Я внутренне собралась, готовясь к новой атаке. — Я тебя угощу.
Тварь будто поняла меня: вместо того чтобы кинуться на звуки голоса, как в прошлый раз, она выжидающе замерла, глядя на меня немигающими желтыми глазами.
— Ну же, давай, делай что-нибудь. — Я крадучись пошла по большом кругу, все время держа противника в поле зрения.
Судя по рассерженному шипению, змее это не слишком понравилось. Она несколько мгновений наблюдала за моими перемещениями, а затем вновь взлетела в прыжке, устремившись ко мне всеми пятью угрожающе раскрытыми пастями. Но в этот раз я была полностью
Очнулась я довольно быстро, если судить по тому, что все же очнулась. Дерево, за которым я пыталась укрыться, оказалось свалено и сильно повреждено, но нелегкую миссию по защите моего хрупкого тела от взрывной волны выполнило. На мне почти не было повреждений, зато немалое количество черной крови и ошметков змеиной плоти покрывало плащ, волосы и руки. Причем там, где все это попало на открытую кожу, я ощущала жуткое жжение. Судя по всему, кровь этой твари ядовита. Резво отряхнувшись, я помчалась в сторону стоянки. Тиэн и Ксан не отозвались на мой крик. Мне даже думать было страшно о причинах этого. Что, если эта тварь добралась до них сонных?
Вылетев на полянку, я застала совершенно идиллическую картинку: оба моих мужчины спокойно спали. Я слышала их ровное дыхание, видела равномерно вздымающиеся грудные клетки, и напряжение, вызванное болью, страхом за свою и их жизни, потихоньку отступало. Я почувствовала, как в груди зарождается истерический смех, попыталась сдержаться, но не сумела: он прорвался, перемежаясь нервными всхлипами и невнятным шепотом. Рухнув рядом со своей сумкой, я трясущимися руками нашарила в ней малое зелье исцеления, а рядом нашла флягу с водой. Тиэн, разбуженный, видимо, шорохом и звяканьем, которые все же вырвались, несмотря на мое желание двигаться бесшумно, вскинулся на своем лежаке.
— Госпожа? — Он разглядел мое бедственное состояние, и его глаза расширились от изумления. — Что с тобой произошло?
Я, прищурившись, осмотрелась, размышляя, что бы я увидела в этих сумерках своим бывшим, человеческим зрением. Руки мои в это время жили собственной жизнью: открыли флягу, ополоснули ошметки мяса и кровь, задержавшиеся на голой коже.
— Эйли? — Тиэн, почувствовавший мое состояние, подошел ко мне и попытался коснуться плеча.
— Не трогай! — Я уклонилась от его руки, а потом через силу добавила: — На мне сейчас весьма опасная субстанция.
— Как это произошло? — Он взял другую флягу и принялся смывать грязь и кровь с плаща.
— Знаешь, у тебя отличное зрение, — задумчиво произнесла я, не отвечая на вопрос. — В такой темноте немногие люди могут что-то увидеть. А ты спокойно различаешь черное на черном…
— При чем тут?..
Я не дала ему закончить вопрос, продолжив:
— И слух у тебя хороший. Я производила не так уж много шума, когда пришла. Посмотри, Ксан проснулся только тогда, когда ты со мной заговорил, а ведь у него воистину демонический слух. — Я истерически хохотнула и полезла в сумку за чистой тканью. — Вот только какого дьявола вы не услышали, когда я звала на помощь?! — Мне хотелось орать, кинуть чем-нибудь в демона, заинтересованно повернувшего в нашу сторону ухо, но не соизволившего хотя бы приоткрыть глаз, хотелось ударить сидящего рядом человека… Но я сдерживалась. Вместо этого я оторвала кусок желтого полотна и, обильно полив его целительным зельем, принялась смачивать горящие участки кожи. Жжение сменилось жуткой чесоткой, свидетельствующей, что процесс заживления начался.