Некродуэт
Шрифт:
Король вздрогнул и обернулся к месту, откуда исходил мой голос. Никого там не обнаружив, он тихо пробурчал:
— Я не ожидал, что повелители Больших королевств воспримут нашествие урфов как повод для передела мира. Боюсь, что ввел вас в заблуждение, когда рассказывал об устройстве нашего мира. Я оказался идеалистом, и теперь мне приходится за это расплачиваться.
Тем временем оратор все же родил гениальную мысль:
— А... а-а... Как тогда?
— Это вас не касается.
От подобного ответа оратора переклинило вконец. Так ему явно никогда не отвечали. К первому оратору из толпы вышел второй. Он сильно отличался от
— Может, мы можем чем-то помочь? — вкрадчиво начал он, подстраиваясь под мою лаконичную манеру.
— Не мешайте. Этого достаточно. Что-нибудь еще? — Теперь замялся и второй переговорщик. Тогда в разговор вступил старший маг.
— Вам известно, что способ, издревле применяемый некромантами, в этот раз не сработает? — проскрипел он, все так же хитро щурясь по сторонам.
— Передавайте привет блудному Совету.
Услышав мой ответ, старик сжал губы и поплотнее закутался в свою мантию.
— Быть может, вам нужны припасы? Снаряжение? Материалы? — опять вкрадчиво начал второй.
— Нет. — И я вновь продолжил разговор со своим старым знакомым: — Так что тут происходит?
— Давайте, может, подождем, пока этот совет завершится? Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что я разговариваю с невидимым собеседником. Меня вон уже ищут.
Король был прав. Почти все важные персоны стали внимательно осматриваться по сторонам, и когда несчастный идеалист покинул свое укрытие, его тут же подозвали не слишком-то вежливым жестом.
— Поговори с ним! — процедил первый из отшитых мною ораторов.
Король немного попереминался с ноги на ногу, а затем сказал, обращаясь к потолку:
— Можем ли мы надеяться, что вы возглавите оборону Перенолкского перевала? — При этих словах меднолобый король помрачнел: допустить мысль о том, что командовать будет кто-либо еще, он не мог.
— Нет.
— Могут ли наши войска помочь вам в обороне Массаракха?
—Нет, если не хотят перейти в категорию нежити. Думаю, ваши разведчики уже доложили вам про туман. Не рекомендую в него углубляться.
Король посмотрел на меднолобого, но тот лишь раздраженно махнул головой — типа, завязывай. Тогда мой старый знакомый вежливо попрощался, сказав нечто вроде «спасибо, что уделили нам свое внимание», а я в это время немного подкорректировал собственную защиту, чтобы минимизировать свое магическое излучение. Мои попытки увенчались успехом, и магический шар, около которого по-прежнему крутились маги помладше, заработал.
— Ну? — обратился меднолобый к старшему магу. Тот пожал плечами:
— Если он и вправду каким-то образом отравил туман, то в долину лучше не соваться. Но нам никто не мешает потом пройти через другие перевалы.
— А что делать с долиной некромантов?
— Посмотрим. Это зависит от того, как пройдет бой. Не исключено, что этот туман на урфов не подействует, хотя я в этом сомневаюсь. И думаю, что кроме тумана там еще кое-что есть...
Потом пошел обыкновенный военный совет. Было совершенно очевидно, что короли мечтали покончить с урфами раз и навсегда, притом желательно моими руками, и приняться за колонизацию урфских земель. Мне-то это было глубоко безразлично — меня интересовали не земли, а урфы, но наблюдать за королями было в высшей степени забавно. Когда люди
После военного совета все разошлись по своим покоям. Я последовал за своим старым знакомым, и через некоторое время мы остались вдвоем. Я проверил, чтобы на нем не было никаких маячков или других заклинаний слежения, и снял с себя покров. Увидев меня спокойно сидящим в кресле, король вздрогнул и тяжело вздохнул.
— Не так я это себе все представлял... — Он грустно покачал головой. — Я думал, что это великий шанс для нашего мира. Шанс объединиться, забыть про войны... Я никогда не предполагал, что от урфов на самом деле больше пользы, чем вреда. Ведь на удержание перевалов уходило не так уж много сил. И там гибло не так уж много людей, особенно если сравнивать с междоусобицами. А ведь по-настоящему больших междоусобиц у нас не было — все всегда были готовы помириться до вторжения урфов. Уже сейчас короли центральных земель больше думают о будущих альянсах, а не о том, как выстоять против урфов. А уж после ваших ответов — и подавно. Теперь они все уверены, что вы просто отравите урфов туманом. Это так?
— Нет, туман мне пришел в голову просто так, чтобы ваши шпионы не совались. Плюс я с самого начала предполагал, что, как только угроза урфов будет исчерпана, ваши войска попытаются вторгнуться в их земли. Предварительно втоптав в землю то, что останется после сражения от моего войска. Традиции благодарности властей предержащих не слишком-то разнятся от мира к миру.
— Вы с самого начала ожидали от нас удара в спину?
— Именно так, и, как видите, я не сильно ошибался. Не вверни я про ядовитый туман, а сразу скажи, что будет классическое сражение, — ваши командующие уже вовсю высчитывали бы оптимальное время для удара. Как видите, я лучше знаю ваших людей, чем вы сами.
— Да. Признаю это с прискорбием. Но почему? — грустно произнес король одной долины.
— Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Этот закон вывел один мудрец с моей родины, и, увы, исключений из него практически не бывает.
— А вы сами?
— А я не ищу власти. Считайте, что я просто ставлю эксперимент. Большой эксперимент.
— И мы для вас всего лишь поле для проведения эксперимента?
— Не вы, а урфы. Вас я вообще не трогаю, заметьте. И с самого начала предложил не лезть и не мешать. Все остальное — ваши собственные достижения.
— И что с нами будет?
— Зависит от вас. Если сунетесь в долину — ляжете там рядом с урфами. Это я гарантирую. Если пойдете по другим перевалам... — Я пожал плечами. — У вас ведь нет навыков наступления. Нет мобильных частей. Вы всегда только оборонялись, а не наступали. Все зависит от того, сколько урфов останется в их землях. Если много, то думаю, что статус-кво восстановится.
— Какой статус?
— Положение на данный момент. Если урфов там останется мало и вы сможете их всех вырезать... Ну тогда для вашего мира действительно настанет новая эра, и я понятия не имею, какой она станет. Может, никаких войн и не будет: земли полно — иди заселяйся, а может, вы сразу же передеретесь... ваше право. Второй вариант представляется мне более правдоподобным. — Я вновь пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к судьбе этого мира. Король поежился, и воцарилось долгое молчание.