Некромант по вызову. Тетралогия
Шрифт:
Тем не менее, на данный момент я для нее - не самый привлекательный объект для охоты. Человеком от меня (спасибо эликсирам!) не пахнет. Одежда насквозь пропитана мертвым духом и тоже не выдаст. Ауру я приглушил амулетами, ими же искусственно замедлил сердцебиение. Так что для нежити я почти так же безразличен, как стоящее на краю оврага дерево с сидящими на нем горгульями.
– Хозяин, она не одна, - вдруг снова подал голос Бескрылый, и я, краем глаза подметив мелькнувшие на краю оврага тени, мысленно восхитился.
Нет, ну надо же! А тварюшка и правда умна! Явилась сюда одна, напоказ, в то время как ее товарки
Как мило.
"Зайка", кинув быстрый взгляд наверх, недовольно зашипела. После чего поняла, что эффект неожиданности утерян, снова оскалилась и, прекратив ломать комедию, быстрее молнии прыгнула. Не на Бескрылого, конечно - до предусмотрительных горгулий ей было не достать... и не на массивного Резвача, уже успевшего отрастить себе все положенные приличному умсаку средства защиты. Конечно, она нашла самую легкую добычу - меня. Надежно запертого посреди сложного рисунка. Слабого. Лишенного большей части своих способностей. И соблазнительно беззащитного.
Ах, как она красиво летела, выставив вперед свои прекрасные когти... с какой потрясающей скоростью во второй раз приняла боевую трансформу, продемонстрировав себя во всей красе... как восхитительно рычала, уже предвкушая момент, когда вопьется в мое горло... и как смачно хряпнулась всем телом о невидимый экран, который я предусмотрительно выставил на самой границе внешнего круга.
От мощного удара одна из охранных рун первого контура на мгновение вспыхнула неярким красноватым светом и тут же погасла. "Зайку" аж сплющило, превратив в мохнатый блин, и раскатало по экрану, как выпотрошенную шкурку.
– Что, больно?
– посочувствовал я, рассматривая выпученные глаза нежити, распластавшееся по прозрачной стенке голое пузо, вывалившийся, намертво прилипший к невидимой преграде язык с несколькими десятками крохотных присосок и перекошенную морду, на которой застыло выражение крайнего удивления.
– Прости, перестарался. Сейчас уберу.
Я дотянулся стиком до крохотного значка на краю своего рисунка и чуть поправил одну линию. В то же мгновение экран исчез, и "зайка" безвольно стекла на землю, хрипло выкашливая остатки легких и вяло дрыгая лапками.
– Если бы ты знала, как мне не хватало подопытного материала, чтобы изучить феномен трансформации высшей нежити...
– мечтательно произнес я, дотянувшись до нее стиком и брезгливо отбросив под копыта хмуро ворчащему умсаку.
– Присмотри за ней. Если дернется - можешь придавить, но постарайся не переусердствовать. Мне она еще понадобится.
Умсак злорадно заржал и коротким ударом копыта перебил зашевелившейся "зайке" хребет. Затем одним щелчком челюстей откусил безвольно повисшую хвостовую иглу и только тогда довольно хрюкнул.
– Хороший мальчик, - улыбнулся я, поднимая голову и всматриваясь в мелькающие наверху тени.
– Бескрылый, ты голоден?
– Как всегда, хозяин, - предвкушающе облизнулся вожак.
– Их слабые стороны вам теперь известны. Можете охотиться.
– Спасибо, хозяин, - проурчала горгулья, а остальная стая отозвалась восторженным клекотом.
– Вам еще один экземпляр для опытов нужен?
– Нет, - отмахнулся я.
– Развлекайтесь.
Горгульи
Все. На ближайшие несколько дней она сохранит все свои свойства и не растечется у меня под руками гнусно смердящей лужей. Жаль, конечно, что я лишился ритуального кинжала - с ним все было бы гораздо легче - но ничего не попишешь: создать второй я пока не могу.
– Что ж, начнем, пожалуй, - пробормотал я, закончив с "зайкой".
– Образец добыл, алтарь закрыл, концентрирующие руны нанес, от соглядатаев избавился... заодно лес почистил, воздухом подышал... осталось только силушку забрать и можно возвращаться.
Потерев ладони, я дождался, пока истошный визг издыхающих тварей и довольный клекот горгулий затихнет, а затем снова обратился к алтарю. Раньше было нельзя - пока живы "зайки", работать они бы мне спокойно не дали, да и настройки могли попортить. А вот когда мои птички избавили эту землю от их утомительного присутствия, и они прекратили тянуть силу из пирамиды... когда я убедился, что, кроме них, больше ни одна тварь к ней не привязана... можно было начинать настоящую работу. Без риска. Без помех. И без опасности разоблачения.
Осторожно освободив левое предплечье, я приложил свою Печать к шершавой поверхности пирамиды. Аккуратно совместил ее с заранее выцарапанной на глине последней руной. Мысленно пожелал себе удачи, глубоко вздохнул и только тогда произнес слово-активатор. После чего внутренне напрягся и едва не вздрогнул, ощутив, как освободившаяся энергия потоком хлынула в мое тело. Чистая энергия. Дармовая. Могучая. И изумительно свежая.
Прямо глоток воды для умирающего в пустыне.
Не обращая внимания на мгновенно разогревшуюся Печать, я продолжал внимательно следить за магическим фоном, за секунды подскочившим сразу на несколько единиц. Но, к счастью, так и не вышедшим за пределы очерченного круга и сохранившимся там на нулевой отметке. Правда, у меня самого при этом аж волосы затрещали от разлившегося в воздухе напряжения, а кожа на предплечье, наверное, скоро просто сгорит, но почти забытое ощущение собственного, воистину безграничного могущества того стоило.
Оно было упоительным... волшебным... пьянящим, как крепленое вино, выпитое сдуру натощак. Оно с размаху шарахнуло по моему рассудку, едва не отправив его в долгую дорогу к глубинам собственного "я". И оказалось настолько сильным, что ему до зубовного скрежета хотелось поддаться. Раствориться в нем. Растаять, как ложка меда в горячем травяном настое...
Мр-р-р. Я уже и забыл, когда чувствовал себя так хорошо. Пятьдесят лет в утомительном стазисе, долгие годы в изгнании, бесконечная слабость и бесчисленное количество уловок, призванных хотя бы на мгновение создать подобие сегодняшнего моего триумфа... ничего удивительного, что я едва не размяк и ощутил острое желание сделать что-нибудь по-мальчишески безумное.