Некромант по вызову. Тетралогия
Шрифт:
Правда, пока это было лишь тело - неподвижное, довольно уродливое и еще НЕживое. Не мертвое, а именно что неживое. С непропорционально большой головой, покрытой множеством наростов; не слишком приятной мордой, которой еще только предстояло стать лицом; прочной, с трудом поддающейся стали сероватой кожей; худым до безобразия телом, покрытым настоящим панцирем экзоскелета; неестественно длинными крючковатыми лапами, мало походящими на человеческие руки; такими же некрасивыми ногами, на пальцах которых красовались устрашающие по размеру когти; и третьей парой необычного вида конечностей, крепящихся к туловищу и долженствующих выполнять как защитную, так и манипуляционные функции.
Все, чего не хватало этому необычному - это новой души. Но, видя, как разгорелись глаза у медленно умирающего
Честно говоря, я плохо помню тот день, когда во время очередного опыта по изучению ЭСЭВ вдруг обнаружил, что душа, искусственно выведенная из условно мертвого (обычно - находящегося в стазисе и специально подготовленного) тела в какой-то момент приобретает столь сильное желание вернуться обратно, что стремится войти в любое вместилище, хотя бы отдаленно похожее на предыдущее. Конечно, касательно насильно вырванных душ этот эффект проявлялся не хуже, и на нем, собственно, строились все заклинания по воскрешению. Однако в последнем случае душа стремилась вернуться исключительно в свое прежнее вместилище. Отвергала любые попытки переселить ее во что-то иное, поэтому требовалось недюжинное мастерство и невероятное терпение, чтобы заставить ее хотя бы на время поселиться в заранее подготовленном, но сугубо мертвом предмете. Скажем, в магическом кристалле, книге, каком-нибудь чучеле... да и на то, чтобы удержать ее там хотя бы на протяжении полугода, уходило немало сил.
А вот добровольцы... морально готовые к смерти и полные надежды на то, что ее еще можно отсрочить... по собственному желанию взошедшие на алтарь и не противодействующие накладываемым заклинаниям... не только давали гораздо больший коэффициент ЭСЭВ, но и без особых усилий сливались с неживыми предметами, на время приобретая способность управлять ими, как самым обычным телом.
Правда, данный эффект был кратковременным и очень нестойким, но сам факт того, что считавшийся прежде непреодолимым барьер по перевоплощению, наконец, пройден, заставил меня всерьез задуматься о последствиях.
Мастер Твишоп был первым и единственным магом, который узнал о моем открытии. Единственным, к кому я пришел и в частном порядке доложил о результатах своих экспериментов. Узнав о которых, он так проникся, что тут же свернул работу по остальным нашим проектам и предложил бросить все усилия на этот. Впрочем, я его хорошо понимал: триста лет - огромный срок даже для мага, поэтому магистр был крайне заинтересован в результатах моих трудов. Более того, он впервые за многовековую историю Гильдий предложил некроманту свою помощь и, вопреки всем канонам, стал его неофициальным наставником.
– Что ж, мне нравится. Хотя тело еще требует доработки, - вдоволь налюбовавшись образцом, обронил мастер Твишоп.
– Надо наладить переход трансформы в стандартное состояние, имитирующее внешний вид человека, иначе от него будет мало проку. Еще раз проверить маскировочную функцию. Убрать третью пару рук в специальный карман, который тебе только предстоит создать. А еще... э-э... как мне кажется, не мешало бы обозначить признаки пола.
Я покосился на странно изменившееся лицо наставника и чуть не хмыкнул, подумав о том, что едва стоящему на ногах старику совсем не время думать о плотских утехах. Ишь ты... признаки пола ему подавай! Тело-то у нас получилось определенно мужское, да и не согласился бы он на женскую ипостась, но самого главного, так сказать, инструмента мы пока ему еще не приделали. Однако я, например, до того намучился с отладкой системы выведения отходов... а тело у нас должно было питаться самой обычной едой, хотя и в гораздо меньших количествах, чем принято... что об "инструменте", честно говоря, думал в самую последнюю очередь. А вот магистр, напротив, с самого начала намекал на важность данного вопроса и настаивал на том, чтобы придать подопытному образцу более внятные признаки мужского пола.
– Как у него с сопротивляемостью?
– почти сразу поспешил сменить щекотливую тему мастер Твишоп, а я постарался сохранить серьезное выражение лица.
– Приемлемо. Чувствительность к магии нулевая, к иным внешним воздействиям - гораздо ниже среднего. Скорость передвижения в обычном состоянии по предварительным
– Конечно, - проворчал "светлый", с трудом возвращаясь на кресло и с облегченным вздохом набрасывая на плечи теплый плед.
– Боли мне хватает и в этом теле. А в новом я хотел бы от нее отдохнуть. Как насчет температурного режима?
– Тепловыделение совсем незначительное, - с готовностью отозвался я.
– Температура кожи приближена к уровню нежити. Поэтому к холоду образец почти невосприимчив, но вот жару будет переносить гораздо хуже - потовых желез у него нет, так что регуляцию внутреннего нагрева придется осуществлять за счет дыхания.
– Буду дышать, как собака, - мрачно пошутил магистр, зябко кутаясь в плед.
– С другой стороны, при моем нынешнем состоянии лучше так, чем без конца мерзнуть даже в теплую погоду. С экзоскелетом проблем не было?
– Нет. Ваши разработки в сфере изучения диктиоптеров весьма впечатляющи. Сложность была лишь в переносе этого опыта на объект больших размеров, но нам удалось решить все возникшие в процессе трудности.
– А что насчет когтей?
– Они легко прячутся в кожных складках над пальцами, - отозвался я и в качестве доказательства приподнял тощую кисть образца и слегка нажал на первый попавшийся ноготь.
– Как видите, коготь очень узкий и хорошо спрятан, так что внешне палец выглядит обычным до тех пор, пока не нажмешь вот сюда. Но ногах я планирую создать такие же карманы, чтобы в стандартном состоянии объект мог носить обычную обувь.
– Ментальная регуляция, я надеюсь, тоже предусмотрена?
– вдруг с подозрением осведомился "светлый".
– Естественно.
– Хорошо, - пробормотал маг, успокоенно откидываясь в кресле.
– Не хотелось бы всякий раз нажимать на ногти, когда потребуется порезать кого-нибудь на лоскуты.
– Какой вы кровожадный, учитель, - все-таки не сдержался я и позволил себе многозначительную улыбку.
– Это не кровожадность, а простая предусмотрительность. С теми пауками, которые водятся в наших с тобой Гильдиях, надо держать ухо востро. Неужто ты еще не осознал, в каком гадюшнике живешь?
Я пожал плечами.
– Гильдия для меня всегда была второстепенна, о чем мы уже неоднократно говорили. Я не просил этой должности и, несмотря на недовольство Совета, до сих пор уделяю ей непростительно мало времени. Нев управляется с ней намного лучше, так что я, честно говоря, и сейчас не понимаю, для чего вы навесили на меня это ярмо.
– Ты - молод, целеустремлен и при этом абсолютно не тщеславен, - как-то по-особенно усмехнулся бывший глава Совета магов.
– От тебя не надо ждать подвоха или удара в спину. Для некроманта, поверь, это - огромная редкость. К тому же, ты - высший некромант, который не получил звание магистра лишь потому, что не захотел тратить время на пустые формальности. А еще ты не признаешь рамок и авторитетов. Готов трудиться день и ночь, пытаясь найти ответы на свои вопросы. В тебе, как ни странно, еще не угас интерес к Истине. И ты - первый за много веков маг, который сумел вплотную приблизиться к разгадке тайны воскрешения. Согласись, то, что мы имели до сих пор, не сильно походило на полноценное перевоплощение. Некроманты во все века создавали зомби, растили умертвия, упырей, постепенно совершенствуя формулы призыва и меняя облик создаваемых тварей. Они старательно и упорно разрабатывали одну и ту же линию заклинаний, с годами научившись очень многому... но так и не сумев постичь истинный смысл воскрешения. Тогда как ты...