Некромант по вызову. Трилогия
Шрифт:
Я мельком взглянул на исказившееся лицо старосты и медленно наклонил голову.
– Увы. Его величество проводит весьма сомнительную политику в отношении своих собственных подданных. Хотя не мне его осуждать. Тем не менее, я хорошо понимаю, почему за предложение графа Экхимоса вы ухватились руками и ногами. А еще полагаю, что на него согласились далеко не все, кому предложили эту сомнительную честь.
Вигор снова скривился.
– Вы даже не представляете, НАСКОЛЬКО вы правы, ваша милость. Ваши земли… простите еще раз… пользуются столь дурной славой, что даже беженцы не хотят с ними связываться. Поэтому
Я пожал плечами.
– Их право. Тем не менее, вы все равно оказались в лучшем положении. Несмотря ни на что, у вас будут свои дома, места для пастбищ, поля, которые нуждаются в обработке… скот и лошадей я вам дам. Инструментом тоже обеспечу. Так что спокойная жизнь вам гарантирована.
Вигор скептически на меня посмотрел.
– А как же некромант?
– Некромант уничтожен. Опасности ни для кого нет.
– А нежить, которая тут осталась?
– Ее не так уж много, – отмахнулся я. – А в ближайшие дни не останется совсем.
– Откуда вы знаете? – мрачно спросил староста. Ни на грош, кажется, мне не поверив и откровенно усомнившись в моих способностях предсказателя. В последнем, конечно, он прав – пророком я не являлся, но что могу – то могу. – При всем уважении сложно поверить, что у вас получится в считанные дни избавить эти земли от проклятия.
– Для настоящего мага нет ничего невозможного, – слегка приукрасил я действительность, деланно не заметив, как при этом у собеседника расширились глаза.
– Чтоо?! Вы… маг, ваша милость?!
– Совершенно верно.
– Но это же… многое меняет! – выдохнул Вигор, уставившись на меня, как увлеченный свои делом мэтр – на неожиданно обнаружившийся новый вид нежити. – И какой же у вас дар, если не секрет?!
– «Светлый», – слегка погрустнел я. – По крайней мере, так мне сказали. И какоето время он будет слаб. Но в нашем положении уже сам факт – большой плюс. Не правда ли?
– Верно, – резко подобравшийся староста взглянул на меня уже поновому. – Что ж, это – ОЧЕНЬ хорошая новость, господин барон. Признаться, я настолько рад, что эту радость сложно преувеличить. Присутствие даже слабого мага значительно увеличивает наши шансы на выживание. Несмотря на то, что места здесь действительно проклятые, а вы, вероятно, еще не закончили обучение.
– У меня были хорошие учителя, – спокойно отозвался я. – Так что защиту от нежити я вам обеспечу. Но мне будет нужна ваша помощь для того, чтобы исполнить свою задумку в самые кратчайшие сроки.
– Почему именно два года? – задал очень правильный вопрос Вигор.
– Потому, что по окончании этого срока я буду вынужден уехать в Академию Всеобщей Магии.
– Значит, вы тоже связаны контрактом? – догадался староста.
Я кивнул.
– Именно. Только мой контракт гораздо серьезнее, нежели тот, что заключили вы с графом.
Вигор оценивающе прищурился.
– И что же вы предлагаете?
– Для начала – изменить условия найма.
– Каким образом? – мигом насторожился староста.
– Таким, что отныне вы и ваши люди будете подчиняться только мне. Не графу, не королю, не Совету магов и не комулибо еще… а исключительно мне. Со всеми вытекающими
– Вы… предлагаете нам протекторат?
– Нет, – я усмехнулся. – Я предлагаю вам постоянное место жительства на этих землях. Свою защиту. Имя. Покровительство. И шанс начать жизнь заново. Здесь, под моей рукой, но – на моих условиях.
На какоето время в холле воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Я терпеливо ждал ответа на свое щедрое и, не скрою, весьма заманчивое предложение, а собеседник напряженно просчитывал ситуацию и чтото для себя решал.
Я был почти уверен в том, что он согласится. Ни для кого не секрет, что безвозмездно выцарапать у нашего драгоценного монарха хотя бы небольшие денежки – задача не из легких даже для аристократа с немалым влиянием. Его Недальновидное Величество – бережливый до крайности человек. Разумеется, там, где дело не касается его личных интересов. Поэтому нищему бродяге, в которого превратился искалеченный солдат или разоренный крестьянин, нечего и надеяться на возвращение своих кровных. А если комуто и удастся, то под такие проценты, что с ними при жизни точно не расплатишься. На этом немало народу в свое время погорело, поэтому королевские ссуды уже давно стали непопулярными. И не зря теперь наш королек так боится восстаний и бунтов. Не напрасно опасается, что немалая часть обездоленных беженцев может податься в разбойники. Неудавшаяся жизнь при отсутствии поддержки государства неумолимо превращает некогда благополучных бедолаг в грабителей и безжалостных убийц. И в этом Вигор был абсолютно прав.
Но я предлагал им иной выход. Причем такой, что он даже мог показаться комуто подозрительным. Еще бы: земля почти даром, скот, инструмент, неплохие подъемные… неспроста это все – подумает любой крестьянин. Как бы оно потом боком не вышло…
Впрочем, заставлять я никого не буду – бунты мне совсем не нужны. Да и подопытных кроликов из этих людей я выращивать не намерен. Передо мной сейчас стоит намного более важная и сложная задача, чем получение биоматериала для исследований. Поэтому я сделаю все, чтобы эти люди как можно быстрее осознали выгоду от нашего сотрудничества. И сделаю еще больше, чтобы они впоследствии не разочаровались в своем выборе.
Конечно, доверие и безусловную преданность за один день не завоюешь и силком не привьешь, но у меня есть целых два года на то, чтобы достигнуть поставленной задачи и обеспечить себе надежный тыл. Если, конечно, я не хочу потерять свое новоиспеченное баронство после отправки в Академию.
– Господин Бодирэ этого не одобрит, – наконец, задумчиво обронил Вигор, изучая мое лицо так внимательно, словно пытаясь прочесть мысли. – Полагаю, ему не понравится, если в наших договорах вдруг появятся новые условия.
Я хмыкнул.
– А зачем господину королевскому наблюдателю знать подробности наших с вами взаимоотношений? Он – человек весьма занятой и птица столь высокого полета, что внутренние дела одного захудалого баронства вряд ли вызовут его пристальный интерес. Не думаю, что такого серьезного господина стоит нагружать подобными проблемами.
– Значит, вы предлагаете нам поселиться здесь насовсем? – осторожно уточнил Вигор. – На правах ваших подданных? И не посвящая в это наблюдателей короля раньше времени?