Некрополь
Шрифт:
Он спрыгнул с верхней палубы на край старенького парома и подошел к человеку в длинной шинели и фуражке, прислонившемуся к борту, морщась, словно от боли. Вот уже неделю Фолик переправлял Гвардейцев на северный берег, где начинался их новый путь – никто не знал – куда.
Это был последний рейс.
В каюте Дорден посмотрел на Кёрт, чье плечо теперь было перевязано.
– Вы уверены в этом, доктор?
– Абсолютно. Я отдала Вергхасту все, что имела.
Дорден кивнул.
– Как и вы, Толин. Вы отдали намного больше. Я хочу отплатить Гвардии. И только не говорите, что вам
– Что вы, Кёрт.
Она грустно улыбнулась.
– Думаю, теперь ты вполне можешь звать меня Анной.
– Большая честь приветствовать вас на борту, сэр, – обратился Фолик к Гаунту. – Народный Герой и все такое.
– Вы уверены, что не путаете меня с кем-то?
– Не думаю. Вы же комиссар Гаунт, так ведь?
Гаунт кивнул. Он оглянулся через Хасс на безжизненные руины улья Вервун. Они все еще догорали в слабом утреннем свете.
Он достал погнутые лепестки металлического цветка, которые Дорден извлек из его груди, и высыпал их в воду.
[1] На растерзание зверям (лат.). – Прим. переводчика.
Адъютант Вервунского Главного влетел в комнату позади Гаунта.
– Не сейчас! – рявкнул Кроу, но парень не убрался. Он протягивал инфопланшет кипящему от злости маршалу.
– В-вы… вы должны увидеть, сэр, – заикаясь, выпалил он.
Кроу выхватил планшет из рук адъютанта и мельком глянул в него. То, что он увидел, полностью завладело его вниманием. Глаза его сужались по мере того, как он медленно перечитывал.
Кроу протянул инфопланшет Гаунту.
– Прочтите сами, – сказал он. – Наши наблюдатели на Южной Куртине улавливали это с рассвета.
Гаунт просмотрел сияющий экран с записями настенной охраны.
– Наследник Асфодель, – пробормотал он и оглянулся на Кроу. – Я советую освободить Гризмунда немедленно. Нам понадобятся все наличные силы.
Гаунт и Кроу вышли из кабинета и вместе понеслись в огромный контрольный зал Штаба домов. И нижний, и верхний этажи бурлили деятельностью. Гололитические проекции фронта сияли в воздухе, поднимаясь из зубчатых линз в полу, а воздух пульсировал эфирами вокс-кастеров, молитвами астропатов и клацаньем когитаторов.
Стайка людей Муниторума, работники Вервунского Главного и технические операторы бросились к маршалу, стоило ему зайти, но он отослал всех и сразу же прошел к железному верхнему ярусу, звякая ботинками по металлическим ступенькам. Вице-маршал Анко, генерал Штурм, комиссар Каул и генерал Ксанс из Севгрупп уже собрались вокруг огромного схемного стола. Бесшумные сервиторы, снабженные бионикой, и невозмутимые полковые адъютанты ожидали в стороне. Вокс-пикт-дрон жужжал над командным штабом. Гаунт задержался на верхней ступеньке, осматриваясь.
– Каул? – спросил Кроу, подходя к схемному столу.
– Не имею подтверждений. Невозможно подтвердить, лорд-маршал.
Кроу повертел свой инфопланшет.
– Но это точная запись вражеского эфира? Они скандируют это под воротами?
– С самого утра, – ответил Штурм. Он выглядел сонным, а его серо-золотая вольпонская форма помялась, как будто он в ней спал. – И не только скандируют.
Он кивнул, и сервитор открыл вокс-канал. Треск, почти
– Вокс-центр отфильтровал сигнал. Имя повторяется на всех частотах как голосовой узор, а также как машинный код, арифметическая последовательность и сжатое пикт-изображение. – Штурм умолк. Дрожащей рукой он потянулся к чашке кофеина на краю схемного стола.
– Всестороннее вещание. Они явно хотят, чтобы мы знали, – сказал Гаунт.
Каул оглянулся на него.
– Они хотят, чтобы мы боялись, – язвительно бросил он. – Всего несколько часов назад вы хвалили мои способности в информационной войне. Можно предположить, что неприятель не менее искусен в этом. Это может быть пропаганда. Деморализующее внушение. Они могут использовать имя, просто чтобы вызвать ужас.
– Возможно… но нет сомнений, что необходима настоящая харизма, чтобы обратить улей размером с Феррозойку. Наследник Асфодель ею обладает. После Бальгаута его судьба и дальнейшее место пребывания неизвестны.
Анко намеренно проигнорировал Гаунта и повернулся к Каулу:
– Вы были на Бальгауте, Каул. Что это за существо?
Каул открыл рот, но Гаунт перебил его:
– И Каул, и я служили на Бальгауте. Насколько я помню, комиссар был дислоцирован на юго-западный континент, вдали от главной битвы за Олигархию. Я же столкнулся с силами Наследника лично.
Кроу перевел взгляд глаз, полуприкрытых тяжелыми веками, на Гаунта.
– И?
– Наследник был одним из старших офицеров Архонта Наджибара, самостоятельный военачальник, лично руководивший миллионной армией. Он был одним из главных командиров, которых Наджибар собрал в свою огромную дружину, формируя таким образом могучую силу, захватившую Миры Саббаты, Император его побери. Несмотря на дурную славу остальных вождей – мразей вроде Скары Шолена, Нокада Прокаженного, Анакванара Сека, Куакса Безглазого, – Наследник Асфодель остается самым зловещим. Его основной целью как до, так и после того, как Архонт Наджибар приобщил его к пакту, было «наследовать» один имперский мир за другим и возвращать их к тому, что он называет «истинной природой» Хаоса. Его жестокость неизмерима, его зверства ошеломляют, а его личную харизму трудно переоценить. И, за исключением разве что Сека, он, пожалуй, самый выдающийся стратег среди командования Наджибара.
– Звучит, как будто ты почти восхищаешься ублюдком, – фыркнул Штурм.
– Я не позволяю себе его недооценивать, генерал, – холодно ответил Гаунт. – Это разные вещи.
– И он может быть здесь? Это может быть больше, чем тактическая уловка? – спросил Анко, не сумев скрыть дрожь в голосе.
– Наследник бежал с Бальгаута вместе со всеми выжившими вождями, после того как магистр войны Слайдо убил Архонта. Это может стать его первым явлением с тех пор. Зойканские силы окружили нас ловко и быстро, а для усиления эффекта использовали как нагнетание неизвестности, так и внезапность. То и другое – тактические приемы, которым, насколько я знаю, Наследник отдает предпочтение. Более того, он обожает военные машины. При доступе к фабрикам и заводам улья Феррозойки увиденные нами причудливые боевые машины – это именно то, что я ожидал бы от него.