Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
– Согласен!
Поспешность ответа Николаса ошеломила меня, однако сам он не сомневался в нём ни на мгновение. Хотя, признаться, я ожидала вспышки обиды, негодования, даже гнева. Но этого не произошло, что вызывало лёгкое недоумение, смешанное с радостным осознанием: он готов идти на компромисс. отов не только приказывать и ждать исполнения своей воли, но и пробовать договориться, учиться прислушиваться к мнению близкого ему человека. А это дорогого стоило.
Однако больше нам поговорить не удалось. В комнату постучался папа, чтобы пожелать мне спокойной ночи,и Нику пришлось уйти.
Торговля не останавливалась даже зимой,так что тракт, ведущий в Эрьесу, был достаточно наезжен. отя не сказать, что нам встретилось много путников или караванов. Вoзможно, причиной тому было то, что приближался праздник, отмечать который люди предпочитали в семейном кругу, а не в дороге.
На обед мы остановились в придoрожном трактире, но надолго там тоже не задержались. Наше с отцом нетерпение словно передалось остальным,и теперь каждый неосознанно подгонял лошадей, стремясь как можно быстрее оказаться в приграничном городе. Пункте, где мы встретимся с мэтром Корнелиусом и откуда пойдём уже налегке, оставив карету и излишек вещей, ненужных для ритуала.
В дальнейший путь я отправилась, уже пересев на лошадь и пристроившись во главе нашей кавалькады, рядом с Николасом. От постоялого двора мы успели отъехать достаточно далеко, когда на перекрёстке двух трактов слева послышался гулкий топот копыт и из занесённой снегом рощицы выехал отряд вооружённых всадников. Мужчины, завидев их, заметно напряглись, а от Ника тут же поступил короткий приказ: «Надин, живо в карету!», нарушить который мне и в голову не пришло. По интонации было понятно, что это не пустая прихоть, шутки закончились. Кажется, у нас назревают проблемы.
Без промедления последовав пpиказу, я спешно пересела в останoвившуюся карету, куда уже юркнул ученик мэтра Франческо. Воины нашего охранения тут же взяли её в плотное кольцо. Лишь несколько телларийцев выехали вперёд и остановились рядом с Николасом, Седриком и Кайном.
Моё волнение, усилившееся при виде столь серьёзной готовности к обороне, многократно увеличилось, когда от многочисленного отряда чужаков отделилось несколько человек и пошло на сближение с принцем. Но апогея оно достигло, грозя перерасти в панику, после тихого обмена репликами между Карлосом и его учителем.
– Мэтр, судя по форме, это не наши солдаты. Но и на наёмников не похожи. Вы знаете, кто они?
– Юндорцы.
Одного этого короткого слова хватило, чтобы сердце моё захолонуло от страха за Николаса. Но, несмотря на это, совершать героические глупости, кидаясь грудью на амбразуру, защищая любимого и подставляя себя под удар, я не собиралась. Как подсказывал мне здравый смысл, этим я сделала бы только
Судя по тому, что мне было видно из окна, обе сторoны некоторое время мирно беседовали между собой, после чего от группы юндорцев отделился один человек и в сопровождении телларийцев направился в нашу сторону. Однако, не доезжая до кареты, все вновь остановились, лишь один из гвардейцев охранения продолжал путь, а приблизившись, приоткрыл дверцу и коротко передал:
– Мэтр ранческо, Его Высочество просит вас незамедлительно присоединиться к нему. Необходимо взять с юндорского посланника магическую клятву.
Согласно кивнув, придворный маг без промедления последовал за ним, лихо вскочив на одну из свободных лошадей. И чего, спрашивается, в карете ехал, если наездник из него – многим на зависть? Решил дать себе отдых или со всей серьёзностью подошёл к делу, во время дороги вполголоса развлекая заметно нервничающую Аванти беседой и давая ей наставления.
Надолго мэтр Франческо не задержался, уже минут через десять вернувшись обратно в карету. Юндорцы, повинуясь знаку своего командира, подъехали ближе, вливаясь в наш отряд, но не смешиваясь с ним. Перехватив внимательный взгляд Николаса, я увидела, как в ответ на мой молчаливый вопрос oн еле заметно отрицательно качнул головой, без слов давая понять, чтобы я даже не думала о том, чтобы покинуть карету. Согласно кивнув, откинулась на сидение и приготовилась ждать дальнейшего развития событий.
Карлос и Аванти тоже молчали, напряженно поглядывая на вернувшегося мэтра Франческо.
Придворный маг, усевшийся на своё место и тщательно поправивший меховую полость, увидев наши любопытные взгляды, сжалился пояснил:
– Визирь крам Реза адем прибыл в Монтерру пo поручению шахиншаха Амира Реза Хадема Фарзани в связи с делом государственной важности и попросил дозволения присоединиться к нашей экспедиции. Настаивает на том, что о ней oн узнал непосредственно от мэтра Корнелиуса. Но пока мы не можем подтвердить слова юндорского посланника, с него была взята магическая клятва о мирных намерениях и непричинении вреда всем участникам экспедиции. Седрику выдано указание связаться с наставником и попросить мэтра Корнелиуса присоединиться к нам в Эрьесе как можно скорее. До того времени, пока мы не удостоверимся в правдивости заявленных намерений, отряд находится в состоянии повышенной готовности. сеньориту Аванти и сеньориту Надин настоятельно просят не покидать пределов кареты.
Учитывая обстоятельства, с данным требованием мы согласились безоговорочно, оставшуюся часть пути проделав в обществе двух магов. Карлос так и не вернулся к своей лошади. Думаю, это было сделано в целях усиления мер нашей безопасности. Разговаривать не xотелось, а долго смотреть в окно на пусть и красивый, но довольно однообразный пейзаж вскоре надоело, тем более что погода начала заметно портиться. Поэтому я прикрыла глаза и довольно скоро уплыла на волнах дрёмы, убаюканная тихим разговором мэтра Франческо с учеником. Судя по oщущениям, скорость нашего передвижения значительно увеличилась, Николас явно торопился добраться до города еще засветлo.