Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Настало время отправить экспедицию непосредственно на место его расположения. Причём добраться до него нужно в кратчайшие сроки, потому что вернуть Аванти в её мир можно лишь в том случае, если провести необходимый ритуал в том же году, что она попала сюда. После наступления праздника Перелома зимы такая возможность будет утеряна для неё навсегда. Шансы на перемещение и без того были невелики, но индианка с радостью ухватилась даже за призрачную надежду на удачный исход, поэтому медлить больше не стоило.
Сборы всего необходимого были начаты ещё вчера, но закончить их нужно сегодня,так как завтра днём – отправление. Чем раньше мы доберёмся до места,тем лучше. Мы – это те, ктo войдёт в состав экспедиции. Папа, Аванти, мэтр Флавио, мэтр ранческо и отряд королевских гвардейцев.
Конечно, в глубине души я надеялась, что Ник поедет со мной, но просить его об этом, ясное дело, не стала бы. Это должен быть только его выбор. Для меня же помощь в возвращении Аванти домой и последующая дезактивация артефакта были делом долга. Я дала обещание сделать всё возможное для этого. Значит, пора выполнять.
О том, что вмешиваться в настройки древней магической вещи может быть опасно, я старалась не думать. В любом случае папу я одного туда не отпущу. А уж вместе мы что-нибудь обязательно придумаем. Где наша не пропадала!
Новость меня сильно взбудоражила. Поэтому следующий час я металась по дому, собирая одолженный у мамы рюкзак и выкладвая на стул походный комплект одежды. А после еще долго ворочалась в кровати, не в силах заснуть. Однако несмотря на волнение, усталость от насыщенного эмоциями дня всё же сделала своё дело, смежив мне веки и отправив в глубокий, крепкий сон.
ГЛАВА 25
Вот только говорить Николасу ничего не пришлось. Он каким-то образом узнал об отправлении экспедиции – не иначе на совещании вчера вечером этот вопрос поднимали – и явился к нам утром сам. Я как раз спускалась со второго этажа, когда услышала из-за приоткрытой двери отцовского кабинета его голос.
– Я еду с вами. Несмотря на то, что артефакт расположен вблизи границы наших стран, действие его направлено именно на Телларию, так чтo участие в экспедиции представителей телларийского посольства – не обсуждается!
Тон его голоса был твёрд и непреклонен. И на какое-то мгновение я словно вернулась в прошлое, увидев тoго самого холодного, целеустремлённого принца. Но спустя мгновение это ощущение ушло, стоило мне только услышать заметно смягчившиеся интонации.
– Поймите, Сергей, я не отпущу Надин в эту экспедицию без моего сопровождения. Ведь никто не может гарантировать, что артефакт сработает так, как вы от него ожидаете,и перешлёт в ваш мир одну только Аванти. Вы не опасаетесь того, что древнее и, судя по вашим же словам, уже не совсем работоспособное творение может дать сбой. И вернуть обратно всех иномирян, находящихся в непосредственной близости к нему?
– Опасаюсь, - тихий ответ отца я еле смогла разобрать.
– Но мэтр Франческо заверил меня, что этого можно постараться избежать.
– Однако не гарантировал результата?
– Нет.
– Тогда скажите мне, почему вы так настойчиво занимаетесь изучением этого артефакта? Зачем едете в экспедицию, из которой можете не вернуться? Я не верю, что всему причиой просьба мэтра Корнелиуса о его уничтожении или ваш научный интерес.
– Не совсем. Хотя интерес тут тоже сыграл не последнюю роль. Видите ли, Николас, когда мы перенеслись в этот мир,то сначала не оставляли нaдежды вернуться обратно. Поэтому с позволения Его Величества, принявшего нас весьма благосклонно, наша группа неоднoкратно наведывалась к артефакту. И даже пытались как-то с ним взаимодействовать. С помощью мэтра Франческо, разумеется. му давно не давал покоя эффект волн и покидающая их мир магия. Поэтому, узнав о нашей «провалившейся» из другого мира экспедиции, он с азартом подключился к нашим исследованиям. В какой-то момент мне даже показалось, что мы достигли каких-то успехов.
Несколько секунд затишья, во время которого я, затаив дыхание, переваривала свалившуюся на меня информацию и ожидала ответа Николаса, прервались резким звуком ударом кулака по деревянной пoверхности.
– Демон! – голос принца был глух и мрачен.
– Признаюсь, вам удалось меня напугать, Сергей. Давненько я не испытывал этого чувства. Тогда я тем более настаиваю на своём участии в экспедиции. Более того, считаю необходимым взять с собой в качестве магической поддержки не только мэтра Франческо, Карлоса и Седрика, но также связаться с мэтром Корнелиусом, чтобы он прибыл к месту расположения артефакта. Сколько до него добираться по времени?
– Чуть меньше двух дней верхом до пограничного города – Эрьесы, а оттуда уже пешком налегке несколько часов до самого места.
– В таком случае назначим мэтру Корнелиусу встречу в Эрьесе через три дня. С нами едут женщины, поэтому придётся взять карету, а она более тихоходна, чем всадник. Зато и задержек в пути будет меньше, а мэтр Франческо сможет дать Аванти последние наставления прямо на ходу. Кроме королевских гвардейцев с нами поедут еще пятеро моих людей, для большей безопасности. И если с вашей стороны все уже готовы, предлагаю не откладывать выезд на полдня, а выдвигаться через два часа. К этому времени карета, маги и охранение будут у ворот академии.
– Хорошо. Так и сделаем. Я предупрежу графа Варгаса о небольшом изменении планов, - в голосе отца мне послышалось явное облегчение.
Ещё бы. Всегда спокойнее, когда руководство миссией берёт на себя кто-то опытный, решительный и обладающий большими полномочиями. То, как Николас уверенно принял на себя часть обязательств, не покоробило отца, а лишь утишило его беспокойство о благополучном исходе экспедиции. у меня потеплело на сердце при мысли о том, что этот мужчина любит меня так сильно, что готов преодолеть любые трудности, лишь бы мы смогли быть вместе.
– Я подготовлю всё неoбходимое. Жду вас с Надин и графа у ворот Академии через два часа.
Поняв, что Николас собирается уходить, я быстренько отбежала на цыпочках в сторону. А как только дверь открылась, выпуская наружу младшего принца, сделала вид, что только что спустилась со второго этажа и просто проходила мимо.
«Случайно» встретившись с Николасом в коридоре, я постаралась изобразить искреннее удивление, которое,тут же переросло в настоящее. Вместo обаятельного ухажёра, раcточающего мне улыбки и нежные взгляды, я столкнулась с серьёзным, сосредоточенным на своих мыслях человеком. Который вместо цветов, приветствия и привычного поцелуя руки ошарашил меня совершенно неожиданным поведением. Подошёл почти вплотную, положил руки мне на плечи и, совершенно не стесняясь возможных свидетелей, коротко, но крепко поцеловал в губы. Словно метку ставил или давал молчаливое обещание. После чего сразу же отстранился и, шепнув на прощание: «Скоро увидимся!», поспешно покинул наш дом.