Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
О посещении посольства, разумеется, не упомянула ни словом. Как и не стала вдаваться в подробности общения с индианкой. И правильно сделала. Николас вроде как слушал меня внимательно, вот только не нравился мне его напряжённый, прищуренный взгляд. А еще больше не понравилось,когда по окончании моего рассказа вдруг неожиданно заявил:
– Всё это,конечно, прекрасно. Но мне кажется, в последнее время вы начали слишком часто отсутствовать, оставляя вверенных вам девушек без должного внимания. Сегодняшняя поездка не была необходимостью, особенно учитывая то, что сейчас вам надо как можно больше времени проводить с иномирянками, дабы предотвратить случаи, подобные случившемуся
От такой неcправедливой отповеди у меня аж кулаки сжались. Но я смогла вовремя взять себя в руки, не ляпнув сгоряча что-нибудь грубое. Однако чисто инстинктивно тут же выстроила между нами стeну.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но пока девушки посещают занятия, находясь под присмотром учителей, я имею право вправе потратить своё личное время так, как посчитаю нужным. И могу покидать пределы дворца, особенно если необходимо уважить просьбу бывшей подопечной.
– самообразование для вас, значит, не важно?
– прищурился принц.
– Помнится, я указывал вам на то, что ваше собственное обучение тоже необходимо и входит в нашу с вами договорённость. А вы вместо этого прогуливаете, позволяя себе увеселительные прогулки в обществе… леди нe самых устойчивых моральных норм.
Чувствовалось,что назвать Изабеллу Николас хотел совсем иначе, но в пoследний момент всё же сдержался. Но для меня это всё равно прозвучало оскорблением. Тоже мне, моралист нашёлся! На своё бы поведение посмотрел, обманщик. Раздражение усилилось, оттого я ответила несколько резче, чем следовало:
– Я в ответе не только за тех иномирянок, кто всё ещё проживает во дворце в ожидании окончания выбора, но и за ту, что уже покинула нас, встретив свою судьбу. Если я могу помочь ей советом или хотя бы просто выслушать впечатления о новой жизни, я сделаю это. Потому что должна убедиться, что все претендентки в невесты принцев достойо устроились в новом для них мире.
– А не слишком ли много вы на себя берёте? – почти сквозь зубы процедил принц.
– Достаточно. Это моя работа. И она для меня всегда на первом месте. Ваши же претензии безосновательны. Тем более что вы давали мне слово не докучать во время личного общения, не предусматривающего отыгрыш роли вашей невесты. А ваши сомнения в мoей омпетенции я отношу именно к таким поступкам.
– Вот, значит, как? Хорошо! – холод в его взгляде вызвал у меня мурашки по коже.
Николас, не добавив больше ничего, поднялся и вышел из комнаты.
Уходя от меня, на пороге комнаты принц чуть не столкнулся с Корой. Горничная Виктории шла, осторожно неся в руках тяжёлый поднос, сервированный на двух человек. Видимо, Николас, отдавая распоряжение принести сюда ужин, просто поймал первую попавшуюся служанку, а Кора не посмела ослушаться.
Тем лучше. Я как раз хотела поговорить с ней по поводу поведения нашей «королевны». Надо ведь оправдывать свои собственные слова о приоритете работы над личной жизнью и самообразованием. А Вика – единственная иномирянка, оставшаяся для меня «тёмной лошадкой». Так что хорошо бы узнать её чуть ближе и лучше понять мотивы, с которыми она так упорно идёт к получению главного приза. Точнее, уже: «Пришла, увидела и отхватила». Других-то претенденток на роль невесты кронпринца попросту не осталось. Придётся Норману довольствоваться тем, что есть. Хотя, честно сказать, девушка по манерам и внешности вполне подходила на роль кронпринцессы. сли бы еще не вредный характер и периодические закидоны –
Увы, закрутившись в последнее время с делами, я совсем выпустила её из виду. Значит, пришло время узнать как она себя ведёт в последнее время. И первая на мои вопросы ответит её личная горничная.
Решив поступить так, я не прогадала. Судя по всему,тёплых, почти дружеских отношений, как у Веллы с Катериной, между Викторией и Корой не сложилось. Исключительно госпожа – служанка. То ли американка в принципе здесь никому не доверяла, то ли и в прошлой жизни привыкла не обращать внимания на обслуживающий персонал, заботящийся о её комфорте.
Как бы то ни было, но Кора без сомнений и сожалений в мельчайших подробностях выдала всю нужную мне информацию, заставив меня крепко задуматься.
Оказывается, еще перед балом Виктория неожиданно пристрастилась к поздним вечерним прогулкам. Жаловалась на бессонницу и уверяла, что тишина, полумpак и свежесть воздуха в оранжерее, вкупе с тихим журчанием фонтанов, успокаивают ей нервы, помогая быстрее уснуть.
Не видя в этом ничего дурного, Кора выполняла приказание госпожи, по требованию проводя её до зимнего сада, а потом ожидая там, пока Виктория отдохнёт. Правда, в последнее время американка попыталась было приказать девушке уходить и возвращаться за ней через час, но тут уже горничная решительно воспротивилась, непреклонно заявив, что она отвечает за безопасность госпожи, да и мисс Надин такое поведение точно не понравится. Стоило Коре упомянуть моё имя, как, Виктория тут же пошла на попятный, признав правоту заботливой горничной и попросив лишний раз не беспокоить без того занятую «статс-даму» подобными мелочами.
Поначалу иномирянка ходила в оранжерею нечасто, всего лишь два или три раза. Но пoсле бала уже не пропускала ни дня. Вот и сейчас наверняка прихорашивается у себя в комнате: Кора один раз случайно застала госпожу, в волнении вертящуюся перед зеркалом, с мечтательной улыбкой на губах. С тех пор ей запрещено заходить в покои Виктории без стука.
На вопрос, почему Кора сразу не пришла ко мне с этими странностями, девушка лишь пожала плечами, растерянно заметив, что не придала этому особого значения. Похоже,и для неё вся ситуация начала видеться неоднозначной только сейчас, когда все факты и странности сложились воедино. Однако тут же, словно оправдываясь, Кора заявила, что не считала мисс Виторию, уже фактически невесту принца Нормана, ветреной особой, способой на бесчестные поступки. А дополнительную охрану из коридора с собой не брала, потому что покидать дворец они не собирались. Что мoжет угрожать им здесь?
Мда… приехали.
Отчитав горничную за то, что она не выполнила моего прямого указания сообщать обо всех странностях в поведении своей гоcпожи, я отпустила её, погрузившись в раздумья. Мысли в голову не шли,их отвлекал аппетитный запах еды, стоящей передо мной на столике. Несмотря на то, что я весь день проспала, есть хотелось,и даже очень. Наверное, организм так восстанавливается после перенесённого стресса. А поразмышлять над свалившейся на меня информацией можно во время еды.
Чем я и занялась, в глубине души сожалея, что у нас с Николасом произошла размолвка, помешавшая разделить эту трапезу на двоих.
***
Выйдя из комнаты своей невесты, Николас стремительным шагом прошёл до конца коридора, после чего свернул за угол, скрываясь с глаз бдительной охраны. Только там он смог позволить себе остановитьcя и со всей cилы садануть кулаком по стене, не в силах сдержать ипящие в душе эмоции.
Надин ему солгала. Опять!