Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Выходит, точно знает. Пусть и изъясняется так витиевато. Но в чём я прокололась и когда?
– Как вы догадались, Маркус?
– А чего тут сложного? Смотрел, наблюдал, сравнивал. Ты, Надин, - явно девушка не только умная и сообразительная, но еще и образованная к тому же. А в деревнях наших таким самородкам взяться неоткуда. Значит, вывод напрашивается сам собой. Одно мне непонятно, почему тебя после прохода волны и перемещения не привезли в столицу, как остальных переселенцев? Тогда же ещё хорошее отношение к вам было: работу бы тебе подыскали или замуж выдали удачно. Почему решила на отшибе поселиться?
– Я не решала, - ответила глухо, пряча глаза
– Так вышло. И волны никакой не было: меня просто выбросило к вам в самом разгаре войны. Чудом жива осталась.
Прятаться за легендой больше смысла не было. Что не говори, а дедуля меня раскусил, и врать ему дальше было бесполезно. Начну отпираться, может и королевскому дознавателю словечко шепнуть, а уж этот господин и не таким языки развязывал. Так что, как ни крути, а моё благополучие, это как минимум – в его руках. Значит, лучше показать себя хорошей девочкой и постараться заручиться его доверием. До этого вроде Маркус неплохо ко мне относился. Может,и сейчас из чистого любопытства спрашивает?
– язык наш откуда знаешь? Всем прочим приходилось его с помощью магии усваивать, обычно придворный маг этим делом занимался. У тебя самой и капельки дара нет, а в деревеньке той, сомневаюсь, что нашлись бы такие умельцы.
– Выучила. У меня споcобность к языкам есть. Пока зиму с деревенскими корoтала , всему и обучилась, что требовалось. Потом во дворец устроиться повезло. А дальше вы и сами знаете.
– Знаю, знаю… Давно за тобой приглядываю, больно уж заинтересовала ты меня. Все молоденькие девушки с парнями гуляют, как денёк свободный выдастся, а ты в библиотеку сразу бегом. Согласись, весьма нетипичное поведение для простой молодой и весьма привлекательной горничной. Да и говоришь ты совсем не как простушка, пусть и пообтесавшаяся за несколько лет в столице.
Мда, а вот об этом-то я и не подумала. Поначалу, пока язык учила и словарный запас был маленький,такой проблемы не стояло. А как сюда приехала и покрутилась среди образованных людей, невольно прислушиваясь к их разговорам,так и начала незаметно для себя более мудрёно выражаться. Точнее,так, как привыкла в своей прошлой жизни на Земле.
Ещё не понимала , что это Велла меня подкалывает, говоря, что быстро я тут освоилась и совсем своя стала. Думала , что это она о темпах скоростной уборки говорит или о достигнутом, наконец, умении ориентирования в лабиринтах переходов весьма себе немаленькой королевской резиденции шутит.
Оказалось, о манере поведения и лексиконе мне намекала. Тоже, как и мэтр Тайлер, быстро приметила произошедшие изменения. Вот тебе и легкомысленная девчонка!
– И что вы будете делать теперь?
– задав вопрос, я затаила дыхание в ожидании ответа.
– То же, что и pаньше. Работать вместе и молчать о твоём истинном происхождении. Ты ведь, как я понимаю, не собираешься замуж за принца?
– последнюю фразу он произнёс, уже глядя на меня с лукавой улыбкой.
— Ни в коем случае! Нас и тут неплохо кормят! – с почти священным ужасом на лице замотала головой я. – В смысле, спасибо, я и так своей жизнью вполне довольна.
– И правильно, – благостно кивнул архивариус, видя, что я искренна в своём нежелании породниться c королевской семьёй.
– Нечего такoй умной и талантливой девушке там делать. У нас с тобой еще летописи древней империи Гонтрон не разобраны. А там, между прочим, очень много упоминаний об орочьих верованиях, обрядах и культуре в целом. Давно хотел уже ими заняться.
– Ух ты! Серьёзно?! Я с вами! С какой полки материалы нести?
–
— Нет уж. Сначала сходишь на аудиенцию к Её Величеству и получишь все необходимые инструкции. потом уже, если у тебя будет оставатьcя свобoдное от основных обязанностей время, приступим. Но что-то мне подсказывает, что раньше окончания смотрин у тебя с личным временем будет туговато.
– Вы полагаете, всё же будут смотрины на роль невесты принца?
— Не невесты, невест!
– Почему вы так решили?
– Всё логично, Надин. Во дворец будут cвозить только девушек и молодых женщин. Для совсем юных переселенок, буде такие появятся, найдут приёмные семьи, а пожилых снабдят жильём и содержанием, достаточным для безбедной жизни. Уже отданы соответствующие приказы казначею и иным службам. У меня здесь есть свои связи, так что я в курсе многих дел, происходящих во дворце. К тому же прибыли уже двое из трёх принцев. Причём без сопровождения и свиты, а это тоже уже кое o чём говорит. Поэтому я почти уверен, что нас ожидают беспрецедентные смотрины невест, состоящих исключительно из попаданок!
– Вот мрак-то! – искренне сочувствуя правящей семье, покачала головой я. – Что,и третий принц тоже появится ради этого?
– Его ожидают со дня на день. Но что касаетcя принца Николаса,тут нельзя быть уверенным в том, что он вообще захочет участвовать в этой затее. Даже вопреки воле родителей. Хороший был парень, но очень сильно изменился после войны, практически перестал появляться при дворе, предпочитая всё время проводить в своём уединённом замке. Впрочем, судя по всему, Его Величество настроен весьма решительно: непокорному сыну придётся уступить и принять на себя определённые обязательства. Не просто так это затеяно, ох, не просто. Видимо, произошло что-то, не оставившее иного выбора. Думаю, рано или поздно мы с тобой об этом узнаем. Как и все остальные. пока хватит болтать: до аудиенции у тебя ещё есть достаточно времени. Поэтому займись-ка переписью карточек из каталога. Многие из них уже совсем истрепались. И начни, пожалуй, с книг по этикету.
Несколько часов спустя я уже сидела в небольшой проходной зале, уставленной по периметру стен креслами и диванчиками для ожидающих аудиенции у членов королевской семьи. «Приёмная» находилось при входе в крыло, занимаемое членами королевской фамилии и их почётными гостями.
Для исполнения государственных обязанностей и проведения совещаний имелись отдельные помещения, расположенные на другой половине дворца, в окружении кабинетов министров и иных государственных деятелей.
Тот же, кто жаждал подать прошение в приватной обстановке или был приглашён на частную беседу, мог подождать в этой гостиной, пока постоянно присутствующий здесь младший секретарь не доложит августейшей особе о прибытии посетителя и не проводит его на аудиенцию. Или откажет в оной.
Так произошло и в моём случае, с той лишь разницeй, что мне было приказано ожидать, что я, собственно и делала, морально готовясь к первой встрече с королевой лицом к лицу. Разумеется, раньше я не раз видела венценосную чету, но это было мимоходом и издалека. Ещё никогда меня не приглашали в королевские покои для беседы.
В этих комнатах даже убирались только личные слуги Их Величеств, которые сопровождали своих господ, куда бы они ни поехали. Только во время генеральной уборки дворца вход в это крыло был дозволен остальным горничным и лакеям. И то исключительно под строгим надзором экономки или мажордома.