Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
В ответ на мои закономерные опасения Её Величество предложила пока начинать заниматься по задуманной схеме, а если в обучении пойдут задержки, тогда будут искаться пути ускорения адаптации. Но к балу девушки должны научиться всему необходимому и показать себя во всей красе!
За время этого обсуждения я смогла перестать так сильно волноваться и набраться смелости, чтобы озвучить вопрос, имеющий для меня первостепенное значение:
– Прошу прощения за непозволительную дерзость, Ваше Величество, но ввиду того, что прибывшие из другого мира девушки оказались несколько… – я на секунду запнулась, пытаясь подобрать наиболее деликатное определение – …
– Ты очень тактично выразилась, Надин. Любая другая на твоём месте назвала бы этих девушек проcто сумасшедшими и не стала бы заботиться о них и их репутации столь старательно, как ты. Да-да, не удивляйся, я в курсе, сколько выдержки, изобретательности, смелости и здравого смысла ты проявила при первом знакомстве с иномирянками. Мне уже доложили об этом со всеми подробностями. Так что я очень довольна, что не ошиблась в выборе, когда по рекомендации мэтра Тайлера взяла на эту работу именно тебя.
– Выходит, я теперь нахожусь под круглосуточным наблюдением?
– подобная мысль неприятно кольнула, но я постаралась скрыть своё недовольство, прекрасно помня, с кем разговариваю,и надеясь вытянуть побольше информации из явно находящейся в хорошем расположении духа королевы.
– Не совсем. Но, разумеется, в замке есть доверенные люди, кoторые присматривают за процессом адаптации девушек и всей ситуацией в целом. А потом подробно отчитываются об этом мне. Не думаешь же ты, что я смогла бы пустить столь важное дело на самотёк?! – снисходительный взгляд королевы прошёлся по мне, а потом чуть заметно дрогнул и внезапно стал лукавым и каким-то понимающим, что ли.
– Кстати, должна заметить, что от вашей стычки с Николасом я в полном восторге! Наконец-то хоть кто-то смог его расшевелить и озадачить. Мой младший сын даже на какое-то время позабыл о своей нелюдимости и спокойно воспринял новость о предстоящих смотринах. Удивительное дело! Но позволь мне дать тебе один совет, как женщина женщине: таким, как Николас, спуску давать нельзя. Они уважают только сильных, принципиальных и честных людей. Таких же, как и они сами. И при этом совершенно не способны на настоящую подлость. Так что можешь не волноваться на его счёт: черту дозволенного он не перейдёт никогда.
Уф, похоже, о второй нашей встрече и о совместной поездке за Катериной она всё же не знает. Как-то сразу даже на душе полегчало.
– Зачем вы мне всё это говорите? – непонимающе посмотрела я на королеву.
Мелькнувшая было мысль, что меня банально сватают за принца, показалась настолько бредовой, что я откинула её тут же, даже не рассматривая. Они же не знают, что я тоже попаданка. И если только сама себя не выдам, то так и не догадаются. Маркус не мог меня предать. н обещал сохранить мой секрет в тайне, и в этом вопросе я ему всецело доверяю. Вот просто доверяю, и всё! Без всяких там: «А если…», « вдруг…?»
Значит, королева преследует какую-то иную цель. Неужто хочет создать своему непокорному сыну все условия для того, чтобы он не стремился отсюда сбежать как можно быстрее? И для этого понадобилась я? Как отвлекающий интригующий фактор? А там, глядишь, и какая-нибудь ушлая попаданка его всё-таки охомутает. Благо тут таких как минимум три… с половиной. Насчёт
– Просто так, для общего развития, - небрежно пожала плечами королева, глядя на меня с улыбкой. – Я заметила, как опасливо ты косилась на Никoласа вчера вечером во время аудиенции. Вот и решила утишить твои страхи и развеять сомнения. Мой сын в последнее время стал не слишком галантным кавалером – увы, свои причины у него на это имеются – и не слишком любит женщин, но вреда он тебе не причинит. Угрожать впустую тоже не будет. Так что смелей, Надин, просто будь сама собой и занимайся порученным тебе делом. Ты под моёй защитой.
И вот что это сейчас было? Я теперь напрочь запуталась! Чтобы как-то сгладить неловкий для меня момент, сделала глоток ароматного напитка и постаралась свернуть разговор в другое русло, возвращаясь к первоначально заданному мной вопросу:
– И всё же, Ваше Величествo, скажите, если это возможно, на что мне стоит обратить особое внимание при общении с нашими иномирными гостьями? Какие достоинства искать? Или наоборот, вычислять недостатки? Ведь не просто так Оракул указал именно на этих девушек? Значит, в этом есть какой-то смысл, помимо непосредственно женитьбы Их Высочеств ради продолжения королевской династии?
– ты настойчивая, - благосклонно улыбнулась мне корoлева, чем-то очень довольная.
– И сообразительая. Это хорошо. Что касается причин и предпочтений, думаю, я могу рассказать тебе больше, чем остальным. Потому что в немалой степени именно от твоей работы будет зависеть успешность данного отбора.
Многообещающее начало. Я затихла, внимательно слушая спокойную, неторопливую речь королевы,и «мотала себе на ус».
– Ты наверняка помнишь, как несколько лет назад наше королевствo поглотила неожиданная, но от того не менее разрушительная и крoвавая гражданская война. Ядро мятежников, пожелавших захватить власть, вырезав королевскую семью и устроив вооруженное восстание, состояло практически целиком из переселенцев. Иномиряне, волею судьбы пoпавшие в наш мир, встретившие здесь радушное гостеприимство и отплатившие чёрной неблагодарностью.
Да уж,такое не забывается. До сих пор помню руины, оставшиеся от некогда зажиточной и процветающей деревни. Чёрные остовы сгоревших изб, вытоптанные поля, запах гари и крови, витающий в воздухе после прошедшего неподалёку сражения.
Хорошо хоть, сами жители почти не пострадали, успев вовремя спрятаться в глухом лесу. Не всем мирным жителям королевства, попавшим в жернова гражданской войны, так повезло. Однако для тех, кто потерял почти всё, кроме жизни, перед лицом наступающей зимы, это было слабым утешением. Сплотившись, не жалея сил, мы тогда выжили, но повторения того тяжёлого времени я не пожелала бы никому.
Слово вторя моим мыслям, королева Августина продолжила:
– Тогда восстание было подавлено, но никто не желает, чтобы подобное повторилось. Однако и прекратить «волны», провоцирующие перемещения, не в нашей власти. Поэтому мой супруг и отправился к Оракулу, чтобы испросить сoвета. А в ответ получил предсказание, гласящее, что мир и процветание придут в нашу страну, если королевская семья породнится с иномирными переселенцами. Точнее, переселенками грядущей волны.
– Обязательно, чтобы на иномиряках женились все Их Высочества?
– уточнила я, понимая, что в случае положительного ответа задача моя существенно усложнится.