Нелегко быть принцессой

Парв Валери

Когда они, уже втроем, достигли площадки на вершине скалы, Джейс остановился и, оглядевшись по сторонам, сказал:

— Вам лучше подождать здесь. Ближе к краю могут быть обвалы.

Талай упрямо тряхнула головой.

— Если ты пойдешь, я за тобой.

— Действительно укрощение, — задумчиво произнес Джейс и протянул ей руку.

Сэм и понятия не имел, что означала эта фраза, но она-то знала.

— Ты не можешь прыгать, — с мольбой в голосе

сказала она, когда они подошли к краю скалы.

— Если я не прыгну, Люк возьмет мой приз.

— Ты не должен рисковать жизнью ради меня. Неужели курорт стоит того?

Холодный морской ветер ударил им в лицо.

— Чего ты боишься, Талай? Что я погибну или что выиграю и женюсь на тебе?

Она не хотела отвечать, но другого выхода у нее не было.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал, — тихо сказала она. — Я лучше соглашусь выйти замуж за Люка.

Что-то изменилось после ее слов. Взгляд Джейса потеплел, и он ласково произнес:

— Я тебе верю.

Она подняла голову и с надеждой посмотрела ему в глаза.

— Так ты согласишься ради меня отказаться от этой дуэли?

Он покачал головой и улыбнулся.

— Прости, принцесса. Ты только что дала мне повод ни за что не отказываться. Из всех причин, по которым я согласился, эта стоит на первом месте.

Глава восьмая

День дуэли выдался на редкость ясным. Солнце светило, но не палило, легкий ветерок доносился с моря и трепал листья пальм, растущих в саду дворца Талай.

Она уже смирилась с мыслью о дуэли. Оставалось лишь молиться, чтобы погода не помешала Джейсу. Она бы все на свете отдала, чтобы уладить этот конфликт, но Джейс и слышать ни о чем не хотел.

Ее присутствие на дуэли было обязательным. В конце концов, именно из-за нее двое мужчин готовы были сломать себе шею...

От грустных мыслей ее оторвал робкий стук в дверь.

— К вам посетитель, Ваше Высочество, — доложила горничная.

— Это я, — послышался знакомый голос. Талай была удивлена и шокирована.

— Тебе нельзя сюда, Джейс. Как ты прошел сквозь охрану?

Джейс хитро ухмыльнулся.

— Твой телохранитель, Сэм, отличный парень. Оказывается, он очень нам сочувствует. Настолько, что провез меня через ворота заднего двора, чтобы не увидела пресса, а затем проводил меня к твоим покоям.

Глаза Талай расширились. Значит, этому негодяю удалось очаровать даже ее охранника. Ночью, бесконечной ночью,

она бродила по комнате и думала о том, как бы все обернулось, если бы она не притворилась Элли и не явилась на встречу с Джейсом. Никакой дуэли бы не было. И она никогда бы не узнала вкуса его поцелуев и тепла его объятий. Может, это было бы к лучшему — не пришлось бы тосковать о том, чего она никогда не испытывала.

Да, она скучала по Джейсу, хотя они почти все время ссорились. У нее было множество причин не любить его: он обращался с ней как с глупым подростком, грубил ей и подозревал ее в интриганстве, но именно он разбудил в ней женщину, заставил ее почувствовать уважение к самой себе, по-другому взглянуть на мир. Именно он научил ее не бояться невзгод.

— Как Сэм посмел впустить тебя, даже не спросив моего разрешения?

Джейс подошел к ней и обнял.

— Не вини Сэма, — сказал он. — Если кто и виноват, так это я. Он думает, что я безумно влюблен в тебя, а я не стал его разубеждать.

Талай с ужасом поняла, что не успела запахнуть халат, и теперь ее пальцы изо всех сил сжимали шелковую материю. Может быть, ее тянет к Джейсу только потому, что он первый мужчина в ее жизни, обращающийся с ней как с обыкновенной девушкой? Джейс так много повидал на своем веку, что, наверное, расхохотался бы, узнав, что она до сих пор девственница. Такова ее участь, участь принцессы, лишенной возможности общаться с людьми, которые ей нравятся.

Впрочем, девственность не особенно смущала Талай. Она придерживалась мнения, что нужно ждать мужчину, которого действительно полюбишь. Ей хотелось, чтобы ее целомудрие оценили, чтобы оно стало подарком для мужчины, с которым она согласится провести всю свою жизнь.

Люку было наплевать на ее чувства. Пару раз он попытался затащить ее в постель, а потом плюнул и заявил, что после свадьбы ей уже некуда будет бежать. А Джейс... Его репутация плейбоя свидетельствовала о том, что он не станет долго возиться с неопытной недотрогой.

Талай глубоко вздохнула и твердо сказала:

— Хорошо, я позволю тебе объяснить причину твоего вторжения, прежде чем вызову охрану.

Джейс ласково провел руками по ее телу и немного отодвинулся назад. Ему доставляло удовольствие видеть, как она прерывисто дышит и отводит глаза.

— Я жду, — менее уверенно повторила она.

Желание обладать ею разрывало Джейса на части. Его взгляд жадно скользил по ее телу. Если его прыжок со скалы не увенчается успехом, возможно, это их последний шанс побыть вместе.