Нелегко быть принцессой
Шрифт:
Он взял себя в руки и даже рассмеялся.
— Все еще не можешь слезть со своего пьедестала, принцесса? Когда же ты поймешь, какую боль доставляет мне твое поведение?
— Боль? О чем ты говоришь? Я веду себя так, как подобает принцессе, зато ты, кажется, напрочь забыл о манерах.
— Я достаточно цивилизован для тебя, — Джейс развел руками. — Я, можно сказать, почти герой, потому что сдерживаю себя изо всех сил от того, чего мы оба хотим.
— И что же это?
Он оглянулся
— По-моему, мы уже взрослые и все прекрасно понимаем.
— О...
Талай покраснела. Она поняла, что он имел в виду. Фантазии вихрем промелькнули в ее воображении, голова закружилась, а ноги подкосились.
Джейс вовремя подхватил ее, чтобы она не упала.
Талай подняла глаза и жалобно посмотрела на него.
— Джейс, мне ужасно жаль, что я втянула тебя в это.
— Ты меня ни во что не втягивала, — мягко сказал он. — У меня была возможность отказаться от дуэли.
— И расстаться со своей мечтой, — грустно добавила она.
— Мне часто приходилось это делать.
— Зачем ты пришел? — хрипло спросила Талай.
— Нам обоим предстоит трудный день, и я решил убедиться, что у тебя все в порядке.
Талай была поражена его заботливостью.
— Не знаю, что и сказать, — пробормотала она.
— Ты можешь поблагодарить меня и пожелать мне удачи.
Она вдруг крепко сжала ему руку.
— Спасибо тебе, Джейс. Я... я рада, что ты пришел.
Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал, а потом неохотно отпустил ее и сказал:
— Мне лучше уйти. Увидимся в Малакайях. Говорят, местные жители устроили целый праздник по поводу дуэли.
— Я знаю. Дело в том, что в последнее время никто не устраивает дуэлей. Помимо местных жителей, в Малакайях наверняка будет полно любопытных туристов.
— У меня сегодня бенефис, — пошутил он и сразу посерьезнел. — Не волнуйся. Я не собираюсь проигрывать.
Она от всей души хотела, чтобы он выиграл, и не думала о своем будущем. Об этом можно будет подумать позже. А пока, глядя, как он подходит к двери, Талай неожиданно для себя сказала:
— Удачи!
Он обернулся и послал ей воздушный поцелуй.
— Поешь, прежде чем ехать к скалам.
А потом он ушел, и Талай почувствовала себя ужасно одинокой. Ее руки дрожали. Джейс прав, нужно поесть, иначе она упадет в обморок прямо во время дуэли.
Странный парень этот Джейс Клендон. То помыкает ею, будто она какая-нибудь служанка, а не принцесса, дает ей указания и разговаривает так, будто она ему чем-то обязана, а в следующую секунду с нежностью заглядывает ей в глаза и спрашивает, все ли в порядке.
Его признание смутило и обескуражило ее, ведь он явно намекнул
Победителей всегда чествуют. Джейс построит курорт, а она не сможет больше ему противостоять, потому что нельзя противостоять человеку, который рисковал из-за нее жизнью. И когда-нибудь он уедет, оставив ей лишь воспоминания и несбывшиеся надежды.
Правда, ей не придется выходить за Люка Армана, но и Джейса в ее жизни также не будет.
И зачем он поехал во дворец?! Должно быть, окончательно помешался. Теперь Джейс направлялся к Малакайям и обдумывал предстоящее состязание. Он не нервничал, по крайней мере, не больше, чем во время Олимпийских игр. Конечно, тогда он был моложе. Но так и не поумнел за все эти годы, так и не научился вовремя выходить из игры. Когда они с Талай ездили к скалам, он понял, что прыжок с вершины будет настоящим испытанием воли, смелости и мастерства. Его противник, Люк Арман, обладал и смелостью, и мастерством, и был гораздо опытнее.
С другой стороны, Люк не участвовал в Олимпийских играх и не выигрывал настоящих спортивных соревнований. У него нет бульдожьей хватки Джейса. К тому же он хитрец. Джейс воспользовался компьютером Майкла Мартина и выяснил, что Люк принимал участие только в тех состязаниях, в которых у него было какое-то преимущество перед соперниками.
Зато теперь есть преимущество и у Джейса. Он знает своего врага, знает, что собой представляет Люк Арман, и готов поставить свой последний доллар на то, что этот парень настолько уверен в себе, что даже не удосужился проверить, кто такой Джейс Клендон. Если бы он это сделал, то узнал бы, что Джейс тоже неплохо ныряет. Не один раз он нырял в бушующую пучину океана, чтобы спасти свалившегося с палубы члена своей команды.
Джейс вздохнул и стал заново все обдумывать. Его нервы были на пределе, но он вполне себя контролировал. Он не допускал даже мысли о возможном поражении. Не допускал, пока не увидел Талай Разаду. Может, это было их последнее свидание.
Она была так прекрасна в этом своем шелковом халатике, который не успела застегнуть... В ней было что-то такое, от чего у Джейса захватывало дух. Она казалась такой чистой и неискушенной, как будто... как будто впервые испытывала страсть. Каждый раз, когда они целовались, он все больше убеждался, что для нее все это в новинку.