Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта
Шрифт:
– То есть земли всё же были отданы? – удивилась я.
Ухмылка короля стала шире.
– Ты что, не слышала про свой новый дом? Он под стать твоему мужу, – мерзко хохотнул он. – Это промозглые ледяные горы, окружённые чащей. Земли там пустые и не плодородные, погода всегда премерзкая, а в лесу обитают чудовища.
Он вдруг оказался рядом, пальцем поддел мой подбородок, злобно вглядываясь в моё лицо.
– Ну а если ты, доченька, хочешь получить королевскую милость и вернуться из этого славного края в свою уютную комнатку во дворце, то должна выполнить
Внимательно наблюдая за королём, словно за подкрадывающимся ко мне хищником, я ловила каждое его слово.
– Послушай, Элен, – заговорил он, едва ли стараясь изобразить отцовское беспокойство. – Даже такие земли – это владения короны, какими бы скудными они ни были. Если раздавать территории всем желающим, скоро от этих желающих не будет отбоя, а аристократия расширит своё влияние и будет вякать против короны. Допустить такого нельзя, наше должно принадлежать нам.
Он задумчиво хмыкнул, отходя от меня и возвращаясь в своё кресло. Он грузно опустился в него, сосредоточенно прикрыв глаза.
– Но отобрать земли и титул просто так, без предлога – дело накладное, это пойдёт не на пользу репутации короны и, опять же, может вызвать беспокойство среди дворян. Смысл подчиняться короне, которая может в любой момент забрать твоё? Потому, милая, мы не будем действовать напролом.
Я нахмурилась. С каждой секундой его речи нравились мне всё меньше, и особенно напрягала внезапная откровенность. Вряд ли он часто делился с Элен своими мыслями.
– Мы вернём Змеиный Пик короне через общую кровь, – довершил король, чуть ли не счастливо урча от своей гениальности. – Ты родишь Лэнгли наследника, и после его смерти, как регентша, сможешь передать земли мне.
– Как регентша? – переспросила я. – Если я правильно понимаю, это значит, что Ричард должен погибнуть до совершеннолетия своего наследника. Он выглядит… довольно здоровым. С какой стати ему умирать в расцвете лет?
Я прекрасно понимала, какой ответ меня ждёт, и не ошиблась.
– Кто может избавиться от мужа легче и надёжнее, чем жена? – спросил король деловито. – Ты станешь почтенной вдовой и сможешь вернуться в столицу. Обещаю, ты получишь щедрую награду.
Ну да, прямо как Ричард за убийство дракона. Я улыбнулась, встала и сделала издевательский реверанс – впрочем, король не заметил нехватки манер у принцессы.
– По возвращению ты заживёшь совсем иначе, – сказал король. – И чем быстрее родится наследник, тем больше будет твоё вознаграждение. Потому, Элен, постарайся не сорвать эту свадьбу и обаять своего мужа. Это… – он выдохнул и покосился на портрет. – Это то, что одобрила бы твоя мать. Доказательство твоей связи с нашей семьёй, поступок истинной принцессы.
Гладко стелешь, фраерок. Мне больше не хотелось его ударить – теперь руки чесались его придушить. Серьёзно, его аргументы и бездарная актёрская игра вряд ли бы убедили даже настоящую Элен. Хотя она, насколько я поняла, была готова на всё, чтобы отец наконец полюбил её.
– Конечно. Я сделаю всё, чтобы свадьба прошла гладко, – учтиво
Король нахмурился, глядя на меня с прищуром.
– Боюсь, Лэнгли заподозрит что-то, если ты потащишь с собой армию, – заметил он. – Но нескольких надёжных и подходящих людей ты вполне можешь забрать с собой в Змеиный Пик.
– Я хочу забрать свою служанку, Эву, – это был первый и самый важный пункт. Мне нужны были люди, на которых можно положиться. – Если она захочет, конечно. И ещё мне пригодится специалист в зельях и магии, если мы надеемся вскоре… разобраться с моим мужем.
– Возьми одного из придворных магов, – лениво бросил король.
– Доктора Эдгара, например, – подхватила я и затаила дыхание.
– Отлично, забирай, – махнул рукой монарх. – Этого бездельника всё равно не заставить работать.
Выкуси, проклятый маг! Ты меня сюда притащил – ты и пройдёшь со мной огонь, воду и медные трубы, а ещё ледяные горы и чудовищ из леса! А заодно станешь моим консультантом в вопросах устройства этого мира. Подавив рвущийся наружу демонический смех, я как можно более невинно похлопала ресницами.
– Благодарю, отец.
– Если это всё, ступай. Тебе нужно готовиться к свадьбе.
В этот момент одно я осознавала чётко: мне необходима эта свадьба. Если Ричард передумает, я упаду ему в ноги и вцеплюсь зубами, но уговорю его забрать меня куда угодно, хоть в берлогу, хоть в горы с волками и чудовищами – любой вариант был бы лучше, чем остаться здесь.
Но из чувства самосохранения королю об этом я сообщать не стала. Пусть себе радуется тому, как ловко сбагрил ненавистную ночь, заодно заткнув пасть победителю чудовищ.
Пока я шла в комнату, обдумывая всё это, лишь одна беспокойная мысль не укладывалась у меня в голове. Если король задумал вернуть земли себе через внуков, то почему королева хочет обратного? Ведь она не желает, чтобы Ричард даже прикоснулся к Элен. Что-то мутила королевская чета, и у каждого были свои цели. Если с королём всё было ясно, королева оставалась для меня загадкой.
Вернувшись в комнату, я послала служанок за целительными припарками для лица, хотя весь мой вид внушал сомнения в том, что за неделю я смогу излечить последствия аллергии и позорный след от удара на щеке. Когда мне принесли местные лекарства, я пропитала ими полотенце и уложила его на лицо, что вызвало у служанок шок. А по мне так вышла отличная расслабляющая масочка.
Эх, сейчас бы в спа, а не это вот всё. Впрочем, и минуту передышки надо было ценить, потому я вдохнула запах трав, исходящий от полотенца, и попыталась заснуть.
Но сон не шёл. Когда я со вздохом сняла с лица ткань, то обнаружила, что небо уже усыпали звёзды, а королевский сад дышит покоем и умиротворением. Я подошла к стеклянным дверям и вышла на террасу, вдыхая ароматы незнакомых цветов. Я не могла даже сказать, какая сейчас пора года, но в ночной рубашке и тонком халате мне было вполне комфортно.