Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта
Шрифт:
– Разве? Мы едва знали друг друга, я не делал тебе предложение, да и ты не соглашалась, – ответил он серьёзно. – Я не считаю это браком, даже если его благословили небеса. Но чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я убеждаюсь, что ты потрясающая, мудрая женщина, которая не заслужила того, чтобы делать тебя фиктивной леди на год. Я не хочу договор. Я хочу чего-то настоящего.
– Со мной? – переспросила я вмиг севшим голосом, и даже зачем-то указала на себя пальцем.
Рич закатил глаза.
– Нет, с Ниоши, вот, репетирую речь. Как думаешь, он согласится?
–
– У меня нет при себе кольца, – усмехнулся Рич. – Но обещаю, что я добуду кольцо, достойное тебя.
– Мне не нужно кольцо, – быстро сказала я. – Я согласна быть твоей леди. По-настоящему. Это будет бессрочный договор…
В этот раз он закатил глаза чуть более явно, поднялся с колен и схватил меня в охапку.
– Нет, это не договор. Это семья, где один помогает другому во всём, где мы будем честны и открыты, отвоюем наш Змеиный Пик и заживём здесь, плюя сверху на короля, королеву и всех остальных.
– А если не получится?
– Если не пробовать – точно не получится, – усмехнулся он. – Откуда вдруг в тебе такая робость?
– Вдруг мы не уживёмся? Вдруг ты полюбишь другую? Нет, это всё надо учесть, – обеспокоенно заметалась я. – По договору жить как-то проще, а чувства – вещь проходящая. Я не хочу, чтобы вышло…
Как с Андреем. Уж он мне обещал многое, да вот исполнять не брался.
– Элен.
Новый поцелуй заставил все мои беспокойства трусливо отступить – быть может на время, до ночи, но сейчас мне этого хватало. Я обхватила руками его шею, отвечая на прикосновения его чувственных губ.
– Придётся доказать, что мои чувства к тебе будут только крепнуть, – выдохнул он.
Я думала, что это признание напугает меня, заставит чувствовать себя уязвимой. Пока я пряталась за договором, всё было проще и понятнее. Но неожиданно я почувствовала радость и вдохновение, будто за спиной выросли крылья, а разум прояснился.
Выходит, я влюблена… С ума сойти. Я и забыла, каково это. Это было похоже на то, как я мчалась с горы на лыжах, чувствуя восторг и свободу.
– Рич, – сказала я с улыбкой. – Я хочу, чтобы мы жили, как в сказке. И у меня есть определённые идеи насчёт того, как эта сказка будет выглядеть.
Я взяла заинтригованного Рича за руку и повела к причалу. Озеро переливалось, словно хрустальное. Воистину, только горные водоёмы обладали такой невероятной чистотой.
– Ты знал, что вода в нашем озере волшебная?
– Отец говорил что-то подобное, но я думал, это просто сказки. Когда мы приезжали сюда на лето, он всё время повторял, что в этой воде сила нашего рода, – сдвинул брови Ричард. – Неужели он говорил это всерьёз?
– Эдгар заметил это, едва коснувшись воды, – уверенно кивнула я. – И я считаю, этот вопрос стоит изучить, потому что за этим может стоять наше будущее.
– Поясни.
– У нас есть деньги на первое время, но их будет катастрофически не хватать. Нам нужно притянуть денежный поток в Лэнгвальд, а значит, нужно приманить сюда людей.
Я хотела сказать «инвесторов», но затем усомнилась, что это слово будет понятно местным. В конце концов, они
– Красивой природы мало для того, чтобы заставить народ приезжать к нам, – продолжила я. – Даже если мы избавимся от разбойников и построим нормальную дорогу, это неблизкий путь. Мы должны приманить их сюда чем-то уникальным и заставить хотеть задержаться подольше.
– Ты хочешь привлечь людей рассказами о волшебном озере? – спросил Рич со скепсисом. – Мы даже не знаем, в чём его сила.
– О нет, – улыбнулась я. – Озеро – лишь фундамент моего плана. Но для того, чтобы быть уверенной в том, что я смогу его исполнить, придётся провести настоящее исследование.
– У тебя глаза аж светятся. Надеюсь, ты не пила из озера? – пошутил Ричард.
– Мои глаза светятся от идей! И поверь, в моём антикризисном плане найдётся место для каждого, даже для тех, кто внезапно свалился на нашу голову!
Рич выразительно глянул в сторону поместья, где временный палаточный лагерь наших людей дополнялся палатками королевской гвардии, украшенными знамёнами Ниоши. Подумать только, сосланный герцог заделался королевским любимчиком!
Я злорадно потёрла руки.
– Ниоши сказал, что король выделил нам отряд в помощь с разбойниками? Ну так пусть они помогают.
– Думаю, никто не собирается помогать нам, – скрестил руки на груди Рич. – Это скорее попытка запугать нас, чтобы мы не смели прогонять герцога. Очередной беспроигрышный ход: если меня спровоцируют на конфликт, то можно будет отобрать титул за нападение на вышестоящую знать. Если же Ниоши останется здесь, он сделает всё, чтобы король, приехав с проверкой, сделал вывод, что доверь Лэнгвальд мне нельзя.
– Из всего можно извлечь пользу, – улыбнулась я. – Мы заставим их впрячься в эту проблему так, что они будут уверены, что это было их добровольное решение. И не только в эту – нам во многих сферах пригодятся лишние руки.
– Как же ты собираешься это сделать?
– Провокацией и хитростью.
Рич окинул меня задумчивым взглядом.
– Ты страшная женщина. Напомни мне с тобой не ссориться.
– Поверь, ты не забудешь об этом.
Мы неспешно направились в сторону дома. Рич внимательно слушал, что я приготовила для отряда Ниоши и самого герцога, и на губах его то и дело появлялась одобряющая улыбка. От его ласкового взгляда у меня пылали щёки, но я заставляла себя сосредоточиться на деле.
А дел было невпроворот. Я теперь я не собиралась давать себе послаблений, пока всё не будет решено.
– Пойду обсужу это с ребятами, – сказал Ричард. – Думаю, им тоже есть что сказать по поводу наших гостей.
Я кивнула.
– Я займусь проверкой бухгалтерских книг. Нужно понять, сколько мы должны короне и куда уходит весь доход из Змеиного Пика.
Мы остановились на крыльце, повернулись друг другу, довершая диалог, и я почувствовала внезапную неловкость. Как будто надо было сказать что-то на прощание, при том, что мы и не прощались вовсе, оставаясь на территории поместья.