Ненаглядная жена его светлости

Зика Натаэль

– София, прекрасно, что ты хорошо относишься к слугам, – учила невестку свекровь, – но помни, что нельзя допускать их к себе слишком близко! Обязательно должна быть некая грань и, Всевидящий упаси, никаких вольниц в обращении! Это расхолаживает прислугу и вредит как им, так и господам.

– Я так и стараюсь.

– Не всегда. Смотри, ты не приказываешь, а просишь. Это важно! Приказ нельзя не исполнить, а просьбу можно отклонить, отложить или выполнить наполовину. Просить ты можешь супруга или меня, а горничной или кухарке только приказывать! Далее, что за посиделки на кухне?! Ты – герцогиня! Мать наследника, будущего Главы рода! Я понимаю, что

тебе хочется иногда просто поболтать с кем-нибудь, кто одного с тобой статуса и возраста, ведь для молодой женщины сложно проводить время только с простолюдинами, крошечным сыном и старой свекровью. Не перебивай! – леди Тереза остановила попытку Сони возразить. – Обещаю, что у тебя будут подруги, просто наберись терпения! Вот вернётся Арман, и вы предстанете перед его величеством на празднике Середины года. После этого я смогу заняться подбором компаньонки для тебя. Буду смотреть среди молодых вдов из хорошего, но обедневшего рода. Можно с ребёнком, девочкой.

– Вы станете выбирать для меня подругу? – изумилась Софья. – Но разве можно... вот так?

– Окончательное решение, конечно, за тобой. А первоначальный отбор я сделаю сама, – подтвердила герцогиня. – Понимаешь, компаньонка, это, по сути, ещё один член семьи. Ей будут известны многие тайны, она будет видеть жизнь герцогов изнутри. Поэтому очень важно, чтобы ею стала не только подходящая по возрасту и воспитанию особа, но чтобы за душой у неё не было гнили, корысти и зависти. Доверить такое важное дело я не могу никому, кроме себя. Ты же пока учись вести себя как высокородная леди, в том числе и со слугами. Уверяю, когда ты попадёшь ко двору, там тебя будут рассматривать сквозь увеличительное стекло. И комментировать каждое слово и поступок.

– Вообще-то, я не стремлюсь ко двору, мне и тут неплохо, – возразила Соня. – Потом, Арман сразу предупредил, что от меня ему нужен только ребёнок. После его рождения он собирался отправить меня к чёрту на кулички, а сам вести привычную жизнь.

– К чёрту на кулички? – выгнула бровь миледи. – Ты опять не следишь за речью! Помни, что чаще всего люди попадаются на мелочах.

– К ристу в горы, – поправилась Софья. – Вернее, в дальний замок или поместье. И он даже позволит мне иметь любовника, с условием, что я не оскорблю его рождением бастардов.

– Это он погорячился, – отмахнулась матушка. – Вы изначально не слишком поладили, но, между нами, с той, кто была тут до тебя, никто не смог бы поладить! Удивительно злая девчонка, если бы ты только знала, какие планы она строила! Что собиралась, как только станет хозяйкой замка, сделать с леди Адель, со мной, с некоторыми слугами и... Ладно, это сейчас уже не важно.

Герцогиня изящным жестом поправила и так безупречную причёску.

– Насчёт Армана не волнуйся! Если мой сын окажется настолько глупым, что не увидит, насколько ты, София, отличаешься от той, кого ему всучили в жёны, и не начнёт за тобой ухаживать... Если посмеет обидеть мать моего внука... Мы уедем вместе! И пусть пеняет сам на себя!

Ого!

Соня не знала, что сказать...

– Но почему?! Арман – ваш сын. Единственный!

– А ты – мать моего единственного внука! И только от тебя зависит, появятся ли ещё на Родовом Древе новые ростки. Потом, наш Александр нуждается в заботе и любви, а Арман уже взрослый. И если сын не захочет или не сумеет завоевать твоё сердце, что ж, я приложу все силы, чтобы вы с Сашенькой не чувствовали себя обделёнными.

Вот так вот – герцогиня не признавала полумер! Если приняла, то от

всей души, если отвергла, то тоже окончательно и бесповоротно. Менталиста нельзя обмануть, ложь и притворство он видит насквозь.

А её, выходит, герцогиня не опасается? Даже готова поссориться с сыном, если он не наладит с женой отношения...

Поддержка свекрови многое ей может дать, но и она, Софья, должна оправдать такое доверие. А когда приедет Арман...

Молодая женщина передёрнула плечами – хорошо, что до этого минимум месяц! Она успеет смириться и подготовиться морально.

Наверное.

После того как герцогини пришли к консенсусу по поводу договора на продажи станнума, они пригласили Вериса в усадьбу.

И кузнец только ошалело моргал, выслушивая инструкции.

– Артефакт придётся снять и оставить здесь, – сообщила свекровь.

– Но его тогда... нас! Сразу разоблачат! – воскликнула Софья. – Наверняка король на подписание пригласит не только стряпчих и советника.

– Естественно, без герцога де Круазье такое дело не обойдётся, – кивнула леди Тереза. – Но я тоже менталист, причём сильнее Демьяна. Прикрою лира, подстрахую.

– И король это позволит?

– Станн не знает, какой силы даром я обладаю, – фыркнула герцогиня. – Собственно, об этом никто не знает. Что я, сумасшедшая, что ли, раскрывать свои настоящие возможности?! Все уверены, что у меня лишь зачатки ментальной магии, а основной мой дар – целительство. Именно его у меня и развивали с детства, но он совсем невелик.

– Но король и его мен...

– Я справлюсь, –улыбнулась свекровь. – Конечно, мне приходится постоянно контролировать себя, держать экран. И тянется это с момента вступления дара в активную стадию, то есть лет с четырнадцати, зато я замечательно напрактиковалась. Лир, не таращись так, как только ты выйдешь отсюда, то сразу забудешь обо всём, что не имеет отношения к твоей роли. София, отомри уже! Да, это очень полезное умение – заставить окружающих думать, что ты слабее, чем есть. Возьми на вооружение. Позже я тебя научу скрывать силу, а сейчас вернёмся к поездке.

Соня поперхнулась и торопливо отпила воды: герцогиня – один большой сюрприз. И что-то ей подсказывает, что даже сын не подозревает о настоящей силе матери. Зато теперь понятно, от кого у Саши дар целительства и ментальная магия. То-то леди Тереза на внука не надышится!

– Итак, вы продаёте королевству восемьдесят процентов произведённого металла, себе оставляете двадцать процентов, – подвела итоги герцогиня. – Верис, когда его величество возмутится – а он обязательно возмутится! – ты должен спокойно и твёрдо напомнить, что без этого условия мастерским не из чего будет создавать уникальные украшения.

Кузнец моргнул и неуверенно кивнул.

Соня почувствовала, как по телу пронёсся холодок – ой, не справится Верис! Попадёт в королевский замок и растеряется...

– София, у короля он будет спокоен, как скала, – немедленно отреагировала свекровь. – Есть у меня рецепт хорошего отвара, и травки для него тоже есть. Нервы успокаивает, уверенности придаёт. Сварю, к утру настоится.

– А магией не проще?

– Не проще! Наоборот, чем меньше на нём, – леди Тереза кивнула в сторону Вериса, – магических следов, тем спокойнее и увереннее будет чувствовать себя король. Его менталист непременно проверит на артефакты и воздействие. Разумеется, я могу скрыть свои эманации, но зачем лишние хлопоты и траты, если того же можно добиться, просто выпив нужный сбор?