Ненаглядная жена его светлости

Зика Натаэль

Куда это его забросило? М-м-м?

На первый взгляд – совершенно привычный пейзаж, совсем как дома, в герцогстве: смешанный лес, за которым поблёскивает река, голубое небо с бегущими облаками, под ногами разнотравье, а во-он там, за поворотом разбитой дороги виднеется крыша дома.

И ни крупинки красного песка!

Спасибо, Всевидящий!

Герцог приободрился – видимо, кастуя, он вложил слишком много своей силы, которую усилил кристалл ампирита. И его выбросило дальше, чем он мог надеяться – не в промежуточном городе пустынного царства, а

намного ближе к королевству.

Арман проверил, на месте ли пространственный мешок – остаться без вещей не хотелось, и решительно зашагал в сторону крыши.

Дорога, вернее, две глубокие колеи, вильнули вправо, огибая пышные заросли черёмухи, и перед взором путешественника открылась небольшая деревня.

К удивлению герцога, дома выглядели добротно – крепкие стены, целые окна, крыши золотились свежей дранкой. Бурьян вокруг аккуратно выкошен. И дорога возле домов оказалась намного ровнее.

Вот только...

На улицах не видать домашней птицы, не мычат коровы, не лают собаки... И не бегают дети.

Странная какая-то деревня!

Из ближайшего дома навстречу герцогу вышла группа молодых мужчин, по внешнему виду – простолюдины. Видимо, спешат на работу.

Мазнув по путешественнику взглядами, работяги, не останавливаясь, прошли мимо, и только тогда Арман догадался их окликнуть.

– Стоять! Кто старший?

– Ну, я, – группа остановилась, развернулась к милорду. – Чего надо? У нас строгий хозяин, он не любит, когда опаздывают.

– Что за деревня? Кто владелец? – герцог держал себя уверенно, да и по платью было видно, что этот человек не из простых.

В работягах сработало вбитое с рождения правило – подчинись тому, кто выше по статусу.

Нестройная группа простолюдинов неловко поклонилась, и старший сменил дерзкий тон на подобострастный.

– Наш хозяин лир Верис Артан, это его деревня, тут живут мастеровые и рудокопы. Там рудник и мастерские. Если вы хотите поговорить с лиром, то вам лучше идти к мастерским, хозяин почти всегда находится там. А земля тут его – во-о-н оттуда, от той скалы, что на изгибе реки, видите, виднеется за лесом? – на запад и юг ещё на четверть конного перегона. Лир Верис – поставщик самого короля! – простолюдин произнёс это с гордостью. – Если вы хотели купить станнум или украшения из него, то опоздали: его величество забирает всю готовую партию, к вечеру прибудут повозки.

«Лир?! Простолюдин – хозяин деревни и земель?! Пусть кусок, судя по всему, не столь велик, чтобы с владельцем можно было считаться, но сам факт! Ещё и поставщик короля! Какого ещё короля, если на весь мир король один, и это Станн Третий?!Станн... Станнум... Однако... Всевидящий, где я?» –мысленно изумился Арман.

– Кто господин над вашим хозяином? Как называется это государство? – продолжал допрос герцог.

Работники переглянулись.

– Лорд...

– Милорд! – поправил герцог.

– Милорд, – заметно стушевался простолюдин, – эти земли ни под кем не ходят! Здесь только один хозяин – лир Верис.

А дальше, – мужчина показал на восход солнца, – герцогская усадьба, там живёт вдовая герцогиня с экономкой и слугами.

Сердце милорда пропустило удар.

– Если ехать вдоль деревни, то дорога выведет в город, Гладов. Это уже земли королевства, как и те, на которых стоит усадьба, – продолжил старший над работниками.

Арман с трудом удержал изумлённый возглас – неужели?! Ай да ампирит! Так вот почему его так долго держало в переходе – он преодолевал невообразимое расстояние!

Но почему его выбросило здесь, он же пытался прыгнуть до второго по величине города пустынного царства!

И сам себе ответил – потому что забыл про основное правило при работе с порталом: думал о жене, а не месте назначения. А она в усадьбе, вот он невольно и настроил переход прямо сюда... Спасибо, кривая магия Меджи!

Из хорошего – никто, включая короля, не ожидает, что герцог уже на следующий день после приказа его величества может оказаться в королевстве. А это значит... Это значит, что у него по меньшей мере месяц, чтобы спокойно наладить отношения с женой!

– Можете идти, – кивнул он работникам.

Сегодня – почти сейчас! – он увидит Сонию? Что там простолюдин говорил – живут вдовая герцогиня и экономка? Король говорил, что встретил в усадьбе матушку. Они поладили с Сонией? Или нет?

Помнится, матушка графиню не терпела и даже на свадьбу не приехала. Да и потом глаз не казала. А тут вернулась в усадьбу и поселилась как ни в чём не бывало?!

Надо срочно со всем и всеми разобраться!

Сердце продолжало отбивать чечётку, в голове слегка шумело, и Арман решил не пользоваться порталом, а дойти пешком. Он изрядно поистратился на невиданный по продолжительности переход, так и до магического истощения недалеко! Не хочется появиться перед женой и матерью в виде бессознательной тушки.

Мужчина сам не заметил, как добрался до въезда и с удовольствием узнал собственноручно созданный охранный контур.

Магия пропустила его беспрепятственно, но чем Арман ближе подходил к дому, тем короче становились его шаги, пока милорд совсем не остановился.

А, собственно, зачем он идёт напролом? Ещё несколько шагов, и его будет видно из окон, так не лучше ли свернуть в сторону и пройти через сад? Сначала надо выяснить, что тут происходит, а потом уж показываться на глаза супруге.

Нехорошее предчувствие царапало душу – после всей лжи, после откровений менестреля и прошлых поступков Сонии может ли он ей доверять?

Жена говорила, что он её не привлекает, но ведь и он тоже заявил, что она не в его вкусе. Как узнать, она сказала это в отместку или на самом деле так думает?

Герцог вспомнил, что Сония поощряла его связь с леди Адель, и приуныл – просто не будет.

Ещё угораздило глупо пошутить про её формы! Вернее, про любовь герцогини к булочкам... Судя по тому, как её фигура округлилась за несколько месяцев разлуки с мужем, аппетит у неё прекрасный.