Ненаучный подход
Шрифт:
Виктор рукавом стер снежинки со стола, бросил письма, распахнул створки оконной решетки и начал сметать снег наружу. Скатал пару снежков и влепил их в чугунную фигурку птицы — украшения балкона на соседнем здании.
Ждать, пока кабинет нагреется, придется довольно долго. Виктор решил, что вполне может себе позволить разобрать письма в кафе напротив. Там тепло, варят вкусный кофе, и не придется дуть на пальцы, чтобы согреться.
Он разворошил стопку, нашел «шибко толстый пакет» и удивленно фыркнул — отправителем значилась канцелярия полицмейстера герцогства Гарц. Адрес управления и имя получателя «Следователь Виктор Берген»
Имперский Гарц? Им-то что нужно? Неужели формальный запрос о контрабандистах чем-то тронул сердца коллег по ту сторону перевала?
Любопытство было сильнее холода. Виктор надорвал пакет, но не рассчитал силу — рыхлая бумага конверта, и без того потертая при пересылке, разорвалась по сгибу. На стол веером выпали плотные, кое-где заляпанные листы.
Он взял тот, что был ближе. Надо же, на какой хорошей бумаге имперцы пишут протоколы! Впору приглашения на балы рассылать, а не составлять… что там у них? Смету казни по приговору за разбой. Вот ведь крючкотворы, а? Виктор понятия не имел, сколько стоит казнь тех, кого вешали после его расследований. Глянем.
Веревки, плата палачу, рытье общей могилы на Бельковском кладбище, пожертвование на храм Святого Михаила за отпевание… Хм. Недорого. Дата… Август. Пять лет назад.
Пальцы похолодели.
Виктор стянул перчатки и осторожно взял титульный лист.
«Дело номер… Пресечение разбоя и мародерства в поместье Берген»
В голове гулким колоколом отдалось — Гарц. Поместье Берген. Пять лет.
Виктор разминулся с автором отчета на пару недель.
В памяти всплыл кузен Рудольф. Позапрошлым летом…
Рудольф покачался с пятки на носок и заявил тоном университетского лектора:
— Во время войны за корону Гётской Империи между принцами Константином и Александром некий Виктор фон Берген, наследник князей Бельских, рыцарь, со своим отрядом переломил ход многих сражений в пользу армии Константина. В битве при Гарце он выбил из седла самого принца Александра, тот чудом спасся. Если бы помянутого Виктора фон Бергена не убили на исходе победоносной атаки его кавалерии под Орловом, не исключено, что доблестный военачальник, несмотря на молодость, принес бы победу принцу Константину, и история пошла бы совсем другим путем. Но, увы, герой погиб, и даже Александр склонил голову над его могилой, признавая заслуги противника.
— Не смешно, — с сарказмом ответил Виктор. — Какие «многие сражения»? Пара чахлых стычек и Гарц. А у Орловской горы резервы Александра подошли быстрее, чем все ждали, и закончилось хреново.
— Ох уж эта скромность паче гордыни!
— Не хами, а то на самом деле получишь в морду. Я теперь человек простой, церемоний с дуэлями разводить не буду.
— Так ты правда не в курсе? — тихо охнул Рудольф.
— А я тебе что пытаюсь втолковать битый час? Я неделю после Орловского разгрома в монастыре провалялся без памяти, месяц заново учился ходить, за это время Константина окончательно добили. Кое-как дохромал до родного замка, а там — развалины. И в стране — всенародное празднество, коронация Императора Александра. Тогда я и понял, что больше нечего мне в империи делать. Какие, к чертям, газеты? Я знать ничего не хотел.
Виктор снова открыл окно, сгреб
Он не хотел знать. Помнил разрушенный, разграбленный замок Берген, обгорелые остатки стен и свежую могилу с наспех сколоченным крестом, но знать — не хотел.
За все годы в Гнездовске Виктор умудрялся не читать ничего об имперских делах. Отгородился от бывшей родины перевалом. Он убил себя прежнего, похоронил Кентавра Гарца вместе с родными. Стал просто гнездовским следователем.
Давай, следователь, изучи материалы дела.
Почему так трудно дышать? Откуда эта резь в глазах? Наглотался пыли от старых бумаг?
Виктор медленно пододвинул стул. Смахнул с него чуть подтаявший снег. Стянул шапку, размотал шарф и положил их на полку шкафа. Куртку пока снимать не стал — все-таки прохладно. Педантично собрал бумаги, разложил по порядку и погрузился в чтение.
Колдуны могли захватывать мир прямо сейчас — ему было плевать. По Гнездовску могла прокатиться орда Потрясателя, небо — падать на землю, всадники Апокалипсиса — гарцевать по площади, возродившийся дракон Триедин — летать над городом и вылавливать отступников от древней магической доктрины.
Виктор не заметил бы.
Кто-то заглянул в кабинет. Виктор ровным спокойным голосом попросил не мешать и дать ему внимательно изучить материалы. Визитер испарился.
Пять с половиной лет назад, в августе, Виктор ковылял по перевалу, опираясь на кое-как выструганный костыль. Он не давал себе думать ни о чем, кроме поворота дороги впереди, а потом — следующего, и так до заката. Кажется, он справился за четыре дня.
Неподалеку от Гнездовского городка Перевальска Виктор тем же костылем отбивался от мужика, позарившегося на потертые офицерские сапоги. Пришлось завалить труп дурака камнями на обочине. Несколько монеток из карманов грабителя-неудачника помогли продержаться первые дни в княжестве.
В это время парни из полицейского управления Гарца при поддержке армейских частей зачищали его родную землю от разбойников и мародеров.
За год до этого скончалась Императрица Изольда. Умерла во сне, тихо, совсем не так как жила.
Императором должен был стать старший внук Изольды Константин, но перед смертью она объявила последнюю волю — отдать трон Александру.
Потом кто-то говорил, что завещание было подлогом, а кто-то клялся в его подлинности. Империя раскололась на два лагеря. Виктор воевал за Константина. У него не было шанса выбрать сторону — курсантов военной академии подняли по тревоге, привели к присяге — и понеслось.
После серии кровопролитных битв и мелких стычек началась такая неразбериха, что сам черт сломил бы голову, разбираясь в хитросплетениях войны двух императорских армий, баронов, объявивших независимость, стремящихся к вольности городов и обычных разбойничьих банд, расплодившихся в огромных количествах. Кто первый назвал этот кровавый ад красивой фразой: «Война принцев» — неизвестно. Но прижилось.
Через год Александр разгромил войска старшего брата, и пришла пора разобраться с остальными проблемами. Прежде всего — выжечь каленым железом распоясавшуюся в край бандитскую вольницу.