Ненавижу недопонимания

Boroda

— Нас подставили, — хмуро кивнул каган.

— Или среди твоих людей есть инициативный дурак.

— Все мои батыры здесь.

— Это твои слова.

— Я не вру.

— Я — не тот человек, которого нужно в этом убеждать, каган. Я должен наказать виновного.

— Но, бей, ты же только что сказал…

— Что ты можешь им не быть, да. А можешь и быть. Я забираю твоих детей. Гостями, заложниками — называй, как пожелаешь. Эйрум не может себе позволить оставить такое вопиющее преступление, как нападение на члена монаршего рода без последствий. Что скажут в Степи, в Империи, на Архипелаге, если мы ничего не будем делать? Что королевство одряхлело,

что наши зубы стёрлись, что силы покинули нас. Скажут, что каждый может творить что захочет в святая святых нашей державы и им за это ничего не будет!

Каган скрипнул зубами, но всё же прикрыл глаза, соглашаясь. Репутация важна не только людям, но и целым государствам. Забрать всех детей. Не только наследника, не половину. Всех — это будет достаточно жестко, думаю. Как и факт того, что Эйрум не стал топить племя в крови, даст пищу для размышлений. Тоже, своего рода, знаковый поступок, говорящий одновременно и о милости правящей династии, и о её силе: не потерять ни человека, не замараться в крови, но наказать кагана.

— Если хочешь увидеть детей — принеси головы виновных ко двору Его Величества, Педро Четвёртого, да длится его правление, пока не погаснет Солнце. И не забудь доказательства их вины. Головы могут быть и говорящими, вместе с телами — мы их сами отрубим. Докажи свою невиновность, каган. Или приди в Эйрум, склонив повинную голову, каясь в бесчестье и вымаливая прощение. И помни о той милости, что оказал тебе и твоему племени мой государь.

— Я… запомню, — чуть склонил голову степняк. Без угрозы. Кажется, я даже услышал каплю благодарности, впрочем, это не убавило горечи из его голоса. — Эйрум не меняется. Новая династия, но ваши методы старые… Как и раньше, вы предпочитаете делать всё чужими руками.

— А ты предлагаешь мне устроить в Степи расследование? — я натянул на лицо неживую улыбку манекена. — Поболтаться тут месяцок, пока племена поскандалят, договорятся и соберутся в достаточную силу, чтобы нас уничтожить? Может… я всё же ошибся и стоит без изысков перебить твоё племя к Чёрным Богам, а, каган?

— Прошу прощения, бей, я не так выразился.

— Не заблуждайся. Здесь нет добрых и мягких кретинов. Моё решение обусловлено тем, что я сомневаюсь в твоей виновности. Иначе, твоё стойбище бы сейчас пылало, а люди были бы мертвы. Носиться по Великой Степи, в поисках призрачного шанса найти возможного истинного виновника… у меня нет ни желания, ни возможности. А увидеть его голову на пике — желание есть. Не забывай, этот возможный виновник сделал всё, чтобы твоё племя попало под удары наших клинков. Сейчас я даю тебе и возможность, и отличную мотивацию — разберись, найди того, кто решил тебя подставить, накажи своего врага, привези его в Эйрум, верни своих детей.

— Я сделаю это, бей.

— Прекрасно, — я поднялся с богатого кресла, которое заменяло собой трон кагана племени и протянул тому стопку бумаг. — Здесь описания внешности тех семерых, каждая татуировка на их теле дотошно перенесена на бумагу, их лица тоже запечатлены, как и старые и новые шрамы. Мы возвращаемся в Эйрум. Дамы, — я перевёл взгляд на нескольких приглашенных в шатёр наёмниц-женщин из Шакалов. — Проследите, чтобы дочери кагана не наделали глупостей во время сборов. Гвардия, то же самое, но в отношении сыновей. Исполнять.

Я вышел из шатра в сопровождении Свена и сразу же столкнулся со ждущим меня Бертраном.

— Как обстановка?

— Всё в порядке, сэр Бойл, — мой друг спокойно кивнул, держась официально. Неформально

общались мы, по молчаливой договорённости, лишь среди своей компании. Исключения бывали, но нечасто. Ну а сейчас ситуация абсолютно не располагала к неформальности. — Среди наших двое легкораненых, у степняков трое погибших, пара десятков избитых. Тяжелых нет. Рыцари и старшие чины гвардии присматривают за порядком: паре рядовых гвардейцев и одному наёмнику, что решили разложить миловидную дикарку, выбили зубы. Грабежей нет.

— По возвращении сообщить о нарушении приказа этими гвардейцами письменно, — киваю рыцарю. Всего два идиота? Как-то даже маловато. Наёмники… ну, тут ожидаемо, хотя всего один нарушитель… С другой стороны — это элитная сотня. — В компанию Степных Шакалов тоже сообщить. Готовимся к отбытию домой. Коней и людей напоить зельями исцеления и выносливости: важно уйти как можно дальше отсюда, пока к нашему кагану не подтянулись союзные племена.

— Мы бежим от дикарей? — удивился Бертран.

— Мы уходим подальше, чтобы эти дикари о нас не убились, — я хмыкаю, ехидно покосившись на рыцаря. — Им ещё разбираться с врагами Эйрума.

— Знаете, сэр Бойл, — Свэн задумчиво потёрла подбородок. — Я испытываю двоякие чувства по отношению к вашему плану.

— Так и должно быть, сэр Свэн, — согласно киваю. — Любое принятое нами решение будет иметь как положительные, так и отрицательные стороны. Проще всего, конечно, было бы уничтожить это племя. Подобное решение удовлетворило бы жажду мести Его Величества, и позволило бы нам показать свою удаль, но… Я как представлю, что где-то в степи будет сидеть хитрая степнячья рожа и хихикать над тем, как у него всё гладко вышло, что он смог убрать нашими руками своего врага — зубы чесаться начинают. Сейчас… крови почти не пролилось, но мы так или иначе наказали виновника. Если это был наш каган, то он лишился наследников и дочерей на выданье, плюс репутационные потери. Если же я прав в своих подозрениях, то Барсбек перевернёт всю Степь в поисках виновника, а подозреваемые у него точно есть. И тогда, махинатор-манипулятор всё равно получит по заслугам. Даже если и отобьётся от союза нескольких каганов, то потеряет в силе… И Великая Степь продолжит искать своего Хана уже без него.

* * *

Мэрили чувствовала себя… странно. Она пока не определилась, хорошо или плохо, но обстановка вокруг вызывала замешательство. Вообще, последний месяц для неё был полон потрясений. Даже, в каком-то смысле, переломным для её жизни.

И сегодняшнее мероприятие, на котором она присутствовала… ну… в каком-то смысле… не выбивалось из ряда потрясений? Даже смотрелось не так дико, как знакомство леди Скарлет со своей портной на прошлой неделе. Или новость о том, что Мелинда свела в канализации знакомство с людьми Тёмного Лорда, которым понадобились жизни вороватых слуг и рыцарей дома Валуа.

— Мэрили, тебе не нравятся пирожные? — серые глаза Её Высочества смотрели с беспокойством. — У дворцовых кондитеров вот эти, с заварным кремом и шоколадной крошкой, получаются просто пальчики оближешь…

— Ваше Высочество, — леди Оккама Джиллет слегка улыбнулась, — думаю, леди Валуа пока просто не привыкла к вашему напору.

— Нет, что вы, всё в порядке, — Мэрили бледно улыбнулась, сдержав выкрик: «Да, всё именно так!». — Просто я всё ещё не могу поверить, что меня пригласила на чаепитие сама Её Высочество, леди Оливия, первая Принцесса Эйрума.