Неневеста Кащеева
Шрифт:
Кащей потянул, еще и еще. Крышка с места не сдвинулась.
– Может быть, ее держит магия? Тогда это по твоей части, Марукка.
– Вы же знаете уровень моей подготовки, – фыркнула она, склоняясь к люку. – Зачем смеетесь? Впрочем, моего уровня достаточно, чтобы почувствовать, что магией здесь и не пахнет. Люк просто закреплен снизу.
Мы склонились все вместе над новой проблемой, пытаясь отыскать пути ее решения. В месте, противоположном ручке, крышка люка крепилась на простом навесе. Вот бы его распилить.
– У вас случайно пилки по металлу не найдется? – спросила я.
– Пилка? По металлу? – переспросила королева.
– В тюрьмах
– Точно, было дело! – оживилась магиня и тут же послала провожающих ее слуг за инструментами.
– А может, аннигилятором по ней шандарахнем, и дело с концом? – предложила я – не хотелось ждать.
– Если аннигилятор уничтожит лестницу под люком, у нас будут проблемы со спуском, а если уничтожит что-нибудь ценное для чертей, то у нас будут проблемы с налаживанием дружеских контактов.
– Ладно, подождем, – согласилась я.
Вскоре принесли специальные инструменты для взломщиков, специалиста тоже привели. Все это было довольно долго и нудно. Но все когда-нибудь кончается, наконец и навес сдался. Кащей поддел крышку люка мечом и сдвинул. Снизу ее держала толстая цепь, но это не мешало пролезть в подземелье с другой стороны. Первыми отправились двое слуг Марукки с факелами, далее последовали я и королева, замыкал процессию Кащей. Спиральная лестница вела вниз. Толстый слой пыли и засилье паутины свидетельствовали о том, что никто этим ходом не пользуется. Может, нижняя часть Куличек давно уже нежилая? Три раза мы попадали на круглые платформы, затем приходилось спускаться дальше. В конце концов мы попали на этаж, где лестница кончалась. Зато здесь была дверь, закрытая, но незапертая. Мы осторожно толкнули ее, и нам открылась огромная пещера с множеством колонн. Мы смогли выбраться с лестничной площадки и рассмотреть панораму. Кулички, город чертей, процветал. Здесь было шумно, как на рыночной площади. Круглые светильники, как звезды, раскинувшиеся по потолку, давали достаточно света, чтобы назвать время днем, а множественные тени придавали сюрреалистический вид этой картине. По всей площади то тут, то там стояли огромные котлы, некоторые из них кипели.
Красиво одетые черти и чертовки сновали туда-сюда, казалось, все чем-то чрезвычайно заняты. Многие из них просто занимались уличной торговлей. В разные стороны по периметру пещеры уходили туннели-улицы. Виднелось несколько домов с яркими вывесками, какие-то общественные заведения.
– Идем, – махнул рукой Кащей, – мы должны установить с ними контакт и разузнать о портале.
Мы двинулись за Странником прямо вперед. Черти в пестрых костюмах всех времен и народов представляли собой весьма пеструю толпу. Пятачки, рожки, копыта, хвосты – все как положено. Лица и руки были лишены волос, остальное тело покрывала короткая гладкая шерсть от бежевого до черного цвета. Представляю, как экзотически выглядели мы в их глазах. Жители Нижних Куличек провожали нас удивленными взглядами, торговцы застывали с товаром в руках и открытыми ртами. Кстати, товар был самым разнообразным, я заметила путеводные клубочки и мобильники, ананасы и кожанки, журнал «Плейбой» и лапти. Интересно, откуда они все берут?
Вдруг раздался ужасающий шум.
Глава 44
У ЧЕРТА НА КУЛИЧКАХ
Все закричали и бросились врассыпную, роняя и топча товары. Наверное, дошло до них, что в городе впервые появились чужаки. Ох, как же бурно они на нас реагируют!
Только я оглянулась, чтоб обсудить
Нас занесли в подземное здание, куда и так народу набилось как студентов в утренний трамвай. Черти сидели, стояли, лежали, как на вокзале. Нас же пронесли дальше, в почти пустую комнату, напоминающую рабочий кабинет, со столами, заваленными кипами бумаг, со стеллажами для книг, диванчиком и креслами для гостей. Нас усадили на диван и оставили. Из-за столов встали и подошли к нам пожилой черт в смокинге и очках и молодая, а может, просто хорошо сохранившаяся чертовка в бирюзовом облегающем платье до пола, но с разрезом выше уровня моря. Они склонились над нами, внимательно вглядываясь в лица.
– Вы нас не бойтесь, – прижала я руку к груди, – мы к вам по делу.
– А почему вы решили, что мы должны вас бояться? – выпрямилась чертовка, откинув назад копну рыжих волос.
– Так паника какая поднялась!
– Паника имела место, но с вами она никак не связана.
– А мы подумали…
– Вы ошиблись. Это выскочила из своей норы грозная кила, подыскивая очередную жертву.
– Жертву?
– Это могли быть и вы, если бы вас не принесли в это безопасное место, – покачала головой чертовка.
– С тех пор как мы совершенно случайно попали на ее логово, она стала выходить на площадь для разнообразия своего рациона. Скажите спасибо ребятам, спасшим ваши жизни. Но кто-нибудь все равно поплатится сегодня жизнью, без добычи она не уходит, – вздохнул старый черт.
– О ужас! – воскликнула Марукка.
– И мы спокойненько разговариваем, когда чудовище терзает мирных жителей? – вскричал Кащей.
В комнату ворвался молодой черт и преклонил колено, опустив голову.
– Кто? – спросила чертовка срывающимся голосом.
– Старый Сил.
– Готовьтесь воздать ему посмертные почести, – махнул рукой старый черт, отпуская молодого.
– Жаль, жаль добряка Сила, – вздохнула чертовка. – Но теперь несколько дней кила не выйдет из своего логова.
– Да? Но это не дело! – не успокаивался Бессмертный. – Как вы можете отдавать своих соотечественников на съедение этой твари?!
– Успокойтесь, чужестранцы. Неужели вы думаете, что мы не пытались килу убить или поймать? Погибли все добровольцы. Бороться с ней невозможно. Давайте лучше вернемся к цели вашего прибытия в Нижние. Кулички.
– Вы бы о себе немного рассказали, – шмыгнула носом Марукка.
– Хорошо. Мы члены совета ООЧ – Объединенной Организации Чертей, – начал пожилой. – Меня зовут Чарли, это моя дочь Урсула. В данный момент вы находитесь в городе Нижние Кулички, в отличие от Верхних Куличек, погибших вследствие неизвестной катастрофы. Наш народ уже давно поселился здесь. Это вполне приличное и удобное для житья место, где чрезвычайно редко бывают чужие. Расскажите же теперь, кто вы и откуда (насколько мы знаем, в Серпулии людей нет) и какое дело привело вас в наше забытое царство.