Необходимость - мать изобретения
Шрифт:
– Вентилятор гонит внутрь всю эту пылищу, - заметил Блейк, чихая.
– Я и не думал, что она такая густая. Хорошо хоть двигательный отсек заперт и пыль не набьется в другие помещения.
Они отошли от корабля. Впереди виднелся вход в ущелье, а вершины скал тонули в радужной дымке. Песок и скалы, редкие деревья и колючий кустарник - все это напоминало земные полупустыни. Некоторые кусты были покрыты удивительно красивыми цветами, от нежно-розовых до ярко-пунцовых.
– Надо бы дать ему имя... этому миру, - сказал Тейлор. Как мы его назовем?
– Аврора, -
– Хорошее название, - согласился Тейлор. Он посмотрел в сторону ручья, который протекал в десятках метров и почти скрывался под густо разросшимися на берегах деревьями.
– Давайте возьмем пробу воды на анализ.
Они двинулись в сторону реки, то и дело оглядываясь на возвышавшийся корпус корабля. "Люди всегда так поступают, когда высаживаются па незнакомой планете, - подумал Блейк. Они выходят из шлюза, настороженно высматривая возможную опасность, и никогда не забывают оглянуться, словно желая проверить, не исчезла ли громоздкая махина их корабля. И это совершенно естественно: когда человек вступает в незнакомый мир, он остается один, и единственная его связь с другими людьми и мирами - это корабль. Без корабля люди во враждебном незнакомом мире были бы почти беспомощны; с кораблем они становятся непобедимыми".
– Даже цветы, - воскликнул Кук, когда они приблизились к деревьям на берегу ручья.
– Красные, желтые, пунцовые цветы, зеленые деревья и хороший воздух - что еще нужно колонистам?
Блейк со все возрастающим любопытством рассматривал сверкающий песок и гальку. Отдельные камни были величиной с яйцо. Они совсем не походили на кварц. Блейк поцарапал один такой камень кончиком ножа: отметины не осталось. Камень светился изнутри, словно живой, а его строение, насколько можно было судить по закругленным, неровным краям, ничуть не напоминало строение кварца. Немного дальше Блейку попался другой кристалл, рдевший густым рубиновым цветом. Он задержался, чтобы поднять его, и в это время услышал возбужденный крик Ленсона, который вместе с остальными уже дошел до берега ручья: "Посмотрите, что это!"
"Это" был кристалл густого рубинового цвета диаметром не меньше фута. Он лежал на самом берегу мутного опалового потока. Берег был усеян кристаллами поменьше - желто-голубыми, желтыми, красными, голубыми, зелеными. Преобладали светло-голубые. Песок и галька в устье ручья, казалось, состояли сплошь из этих сверкающих минералов.
– Вам когда-нибудь доводилось встречать такие залежи кристаллов?
– спросил Ленсон.
– И таких разных по цвету? Вы только взгляните на этот - прямо настоящий рубин!
Блейк не расслышал ответа. Мысль, возникшая еще раньше когда он рассматривал поднятый камень, - неожиданно перестала казаться фантастичной. Все сходилось: отсутствие других минералов, "ошибочный" спектральный анализ, который показал, что планета содержит невероятно высокий процент углерода, большой показатель преломления этих кристаллов.
Это можно было проверить очень быстро.
– Дай-ка мне твое кольцо, - обратился он к Уилфреду.
Уилфред снял кольцо с крохотным бриллиантом
– Спектроскоп не ошибся, - сказал он.
– Я не понимаю, как это может быть, но это факт.
– Что именно?
– спросил Уилфред.
– Это углерод, а все эти кристаллы - алмазы!
Они недоверчиво уставились на него.
– Невозможно, - запротестовал Уилфред.
– С чего это ты взял?
– спросил Ленсон.
– Ты совершенно уверен?
– Бриллиант не оставляет на них царапин, - сказал Блейк.
– Единственный минерал, на котором алмаз не оставляет царапин, - это алмаз.
– Настоящие алмазы?
– Тейлор поднял ярко-голубой. кристалл.
– Но они же разного цвета! Неужели все эти камни - алмазы?
– Все, независимо от размера, - объяснил Блейк.
– Кремнезем мягче и быстро измельчается в песок. Все, что не истирается, что сохраняет кристаллическую форму, - это наверняка алмазы.
– Ну и ну!
– буркнул Кук и покачал головой.
– Приятно услышать, но все-таки трудно поверить. Такое везение просто невероятно.
– Действительно невероятно, - согласился Блейк.
– Такое случается...
Его голос потонул в громовом реве. Блейк вместе с остальными круто повернулся к кораблю; на лицах всех отразилось явное замешательство. Одна и та же мысль одновременно мелькнула у каждого: все пятеро здесь - никто не остался в корабле!
Вдруг над вершинами окружающих деревьев показался корабль.
Желто-синий язык пламени хлестал через дыру, образовавшуюся в корме, потом пламя исчезло, и на мгновение корабль замер; огромное металлическое чудовище повисло без движения, словно воткнувшись в туманное небо.
В следующее мгновение его нос опустился, хвост задрался кверху и он рухнул вниз.
Он падал в горизонтальном положении, за деревьями не видно было, как он упал, но слышен был оглушительный и жуткий звук падения: скрежет раздираемого металла и тяжелый, потрясший почву удар.
Блейк бросился вслед за остальными к кораблю. Он смутно слышал, как кто-то крикнул: "Что это?", потом пробился через скрывавшие корабль кусты и деревья и замер как вкопанный, до глубины души потрясенный необыкновенным зрелищем, которое предстало перед его глазами.
"Стар Скаут" переломился пополам.
Тейлор, бледный, ошеломленный, остановился рядом с Блейком.
– Что... что это?
– пробормотал кто-то.
– Что случилось... как это только могло случиться? Совершенно ничего не понимаю.
– Взорвался конвертер, - сказал Блейк, чувствуя, что губы у него одеревенели.
– Это моя ошибка... Я должен был сообразить...
– Что ты имеешь в виду?
– спросил Кук.
– Я оставил вентилятор включенным. В воздухе было полным-полно пыли, которую мы подняли во время посадки, и это была алмазная пыль.