Неопределенный мир

Поляков Михаил Сергеевич

Со степи то и дело приходили стада телят с пастухами на водопой, Арт поднимал воду и выливал ее в канаву, откуда они и пили. Так продолжалось день за днем, видел он и пастуха, которому проиграл в схватке, тот явился под самый вечер, выставив на всеобщее обозрение новые ножны, что вызвало небывалый фурор у местной ребятни. А вот староста наоборот очень был не весел, когда кинулся выяснять у учителя, почему это мальцу ножны, а ему сапоги? На этот раз старик даже не думал поддаваться и староста теперь не высовывал носа из свой хижины, да и нос свой он не скоро увидит, все его лицо превратилось в один большой и очень сильно опухший синяк. Рассматривая лицо старейшины, изредка приходившего а водой, Артем не раз и не два благодарил себя за то, что не

по жадничал и купил Правого и Левого, а то так бы он выглядел каждый день! Да и зачем ему тут кредиты? Может там, где живут Высшие, кредиты и в ходу, но здесь процветает натуральный обмен. — Я тебе это припомню, козел старый! — Бурчал Артем, поднимая очередное ведро. Он уже прекратил считать эти проклятые ведра, сегодня их было слишком много. Но были и плюсы, Артем теперь питался намного лучше своего учителя. В перерывах между водопоем у стад, он шабашил, таская воду местным жителям, которые его и подкармливали кто чем, пару раз ему даже доставалось сушеное мясо, без специй, но хорошо просоленное. Есть он его не стал, а отложил на потом, спрятав за хижиной, замотав в лист травы. Идею побега он не оставил, но важно было знать, куда бежать, поэтому он и расспрашивал ребятню, учил местный язык и все запоминал, не известно что может пригодиться в будущем.

Таская воду он познакомился со всеми жителями деревни, да и тех жителей то было, одни старики да старухи, малые дети, было даже несколько младенцев, и пастухи — подростки. На этом все, никого больше не было, как он не высматривал. Из-за своих пока еще плохих познаний местного языка он выведал немного, совсем чуть чуть, но главное он понял, тяжело не понять, когда ребятня только и говорит о схватка, бой, смерть, кровь.

Война, идет война, и местные либо все поголовно записались в солдаты не взирая на пол и возраст, либо их увели в полон, что было более вероятно. Эта теория подтверждалась и отсутствием взрослого скота, который наверняка угнали вместе с полном, оставив только маленьких коровок на развод.

Учитель, когда он ему задавал вопросы о местных лишь отмалчивался, недовольно поджимая губы и продолжал подсыпать траву в дымящуюся трубку.

Все изменилось на тринадцатый день, вот уже почти две недели Арт работает водоносом, а его «учитель» регулярно получает за это местный табак, одним мешком дело не ограничилось, и как только кончился первый, довольный староста, в новых сапогах и с новыми ножнами на ремне, тоже бывшими когда-то Артема, принес ему второй, а потом и третий. Старик пыхтел как паровоз, и по расчетам Артема должен был давно умереть, но что-то не сходилось, тот жив и здоров, хоть и скурил уже пол стога! Один плюс, старик забыл про еду и теперь его пайка отходила Артему, он уже успел собрать неплохой запас мяса и твердого сыра, украл у старухи — клиентки деревянную флягу, последним Артем не гордился, но что поделать? В другом доме, куда он также носил воду ему отдали старую торбу, где он и хранил свои запасы, готовясь сегодня сбежать. Примерно он знал расположение ближайшего города, и сколько дней пути до него, так что дойдет! А там и до пришельцев с неба, Высших, как их тут называли недалеко! Наймется юнгой на корабль, нужные базы у него есть, и так доберется до Содружества, то что это Содружество Артем уже не сомневался, не бывает столько совпадений! В крайнем случае это могло быть одно из параллельных отражений Содружества, что в принципе ничего не меняло!

Но побег опять не удался, на этот раз ему помешала погода.

Вчера он трудился как обычно, если не считать всех пастухов, неожиданно вернувшихся со своими стадами в деревню и физической усталости, вызванной необходимостью напоить все эти стада водой. Усталость и спасла его от необдуманного поступка.

Собиравшийся выйти ночью, когда старик уснет, если конечно он уснет, в последнее время тот вообще не подает признаков жизни и тупо смотрит в стену хижины, не забывая при этом пыхтеть трубкой, Арт все проспал, так уморила его работа, что не смог даже встать посреди ночи!

А

проснувшись утром он не узнал степь, спросонья ему показалось, что он неожиданно оказался в Междумирье, все вокруг было серым и только проморгавшись он понял, что в степь пришел сезон дождей, Арт не знал, есть ли на его родной планете сезон дождей в степи, но тут он точно был, а как еще понимать серую стену туч, заходящих сразу с двух сторон? Как понимать стену дождя, закрывшую собой рассветное солнце на горизонте?

Путешествие пришлось отложить.

А тут еще и старик подлил масла в огонь, впервые вышел из хижины за последние дни:

— Грядет буря, мой ученик, и это нам только на руку! Пришло время начать тебя обучать, не ходить же тебе таким неумехой! Отъелся ты неплохо на местных харчах, — Артем и в правду набрал массу, физические нагрузки и неплохая кормежка сделали свое дело. — Завтра начнем!

Арт его не слушал, он неотрывно смотрел на стену дождя, быстро наползавшую на деревню, за этой стеной один за одним исчезали невысокие хижины, а когда ливень добрался и до них, то видимость сократилась до вытянутой руки, так сильно лил дождь.

В степь пришел сезон дождей.

***

Дождь забрал у Артема работу, зачем водонос, если вода льет с неба, да в любых количествах? И стада не надо больше кормить, гоняя их на выпас, сейчас коровки не успеваю съесть то, что вырастает у них в загонах из колючего кустарника. Живительная влага пришла в степь и все ожило, даже земляной пол в их доме начал прорастать, каждое утро Арт просыпался в окружении серых побегов, проросших за ночь. Работы больше не было, как и не было дополнительной кормежки, и сейчас он об этом очень сожалел, уж лучше целый день поднимать воду, чем целый день обучаться владению мечом!

Вроде бы ничего и не изменилось, все те же схватки со стариком, только теперь их стало больше, если до дождя он максимум раз — два в день «учил» его, то теперь его нападения проходили постоянно, обкурившись старый хрыч совсем забыл про сон, и своими действиями заставил чувствовать себя небезопасно Артема в любом месте, не проходило и дня, чтобы тот не выскочил неожиданно из стены дождя, который не думал прекращаться и лил уже неделю, и ударил в спину ничего не подозревающего Арта, особенно старик любил так делать, когда тот возвращался от старейшины с их обедом, так что обедали они редко, очень редко, тяжело собирать местные кисломолочные продукты из луж! Штора, в которую он был замотан, давно превратилась в набор отдельных лоскутков, кое как удерживаемых вместе, а тело Артема было покрыто сотнями шрамов, и как не старался Правый, они не успевали заживать.

Попытки найти подход к старику и хоть как — то его разговорить Артем оставил давным — давно, еще во время их путешествия до деревни, в большинстве своем старик либо отмалчивался, либо начинал рассказывать что-то, что было совсем не связано с темой задаваемого вопроса. Хотя кое что он все же рассказал, и этот рассказ многое прояснил в быте степняков, случилось это во время обеда, который Арт как — то умудрился донести до дома, а учитель сегодня превзошел сам себя, два нападения со спины, и один раз рухнул на него с крыши, пытаясь выбить заветный горшок.

В степи было лишь два главных правила, нарушение которых каралось смертью, если конечно тебя найдут. И Артем пока нарушил только одно из них. Простая жизнь порождала простые неписанные правила, первое правило — нельзя валить, уничтожать и рубить деревья, деревья в степи большая ценность и возведены чуть ли не в священные идолы, местное население почитает каждую рощу и каждый новый побег, что вскоре может дать спасительную тень. Маленькие рощи, встречающиеся в низинах и в тех местах, где водоносный слой подходил близко к поверхности, были на перечет и за ними следили пастухи, пасшие по степи свои стада. Они, отгоняли от них свои стада, убирали мусор и кустарники, вытаскивали поваленные деревья. А пойманному на месте преступления по этой статье грозило одно — смерть и учесть удобрений для новых деревьев.