Неотразимый Кавалер
Шрифт:
— Сначала вы все-таки сядете, — тихо произнес он, — а затем мы все спокойно обсудим.
— Я не выйду… за него… замуж… я не… выйду, — скрипя зубами, выдавила Кларинда.
Взяв из рук лорда Мельбурна стакан, она жадно выпила лимонад.
— Не будет ли слишком нескромным, — спросил его светлость с веселой искоркой в глазах, — спросить вас, почему вы так запыхались? Возможно ли это, что вы бежали всю дорогу от Девоншир Хауза?
— Мне нужно было… попасть сюда… до его… сиятельства, — объяснила Кларинда.
— Я всегда полагал, что герцог
— Не издевайтесь… надо мной! — в ярости воскликнула Кларинда. — Вы обманули меня… обещав, что никогда… не навяжете мне… ни одного мужчину… а теперь вы дали… свое согласие на мой брак… с герцогом.
— Я не делал ничего подобного, — ответил лорд Мельбурн.
Кларинда посмотрела на него, ее глаза светились недоверием.
— Но его сиятельство… сказал мне, что вы… дали согласие… Он сам… только что сказал!
— Я дал его сиятельству разрешение просить у вас согласия на брак с ним, — поправил ее лорд Мельбурн. — В этом я не мог ему отказать, Кларинда. Он полностью дееспособен, и не в моей власти запрещать безо всяких оснований кому бы то ни было делать вам предложение руки и сердца. Но исключительно в вашей воле принимать или отвергать это предложение.
— Но он… сказал мне… — начала Кларинда.
— Герцог — и это не удивительно — очень тщеславный человек, — тихо сказал лорд Мельбурн. — Ему и в голову не может прийти, что какая-либо женщина, особенно не имеющая положения в свете, подобно вам, Кларинда, сможет отказать ему.
— Значит… я не должна выходить… за него? — очень тихо спросила Кларинда.
— Я здесь ни при чем, все зависит исключительно от вас, — ответил лорд Мельбурн.
— Тогда не скажете ли… это… ему? — спросила Кларинда. — Ибо я знаю, его сиятельство не станет… меня… слушать.
— Если вы уполномачиваете меня отказать герцогу, я сделаю это, — сказал лорд Мельбурн, — хотя я убежден, что даже моим словам его сиятельство поверит с трудом.
Кларинда поставила стакан с лимонадом на стол и подняла руки к волосам.
— Я не должна была… убегать из… Девоншир Хауза, подавленно проговорила она. — Ваша бабушка очень… рассердится на меня, но я так… перепугалась.
— …и так разозлились на меня, — добавил лорд Мельбурн.
— Я решила, что вы… предали меня.
— Неужели вы действительно решили, что я могу заставить вас выйти замуж за этого хвастливого болтуна! — воскликнул лорд Мельбурн.
Девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Я полагала, что вы… как и ваша бабушка… хотели бы… чтобы я заключила… выгодный брак.
— Я хочу, чтобы вы были счастливы, Кларинда, — ответил лорд Мельбурн, — но я не выполню свой долг опекуна, если не обращу ваше внимание на положительные моменты подобного союза.
Кларинде показалось, что он уже сожалел о том пренебрежительном тоне, которым отозвался о герцоге. Лорд Мельбурн некоторое время походил по комнате, затем сказал:
— Вы понимаете в полной мере, от чего
— Но я же не… люблю его, — тихо произнесла Кларинда.
— И вы полагаете, что это имеет большее значение, чем все остальное? — спросил лорд Мельбурн.
Девушка видела, что он пытливо смотрит на нее своими проницательными серыми глазами, которые всегда заставляли ее чувствовать, что они смотрят в самую глубь человека, ища то, чего нет на поверхности — глядят в сердце и душу.
— Я не могу выносить… даже его… прикосновения, — поежившись, прошептала Кларинда.
— Тогда от вашего имени я откажу почетному предложению его сиятельства, — твердо заявил лорд Мельбурн. — Не беспокойтесь, Кларинда. Обещаю вам, герцог больше не будет докучать вам.
— Но ваша… бабушка… — Кларинда запнулась.
— С бабушкой я тоже все улажу, — сказал лорд Мельбурн. — Она тоже желает вам счастья, Кларинда. К сожалению, как и большинство людей ее поколения, бабушка считает, что брак для девушки, в первую очередь, это возможность занять более высокое положение в свете, а вовсе не радость любить и быть любимой.
Кларинда глубоко вздохнула, словно ее облегчение от слов лорда Мельбурна невозможно было выразить иначе. Затем, повернувшись к нему, она застенчиво улыбнулась и мягко произнесла:
— Я прошу… прощения.
— За что? — спросил он.
— За грубость, — ответила она. — Похоже, мне всегда приходится извиняться перед вами, милорд, как только мы остаемся одни.
— Наверное, вас к этому вынудили, — сказал лорд Мельбурн.
— Вы очень великодушны, — ответила Кларинда.
Наступила тишина, и девушка, видя, что он смотрит на нее, почувствовала себя смущенной. В волнении она подняла руки, чтобы поправить растрепавшиеся локоны и кружева на груди.
Кларинда сейчас как-то особенно остро почувствовала молчание, лежащее между ними — молчание, однако, было наполнено каким-то смыслом, который она не могла понять, и, чтобы скрыть свое смущение, девушка торопливо заговорила, не глядя на милорда.
— Вчера ночью я думала о вас, ваша светлость.
— Обо мне? — спросил лорд Мельбурн.
— Я размышляла о тех вещах, о которых мы говорили с вами, — сказала Кларинда. — И, в основном… о вашей… скуке.
— Вы чересчур близко воспринимаете это.
— Я думала о том, — продолжала Кларинда, — что в то время как я вынуждена скрывать то, что у меня есть хоть какой-то разум, у вас нет причин стыдиться вашего ума; и существует множество занятий, которым вы можете посвятить себя, заинтересоваться ими.