Непобежденные
Шрифт:
Массивные двери стали тяжело открываться, и Эрра услышала произнесенное громким голосом:
— Энки ко Арджит и Эрра ко Арджит, воспитанники госпожи старейшины Аггуль ко Арджит.
Эрра сделала шаг и оказалась в объятьях липкой тишины, наполненной нервозным ожиданием и неприязнью. Она не слышала, как объявили Джоти, просто шла вперед, ведомая своим названным братом.
Магур стоял впереди и, поклонившись, указал им на их места. Эрра слегка удивилась тому факту, что им предложили главные места, по правую сторону от пустующего кресла старейшины. Девушка вопросительно взглянула на Магура, но тот упорно
Оказалось, что они были последними и, вне всяких сомнений, ждали только их. Почему так получилось? Эрра старалась не задумываться особо, но ощущение некой неловкости витало в воздухе.
Тем временем, Магур вышел из зала и с видимым трудом закрыл за собой дверь, тем самым оставив их наедине с ко Арджит. Видимо, слуги на совет также не допускались.
Пожилой мужчина встал со своего места и вошел в круг. Эрра только сейчас заметила интересное расположение мест. Все кресла стояли в два круга, причем на полу виднелся четко очерченный круг. Он слегка светился. Стоящий в центре зала мужчина невозмутимо посмотрел на мерцающую линию и произнес:
— Приветствую Непобежденных!
— Приветствую! — хором разнеслось со всех мест.
— Объявляю совет клана открытым.
Мужчина выдержал небольшую паузу и, обведя присутствующих строгим взглядом, начал свою речь:
— По праву распорядителя при старейшине Аггуль и ее главного советника, беру на себя право провести этот совет в отсутствии действующего старейшины. Согласен ли совет?
Стройное «Согласны» прозвучало ответом.
Мужчина кивнул и развернул свиток.
— Семья ко Арджит собралась здесь в полном составе, чтобы решить вопрос преемственности власти и выбрать нового старейшину. Так как госпожа Аггуль не успела призвать нового главу, совет оказался в сложной ситуации, когда знания могут быть утерянными…
— Чего и стоило ожидать от отверженной.
— Госпожа Аелла, — сказал в полной тишине главный советник, — вам будет предоставлено слово, попрошу воздержаться от лишних высказываний.
Аелла в ответ лишь вежливо улыбнулась, но Эрра заметила, как побледнел распорядитель.
— Итак, продолжим. Наша первоочередная задача — избрать старейшину рода. Древние свитки говорят о похожих случаях, и мы поступим по предписанному ими закону. Сейчас каждый из приближенных напишет имя достойнейшего, и получивший большинство голосов станет старейшиной. Без старейшины невозможен ритуал погребения, как вы знаете, поэтому стоит поторопиться.
Затем распорядитель что-то прошептал и перед каждым присутствующим появился лист обычной бумаги и письменные принадлежности.
Осторожно взяв висящий в воздухе лист, Эрра обмакнула перо в чернила и задумалась — а кого же, собственно, написать… Энки что-то быстро написал и свернул листок, который в тот же момент вспыхнул пламенем и исчез. Решив побыстрее разобраться с этим, Эрра быстро вывела имя единственного ко Арджит, который был добр к ним. Листочек вспыхнул и исчез.
Энки повернулся к ней и, улыбнувшись, сказал:
— Я тоже выбрал его, хотя не думаю, что он будет
«Это уж точно», — подумала Эрра.
— А, кстати, где Амрит? Распорядитель сказал, что мы в полном составе…
Энки пожал плечами и повернулся к ожидающему окончания голосования первому советнику.
Когда последний листочек вспыхнул, главный советник закрыл глаза на несколько мгновений. Перед ним появился свиток, словно сотканный из тех небольших листков, которые они только что держали в руках. Края листков срастались и постепенно стали одной сплошной бумагой. Распорядитель открыл глаза и развернул свиток.
— Старейшина избран!
Все присутствующие затаили дыхание, даже Эрра ощутила, как колотится ее сердце.
— Главой клана стала Аелла ко Арджит!
Эрра испуганно посмотрела на Энки, но тот ничем не выражал своего волнения, будто все так, как и должно было быть.
Аелла ко Арджит, в свою очередь, просто лучилась довольством. Эрра чувствовала острую неприязнь к этой женщине. Может быть, все дело было в слухах, ходивших во время болезни Аггуль… Когда их взгляды встретились, Аелла лишь мило улыбнулась, но Эрра не обманывалась. Эта женщина — не друг им, и теперь их положение стало ужасно шатким. Смело выдержав взгляд новой старейшины, девушка посмотрела на главного советника. Тот еще не покинул круг и ждал, пока разговоры утихнут.
— Примите мои поздравления, госпожа старейшина. Позвольте мне покинуть круг…
Внезапно свиток с именем новой старейшины стал чернеть и распадаться на глазах. Некоторые мужчины вскочили со своих мест, другие взволнованно зашептались.
— Что это значит?
— Имя, похоже, не было принято…
Советник недоуменно смотрел на пепел у своих ног и ничего не говорил. Он совершенно не знал, что делать.
Тело старейшины Аггуль было полностью подготовлено к ритуалу. Женщина лежала на кровати, одетая в белое свободное платье, выражая собой спокойствие и умиротворение. Казалось, что она просто спала.
— Мне кажется, она совсем не мучилась. Посмотри, какое у нее лицо. Как будто увидела что-то хорошее…
— Помолчи, Хадад.
Амрит стоял у кровати Аггуль, не шевелясь, и всматривался в лицо той, кто стала его семьей.
— Пойдем, иначе опоздаем.
— Мы уже опоздали…
— Амрит!
Юноша нехотя повернулся к своему собеседнику и устало посмотрел на него.
— Я не хочу ее оставлять.
— Знаю, но у тебя нет выбора, пойдем. Нас ждут живые.
— Ты слишком прямолинеен, — скривился Амрит.
— Зато честен, хватит, пойдем!
Хадад подошел к Амриту и положил руку ему на плечо.
— Я думаю, она бы не одобрила твоего поведения.
— Так и есть.
Амрит подошел к постели старейшины и, наклонившись, поцеловал Аггуль в лоб.
— Мы не прощаемся, тетя, — прошептал молодой человек.
На подходе к залу совещаний, Хадад услышал оживленный шум и ухмыльнулся.
— Видимо, обсуждение предстоит жаркое.
Амрит ничего не ответил и остановился у двери. Слуг нигде не было видно, что и не удивительно. Во время подобных ритуалов на зал совещаний накладывалось силовое поле, пройти сквозь которое не мог ни один непосвященный или принадлежащий другой семье.