Непослушная ученица

Хьятт Сандра

По просьбе Эдуардо она выкроила время, чтобы поговорить с ним. Всего два часа назад.

И все изменилось.

Затем Ребекка встретилась с отцом. Принц Генри сообщил референтам об изменениях в плане проведения обеда. Обычно такие вечера еле тянулись. Но сегодня вечером и прием, и сам обед проходили очень быстро. У Ребекки не было шанса побыть наедине с Логаном, которому смокинг шел лучше, чем какому-либо другому мужчине. Она отчаянно нуждалась в этом шансе, но в то же самое время надеялась, что он никогда не появится. Ребекка надеялась отложить то, что должна была сделать.

«Это

не причинит ему боль», — твердила она себе. Это не причинит боль и ей. Логан получит то, чего хочет, да и она тоже. Она всего лишь немного ускорит события. Тогда почему она чувствует себя несчастной?

Ее отец встал, чтобы произнести речь. Логан сжал руку Ребекки, его большой палец прошелся по ее пальцам. Он нахмурился, не обнаружив на руке Ребекки обручального кольца.

Красивое кольцо лежало в футляре, а футляр — в ее маленькой сумочке.

— Ты ждешь официального объявления? — Он взглянул на правителя Сан-Филиппе, начавшего говорить, затем посмотрел на нее.

Ребекка закусила губу и тряхнула головой:

— Планы изменились. О нашей помолвке сегодня не объявят.

В его глазах она увидела сомнение. Принц Генри объявил о беременности Лекси. Все восторженно зааплодировали. Однако Ребекка была не в силах присоединиться к всеобщему веселью и оживлению.

Пристальный взгляд Логана был прикован к ней.

— Куда мы можем отойти, чтобы поговорить?

— Я не могу покинуть обеденный зал. Протокол не допускает этого.

При желании Ребекка могла бы ненадолго выйти из-за стола. Но она боялась остаться наедине с Логаном. Ведь он начнет расспрашивать ее и потребует объяснений.

Музыканты заиграли вальс. Пары закружились по залу.

Логан сидел неподвижно рядом с Ребеккой.

— Это из-за того, что я сказал Джеку? — прошептал он тихо-тихо. — Что ты ничего не значишь для меня? Я думал, мы с этим разобрались. Ты же знаешь, что это не так.

— Нет, — сказала Ребекка, — это потому, что я не желаю продолжать этот фарс.

Она произнесла это с трудом, затем взяла сумочку и нащупала маленький бархатный футляр. Молодая женщина сжала его на секунду, прежде чем достать. Потом передала футляр Логану под столом. Он сжал кулаки. Ребекка глубоко вздохнула и воскресила в памяти ужасную, мучительную фразу, которую она репетировала, пока одевалась:

— Я не хочу притворяться, что помолвлена с тобой.

Когда Ребекка говорила с отцом, прося его не объявлять об их помолвке, она мечтала, чтобы ее отношения с Логаном перестали быть фиктивными.

Она полюбила Логана.

Его ладонь накрыла ее руку и маленький футляр.

— Убери. Я не возьму это назад.

Когда Ребекка положила кольцо в сумку, гость, сидящий справа от нее, наклонился, собираясь начать разговор. Но Логан опередил его:

— Прошу простить нас. Мы идем танцевать.

Он повел Ребекку к месту, отведенному для танцев, обнял ее за талию и притянул к себе.

С ним было легко танцевать. Он двигался уверенно и грациозно, в полной гармонии с партнершей.

— Что происходит? — Его тихий голос прозвучал около ее уха.

Ребекка сглотнула. Ей придется

сделать это. Конечно, она знала, что все это когда-нибудь закончится. Но не по ее инициативе. И не так скоро. Она немного отступила и улыбнулась.

— Ничего не происходит. Я поняла, что не хочу проходить через это, — бросила она пренебрежительно. — Вот и все.

— Это?

— Фарс с помолвкой.

Логан наклонился и посмотрел ей в лицо:

— Что не так?

Беспокойство в его взгляде — беспокойство о ней — почти уничтожило Ребекку. Он не поверил в ее равнодушие. Логан обязательно докопается до истины. Если он узнает, что она поступает так ради него, то не допустит этого.

И Ребекка использовала единственный аргумент, который — она не сомневалась — заставит его отступить.

— У меня было время подумать, после того как мы вернулись с речной прогулки, и я поняла, что есть другие мужчины, с которыми я могла бы встречаться. Мужчины, принадлежащие к моему кругу. — Она убрала руку с плеча Логана и приветственно помахала воображаемому поклоннику. Затем холодно пожала плечами. — Список моего отца, возможно, не так уж плох.

— Может, тебя увлек игрок в поло, с которым ты кокетничала? — процедил он сквозь зубы.

Ребекка постаралась игриво улыбнуться, словно она не разбила свое сердце и не разрушила свои мечты.

— И он тоже. Он предложил сопровождать меня на оперу в следующие выходные. Я подумала, это было бы мило. Ведь ты не любишь оперу.

— Мило? — Логан остановился как вкопанный.

Его челюсти были крепко сжаты, желваки играли где-то около уха. Он смотрел на Ребекку так, будто никогда не знал ее. Оркестр все еще играл, танцоры кружились. На какой-то момент Ребекке показалось, что Логан готов уйти, бросив ее одну посреди зала. Но он взял себя в руки. Его глаза сузились и потемнели.

— Давай уйдем куда-нибудь, где мы сможем поговорить спокойно, — предложил он. — И ты объяснишь мне, что же все-таки происходит.

— Я не могу покинуть обед, — беспечно бросила Ребекка, глядя прямо на него. — Так не делается. И если честно, мне нечего добавить. — Ей пришлось свести ноги вместе, чтобы колени не дрожали.

— Это все?

— Так будет лучше. Никто всерьез не поверил, что мы пара. Я попросила отца не объявлять о помолвке, потому что между нами все кончено. Но это было… забавно. Спасибо.

Ребекка стояла и улыбалась, а Логан испытующе глядел на нее. Люди кружились вокруг, с любопытством посматривая на них. В конце концов он прильнул к ее руке в самом нежном поцелуе, затем отвел ее в сторону, поклонился и ушел.

Ребекка не стала окликать его, умолять вернуться. Она не бросилась за ним. Не поддалась принцесса и желанию сбежать и спрятаться в укромном уголке, где она сможет зализать свои раны, дать волю рыданиям, которые пытались вырваться из ее груди. Она не сделала ничего. Ребекка смотрела на спину Логана, когда он прокладывал себе путь через толпу гостей, смотрела на его темноволосую голову, пока он не исчез из ее поля зрения, а затем вернулась на свое место и завела вежливую беседу с гостями. Это было то, чему она была обучена.