Непослушная ученица
Шрифт:
— Я сказала отцу, что встречаюсь с тобой, в надежде, что он отменит бал, но было уже поздно. Я не знала, что он позвонит тебе.
Старый парусник приближался к причалу. Моряки сновали по палубе и карабкались по мачтам. Корабль не выглядел новеньким и блестящим, как другие суда, но обладал неким очарованием. Если она сосредоточит все свое внимание на нем, то ей почти удастся забыть о мужчине, стоящем рядом.
— Так не пойдет, принцесса. Делая подобное заявление, ты получаешь то, что хочешь, я же — ничего. Вдобавок это временная мера. Не показываясь
— Ты думаешь, я не знаю этого? Я была в отчаянии.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
— Скорее всего.
Корабль — «Шанхай», согласно выцветшим зеленым буквам на его борту, — пришвартовался с такой грацией и точностью, какой она не ожидала от старого корабля.
— Поверь, тебе ничто не угрожает. — Голос Логана был низким и задумчивым. — После тонких и проведенных в тайне политических маневров я добьюсь своей цели. Ты также получишь выгоду. У нас интригующий контракт. Моя суровая внешность и твоя деликатность…
— Я в отчаянии. — Ребекка повернулась к нему.
Суровая внешность? Не совсем, но в нем, несомненно, есть мужское начало. Он не похож на тех изысканных молодых людей, с которыми она встречалась. Логан — загорелый, худощавый, но сильный. Он всем своим видом как будто говорит: «У меня свой путь в этом мире».
— Тебе идет, — бросил он. — Отчаяние очень хорошо послужит моим целям.
Матрос с «Шанхая» бросил веревку подростку, стоящему на пристани. Логан, испугавшись, что веревка заденет Ребекку, притянул ее к себе. Всего на секунду его рука сжала запястье девушки, ее голова прикоснулась к его плечу, а спина прижалась к его груди. Всего на секунду все вокруг смолкло. Затем они отшатнулись друг от друга и посмотрели, как подросток привязывает тяжелый конец к швартовной тумбе. Ребекка воспользовалась этим, чтобы прийти в себя после непреднамеренной близости. Вокруг них начали собираться люди. Прикоснувшись ладонью к спине Ребекки, Логан увел ее прочь.
Отойдя подальше, они остановились и стали наблюдать, как далеко в заливе быстроходный катер буксирует парашютиста. Какие чувства испытываешь, паря высоко в небе? На ее вкус, это занятие слишком рискованное. Тем не менее сейчас принцесса готовилась совершить нечто пугающее.
— У меня есть список мероприятий, на которых я должен появиться вместе с тобой, — по-деловому сказал Логан. — Ты можешь добавить к нему свои. В определенных рамках.
— В определенных рамках? — Ох, как изменилось соотношение сил!
— Да. Не требуй и не ожидай слишком многого. Я не пойду с тобой в оперу или по магазинам. И не собираюсь дружить с твоими льстивыми друзьями.
Может, столкнуть его в воду? Разумеется, она не так сильна, как он, но на ее стороне элемент неожиданности. Логан может оскорблять ее, сколько ему вздумается, но она не позволит ему оскорблять ее друзей.
— Мои друзья не льстивые.
— Рад это слышать. Но все-таки я не хочу общаться с ними. Одной испорченной женщины мне достаточно.
— Испорченной?!
— Согласись
Кто знает? Наверное, он прав. Но это не добавляет ему очков.
— Ты все еще считаешь, что это сработает? — засомневалась Ребекка.
— Конечно, — заявил Логан со свойственной ему уверенностью.
Интересно, он когда-нибудь сомневается в себе?
— Но мы настолько разные, — вздохнула девушка.
— В этом-то и прелесть. Нет ничего более приятного, чем проводить время с не похожим на тебя человеком. Не нужно притворяться, кроме как на публике. Такой человек будет честен с тобой. Ты можешь говорить то, что думаешь на самом деле. Ничто не обидит меня. Ничто из сказанного не уйдет дальше меня. Это не разрушит политическое согласие и не вызовет народные волнения. Попробуй.
Это было заманчиво. Но Ребекка привыкла скрывать свои мысли.
Он слегка подтолкнул ее локтем:
— Давай. Ты сможешь. Спорим, у тебя имеется длиннющий список всяких слов, которыми ты хотела бы назвать меня. Скажи, что я несносен и достоин сожаления. Меня еще никогда не оскорбляли принцессы.
— В этом и состоит разница между нами. Хорошие манеры… Воспитание…
Логан посмотрел на нее, а затем отодвинул в сторону, освобождая дорогу какому-то карапузу, едущему на велосипеде.
— Что ты знаешь обо мне?
Они неторопливо шли по причалу.
— Я знаю, что ты успешный бизнесмен, — начала Ребекка. — Ты дружишь с Рафом, что, поверь, само по себе не является рекомендацией. Также я знаю, что ты считаешь монархию старомодной. Это все. Кроме одного: ты очень высокого мнения о себе. В общем, я знаю очень мало. Все это делает твое предложение и то, что я его рассматриваю, нелепым.
— Ты уже миновала стадию рассматривания и сообщила отцу, что встречаешься со мной.
— Не совсем так. На самом деле я сейчас нахожусь на стадии «возможно, я совершила ошибку, и мне следует отказаться от этой затеи». Что еще мне следует знать, прежде чем мы продолжим?
— Неужели ты думаешь, что я помогу тебе найти какую-нибудь причину или отговорку? Нет. Я определенно не принадлежу к тому типу мужчин, с которыми ты раньше встречалась. Мое прошлое далеко не радужное. Очень простое, очень бедное, но, по правде говоря, в нем нет ничего предосудительного. Ничего, что могло бы плохо сказаться на тебе.
— Приятно это слышать.
— Давай осуществим намеченное. Нам нужно уединиться, чтобы обсудить условия нашего соглашения.
— Условия? Будут условия?
— Конечно. Думай об этом как о начале нашего взаимовыгодного сотрудничества.
— Это абсурд. Мы собирались только делать вид, что встречаемся.
— Но нам обоим нужна ясность в том, чего мы ожидаем. Потому что это не ухаживание. Я хочу сразу все расставить по местам. Это гарантия нашей общей безопасности.
Женщина средних лет, идущая впереди, тронула за локоть своего спутника с фотокамерой и указала на Ребекку. Логан ловко развернул девушку, взял ее за руку и увел с причала.