Неприкаянное Племя: Сурвивалист
Шрифт:
Эти слова, предписанные традицией, ни в коей мере не выражали подлинных чувств советника к епископу. В Игре Совета требовалось неукоснительное соблюдение всех форм приличия. Лёгкий ветерок шевельнул развешанные в зале знамёна. Матеуш вздохнул с облегчением и, набрав полную грудь чистого прохладного воздуха, продолжил:
– Войди, о ты, кто ищет союза, и выскажи нам своё желание. Мы предлагаем питье и пищу, тепло и покой.
Произнося эти слова, советник мысленно усмехнулся. В такой жаркий день, как сегодня, обещание ещё какого-то добавочного тепла никому не могло показаться заманчивым. Да и насчёт покоя... вряд
И он вгляделся в прибывших. Просторные, шёлковые халаты монахов гораздо больше, чем новомодные камзолы, соответствовали погоде. В центре прибывшей делегации, мерно шагал высокий, двадцати пяти летний мужчина, с серьёзным выражением лица - Сергей Инок.
Музыканты грянули приветственную песнь, и пока раздражающе примитивная мелодия повторялась снова и снова, придворные разглядывали молодого человека впереди богато одетой свиты - представителя ненавистных многим демов, который гордо шёл через тронный зал Бреговичей. Так же, как и хозяин замка, он был облачен в одежду фамильного геральдического цвета ордена (синюю). Головной убор монаха, чалма, был непривычен для большинства жителей Инурака, однако являлся обязательным атрибутом принадлежности к культу Чатра. Поверх дорогого халата, мужчина одел белую, сделанную кем-то из величайших мастеров, кирасу и аналогичные наручи. Однако, несмотря на тяжесть доспехов и расшитую драгоценными камнями одежду, Сергей двигался легко, а выглядел так, словно жара ему ничуть не досаждала.
Слева от епископа, на шаг позади, как положено по протоколу, выступал гном, с массивной золотой цепью на шее - отличительным знаком первого советника. Долее шли высшие офицеры ордена Серый Мисаль и сотники Фаланги; за ними виднелся плотный строй из двухсот гвардейцев епископства.
Процессия замерла, не дойдя трёх шагов к возвышению, на котором был установлен княжеский трон. Здесь все гости, кроме епископа, опустились на одно колено, а два правителя оказались лицом к лицу: худощавый раздражённый мужчина и высокий спокойный юноша, который боролся за свою жизнь.
Матеуш закончил формальное приветствие словами:
– Его Сиятельство князь Анастас Брегович счастлив принять долгожданного и почитаемого гостя, первосвященника Чатра, епископа Риницы, мисальдера Серого Мисаля Сергея Инока.
В точном соответствии с требованиями обряда, рыжеволосый гном распрямился и, как первый советник, ответил:
– Его Святейшество епископ Риницы приносит сердечную благодарность великодушному и гостеприимному хозяину, князю Бреговичу, графу Будояна, бану Трёхскал Анастасу Бреговичу.
Если бы не выпитые заблаговременно, перед заходом в тронный зал, Зелья Выносливости, не знаю, как я с друзьями перенесли эту духоту. Теперь же, мы стойко выносили тяжесть громоздких парадных нарядов и изнуряющую жару. А голос Громыхайла звучал уверенно и чисто, словно судьба с самого рождения предназначала ему роль первого советника, а не полицейского или начальника службы безопасности. По идее, на эту должность стоило назначить мэра Риницы Потапа Рубило, однако вся затея со свадьбой мне продолжала не нравиться, и я согласился только, желая обезопасить доверившихся мне друзей. Потап же... он был инициатором заключения династического брака и именного его я винил во всем происходящем.
После того, как обмен узаконенными
– Перед нами лежит ваше прошение, епископ.
По толпе ожидающих придворных пробежал довольный шепоток, ибо в словах князя содержалось тонко рассчитанное оскорбление: назвав прошением брачное предложение, он ясно давал понять, что по сравнению с ним, мой общественный ранг гораздо ниже, а он, Анастас, властен карать или миловать по своему усмотрению.
Мысленно обложив князя всеми известными мне матерными словами, я продолжал стоять ровно, сохраняя горделивую позу. А когда успокоился, без малейшего колебания, ответил таким тоном и такой фразой, которые обычно употреблял при общении с мелким торговцем в провинциальной лавке:
– Князь Брегович, я рад, что вам не составило труда удовлетворить моё пожелания.
Анастас Брегович слегка распрямил спину. «У этого мальчишки есть голова на плечах, и моё приветствие не повергло его в растерянность, - думал князь.
– Однако день был утомительный и жаркий, и чем скорее удастся покончить с этим смехотворным делом, тем скорее можно будет погрузиться в прохладный бассейн... и, конечно, купаться я буду под музыку». Он нетерпеливо шевельнул рукой, державшей скипетр.
Княжеский первый советник едва заметно поклонился и с елейной улыбочкой спросил:
– Что же, в таком случае, предлагает епископ Риницы?
Кивок Громыхайла был ничуть не ниже оскорбительного поклона Матеуша; гном постарался, чтобы это было очевидно для всех, мало того, из-за его низкого роста, могло показаться, будто тёзка просто пожал плечами.
– Епископ Риницы ищет себе...
– Соправительницу, готовую разделить со мной всю полноту власти, - перебил друга я.
Толпа придворных всколыхнулась, но тут же снова притихла. Все обратились в слух. До этого момента никто не сомневался, что я (возомнивший о себе дем, епископ без армии) объявлю о желании заключить брак с одной из дочерей Бреговича - предложу ей стать своей женой, но не госпожой.
– Соправительницу?
– Матеуш поднял брови в нескрываемом любопытстве. Самое интересное заключалось в том, что первый советник епископа казался не менее ошеломлённым, чем он сам, судя по изумлённому взгляду, который гном бросил на своего лидера, прежде чем вновь укрыться за броней невозмутимости. Матеуш чувствовал, что может почти точно предсказать, куда способен завести такой неожиданный поворот событий, но полной уверенности у него не было, и это угнетало более всего.
Необходимые пояснения я дал сам, игнорируя советника и говоря напрямую с князем:
– Я слишком молод, чтобы принять на себя столь тяжёлое бремя ответственности. Мне никогда не приходилось управлять настолько большим и богатым владением, как епископство Риница.
– «Точнее говоря, единственное, чем я управлял - это автомобиль и мои собственные деньги» - подумал я и продолжил: - Нельзя допустить, чтобы моё невежество принесло ущерб для тысяч жителей края. Полностью отдавая отчёт в своих словах и поступках, я надеюсь, что вернусь домой уже женихом дочки настолько мудрого и, безусловно, опытного владетеля, как князь Брегович. После свадьбы она станет правительницей Риницы, а я - консортом.