Неприкаянные
Шрифт:
Парни переглянулись.
— А мы не боимся, — сказал один из них. — Ты не можешь нас обидеть.
Старик беспокойно переступил с ноги на ногу. Чувство страха подсказывало ему, что надо убираться отсюда, подальше от этих дерзких парней, но что делать, если хозяину понадобились две пары молодых и дешевых рабочих рук? И где их искать, эти рабочие руки, если не здесь?
— Я хочу помочь вам, — сказал он.
Майна и Меджа снова переглянулись.
— Слыхал, Меджа? — со смехом спросил Майна. — Эта старая ворона
Меджа тоже засмеялся, но более сдержанно. Он осмотрел старика с головы до ног — от красной фески до изношенных сандалий. Худой, потный, дрожащий, с длинными отвислыми усами, он был похож на одну из тех мокрых голодных крыс, что обитают в канавах.
— Мы не просили у тебя никакой помощи, — сказал Майна. — Позаботимся о себе сами.
Старик опасливо посмотрел по сторонам и подошел ближе. Парни немного отступили и тоже огляделись вокруг, думая, что тот, возможно, увидел полицейского.
— Слушайте, ребята, — взволнованно заговорил старик. — Вы мне понравились, вот я и…
— Зато ты нам совсем не понравился, — прервал его Майна.
— Погоди, Майна, — сказал Меджа. — Давай выслушаем его. Пусть скажет, кто он такой и чего от нас хочет.
Старик облизал губы и улыбнулся, обнажив беззубые десны. С уголков его рта стекала тягучая коричневая от табачной жвачки слюна. Майна смотрел на него с отвращением.
— Меня зовут Бой, — сказал старик. — Мой…
— Бой? — переспросил Майна. — Ты что, старик, потерял дорогу в богадельню? Так ты не здесь ее ищешь. Хотя мы и сами не знаем, где она. Мы еще там не были.
Старик не мог сдержать дрожи в теле. Он снова достал из кармана платок и вытер лицо и шею.
— Так что же тебе надо, Бой? — спросил Меджа, делая Майне знак молчать. — Ну? — Он чувствовал, что у старика важное дело, иначе он не рискнул бы появиться в этом районе, о котором ходит дурная слава.
— Мой хозяин… Мой хозяин хочет двух мальчиков…
— Ах ты, собака! — крикнул Майна и угрожающе двинулся на старика. Он слышал, что некоторые хозяева посылают слуг в бедные кварталы за мальчиками для своих утех. Тогда это казалось ему выдумкой, но вот сейчас…
Меджа в недоумении смотрел то на старика, то на Майну.
— Что ты сказал? — спросил он, становясь между ними. — Чего хочет твой хозяин?
— Мальчиков. Работать у него в огороде. Он хорошо платит. Он — белый. Неплохой человек.
— Пусть идет к… — начал было Майна.
— Сколько платить будет? — спросил Меджа.
Бой смущенно откашлялся.
— Сколько не знаю, но он не обидит. Кормежку получите, жилье и…
— «Жилье», — передразнил Майна. — Скажи ему, пусть он живет со своей бабушкой.
— А где твой хозяин? — спросил Меджа, не обращая внимания на слова товарища.
Бой взглянул на Майну, стоявшего в угрожающей позе, потом снова на Меджу.
— На ферме, в двадцати милях от города. А сегодня
Меджа обернулся к Майне.
— Как ты считаешь?
Майна сделал брезгливую гримасу и, подняв с земли апельсин, протянул Медже.
— На, отдай ему. Пускай отнесет своему гнилому хозяину.
Лицо Меджи напряглось от волнения. Он недоуменно смотрел то на протянутую руку с апельсином, то на товарища. Какая муха его укусила?
— Ты что, не хочешь работать?
— Хочу, да не там. — Майна покачал головой. — Пусть кто другой едет, а меня избавь.
— Несколько месяцев назад ты говорил, что готов на любую работу, — удивился Меджа. — Так же, как и я. Ну что ж, не хочешь, не надо. А мне так хоть бы и на огороде. Лишь бы платили. Оставайся один в этой вонючей дыре, если правится.
— Ты не понимаешь, что говоришь, — сказал Майна. Рука его все еще сжимала апельсин. — Его хозяину баба нужна, а не работник.
Меджа в замешательстве посмотрел на Боя. Наконец тот начал понимать, на что намекает Майна. Догадка эта и у него вызвала отвращение.
— О чем это он? — с беспокойством спросил Бой.
— У твоего хозяина… есть жена? — спросил, в свою очередь, Меджа.
— Жена и четверо детей, — ответил старик. — Так что не беспокойтесь. Ему работники для огорода нужны. Будете работать самостоятельно. А за платой он не постоит.
Майна смущенно молчал, избегая смотреть Медже в лицо.
— Вот видишь, — со смехом сказал Меджа. — Твое больное воображение всегда рисует тебе какие-нибудь пакости.
Майна бросил апельсин на землю.
— Пускай твой хозяин убирается к…
— Значит, не желаешь? — опять спросил Медяка.
— Я не червяк, чтобы копаться в земле.
Меджа отвел глаза от товарища и огляделся вокруг. Грязная улица, вонючие мусорные баки. Совсем было привыкнув не замечать окружающих запахов, он вдруг с новой силой ощутил, как трудно дышать этим воздухом. Ему казалось невероятным, что кто-то может отвергнуть работу, где бесплатно кормят и обеспечивают жильем. Он посмотрел на опрятный костюм старика.
— Ну, а я поеду. Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь. Пошли, Бой.
Если Майна не хотел копаться в огороде, то Меджа готов был на все, лишь бы платили. Но более всего он мечтал выбраться из городских трущоб, питаться по-человечески и иметь убежище, где можно поспать и укрыться от дождя, ветра и холода. Если бы хозяин Боя обещал только питание и жилье, он все равно бы согласился.
По Майна не пожелал оставаться один в городе. Слишком долго они прожили вместе, чтобы вот так взять и расстаться. Уж коли дождь, ветры и скупщики утиля их не разлучили, то какой-то там выживший из ума старикашка тем более не разлучит.