Неромантичная принцесса
Шрифт:
Тут же через боковую дверь ввели преступника. Белокурая девочка поглядела на него с нескрываемым пренебрежением, а сам он тоже принял безразличный и презрительный вид. Он стоял меж двух стражников, разглядывая зал, заполненный людьми. Ни одни мускул не дрогнул в его лице, когда он на миг встретился глазами с принцессой.
Герольды протрубили еще раз, и суд начался. Принцесса очень волновалась и потому почти не слушала долгие речи двух джентльменов в париках. Мальчик обвинялся в государственной измене, но слушал он как будто тоже не очень внимательно. Слушал один король. Он сидел с расстроенным видом: думал
– Понимал ли ты, что твой поступок был оскорбителен для принцессы?
– Нет, ваше величество, - ответил мальчик, взглянув на короля.
– Ты об этом не подумал?
– Нет, ваше величество. О чем тут думать?
Король, который имел привычку долго взвешивать и обдумывать каждый свой поступок, пришел в полное недоумение.
– Я вообще не думал. Просто бросил мяч и все.
Король откашлялся и задал новый вопрос:
– А как тебе кажется, почему принцесса бросила мяч именно тебе?
– Не знаю. Наверно, ей так захотелось.
– Тебе не приходило в голову, что это большая честь?
– По правде говоря, нет. Я думал, это просто так, в шутку.
– Неважно, в шутку или всерьез, но почему ты не кинул мяч ей обратно?
Вид у мальчика был озадаченный.
– Сам не знаю, - сказал он.
– Я бросил его вон ей.
– И взглядом он указал на белокурую девочку, которая сегодня была одета в скромное серое платье и уже не казалась такой хорошенькой.
– А теперь слушай, - сказал король.
– По законам нашего государства тебе грозит суровое наказание. Людям, обвиняющимся в государственной измене, отрубают голову. Ты об этом наверняка знаешь. Спасти тебя может только чистосердечное признание. Скажи честно, почему ты так поступил. Почему ты бросил мяч этой молодой особе, а не принцессе?
Мальчик растерялся и смутился - наверно, оттого, что на такой длинный вопрос он мог дать только простой и короткий ответ.
– Потому что на ней было уж очень красивое платье, - сказал он.
В зале это вызвало оживление. Всем дамам такой ответ пришелся по вкусу: они принялись перешептываться и единодушно решили, что у мальчика поэтическая натура. Джентльмен в парике встал и, подняв указательный палец, сказал назидательным тоном:
– Но ведь на принцессе тоже было платье исключительной красоты.
– А я больше люблю зеленый цвет, чем белый.
Зал снова загудел. Король поднял руку и, когда восстановилась тишина, сказал:
– Судя по всему, ты говоришь правду: такое не придумаешь. У меня к тебе еще один вопрос: ты сожалеешь о своем поступке?
– Да, жалею. Я сразу пожалел: у принцессы был такой расстроенный вид. И если бы я мог бросить мяч снова, я бы обязательно бросил ей. Да и лицо у нее славное. У барышни в зеленом такая постная физиономия. И руки у нее дырявые, и еще она, когда ловит мяч, рот разевает. Когда я это все увидел, я сразу пожалел, что кинул мяч ей. Но тут как раз явились стражники. По правде говоря, я до сих пор жалею.
У белокурой девочки началась истерика. Она так визжала и вопила, что ее пришлось вынести из зала. (Слова насчет постной физиономии
Король спросил:
– А не хочешь ли ты извиниться перед принцессой?
Мальчик повернулся лицом к трону, где сидела принцесса, и, поклонившись, холодно произнес:
– Простите, ваше королевское высочество.
Все разом посмотрели на принцессу, а она ответила грустно и еле слышно:
– Ничего, ничего, я не сержусь.
Затем король громогласно объявил:
– Повелеваю снять обвинение в государственной измене.
Стражники тут же убрали руки с плеч мальчика.
Он по очереди поклонился королю и принцессе и покинул зал.
Следующее платье, которое сшили принцессе, было изумрудно-зеленое, и все усердно делали вид, будто не знают, почему она выбрала этот цвет. Каждый день принцессе подавали белого пони, и она отправлялась в город в сопровождении гувернантки на вороной лошади и четырех дворцовых стражников на боевых скакунах. По ней проверяли часы, потому что принцесса проезжала в одно и то же время по улицам, где жили бедняки и где, как ей казалось, она скорее может встретить рыжего мальчика. Она отвечала на приветствия, раскланиваясь направо и налево и стараясь не выдать своего беспокойства. Но проходила неделя за неделей, а ей все не везло. Она было решила, что рыжий мальчик куда-нибудь переехал, но однажды она вдруг увидела его - он лежал на ступеньках фонтана и, словно пес, грелся на солнце. Она остановила своего пони, гувернантка тут же придержала лошадь, а четыре стражника так резко натянули поводья своих скакунов, что те поднялись на дыбы.
Мальчик встал и поклонился принцессе.
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты тогда сказал про мое лицо, обратилась она к нему.
– Это были добрые слова.
– Я сказал только то, что есть, - возразил мальчик.
– Я о тебе часто думал.
– Неужели?
– спросила польщенная принцесса.
– Честное слово. У большинства девчонок сплошная дурь в голове, а у тебя, по-моему, этого нет.
– Вот как?
– сказала принцесса.
– Да, - с жаром подтвердил мальчик.
– Я даже стихи про это написал. Только там еще на "вы".
Он порылся в кармане, извлек оттуда мятый и грязный листок, и принцесса прочла:
Принцесса в белом! Слово дам
Я вовсе не хотел испортить праздник вам.
Там был такой трезвон, и шум, и тарарам,
Вы кинули мне мяч,
А кончилось так глупо, что хоть плачь.
Поймите - я был сам не свой:
Мелькало столько лиц, все сгрудились толпой,
– И плеск, и блеск, и гул, и толчея, и зной...
Так вышло - я в тот раз,
Сказать по правде, не заметил вас.
Вы были в белом, а она
В зеленом, ярком - мне была ясней видна;
Не понял я тогда - и в том моя вина,
Что вы в сравненье с ней
В сто раз милей и в тыщу раз добрей.
У вас такой был грустный вид,
Что и меня с тех пор ничто не веселит;
Завяли все цветы, и музыка молчит,
И мне весь свет не мил
Из-за того, что я вас огорчил.
– А можно мне взять эти стихи на память?
– спросила принцесса.
Мальчик задумался.
– Ну хорошо, бери, - сказал он наконец.
– Мне кажется, я помню их наизусть.