Несбывшееся пророчество
Шрифт:
— Действительно, — поддержал Хаэлнир.
— Ну мы же не станем тревожить Синего Хозяина?! — испуганно спросила правительница. — Не сейчас, правда?! Вдруг он разгневается и вернет тех чудищ…
— Нет. — Эрссер по-свойски сгреб жену за плечи. — Как считаешь, Хал? Я думаю, надо дуть к храму Двух Сестер. Уж одна-то точно нам поможет.
На лбу у эльфа залегла складка. Ведьма отнесла это на счет воспоминаний о недавнем договоре с Белой Леди.
— Погоди, Змей. Я считаю, что командующий и так слишком часто общается с Доброй Сестрой. Давайте обратимся к кому-нибудь другому.
— Нет-нет. Другие боги не так близки Создателю. — Хаэлнир встал, расправляя плечи. Складка на лбу разгладилась. — Нохъельский
Встречный ветер наконец улегся. Капитан лично наполнил паруса магическим бризом, судно вновь взяло курс на Мелузельскую гавань.
Вечером шестого дня корабль пришвартовался в порту «торговой столицы». Едва-едва успели до отлива. Переночевали прямо на борту, а ближе к полудню тронулись в Нохъель. Пришлось спешить — слишком много времени ушло на найм скакунов для всей компании. Через несколько часов скачки показался величественный дворец с круглым куполом и шеренгой колонн вдоль фронтона. До заката было далеко, так что Мирра и ее спутники прямиком отправились к храму. Правительница не очень прислушивалась к беседе между вышедшими навстречу жрецами и Хаэлниром. Она здесь уже бывала, но теперь в алтарном зале заметно прибавилось даров. Чего здесь только не было: бочонки готтарского пива, мелузельские пряности, ковры из Пельно, какие-то странные фигуры из глины — не иначе дар варваров из-за Мурра — кому в цивилизованном Мире придет в голову лепить такую несуразицу?! Пока рассматривала диковины, эльф и храмовые служители успели о чем-то договориться. В руки жрецов перекочевал увесистый кошелек — ведьма проводила его жадным взглядом («Боги-боги, какие расходы!»). Старший жрец сходил куда-то, потом вернулся с юношей в белой тунике. Тот отвесил глубокий поклон визитерам и позвал за собой. Следуя за тощим служкой, они миновали анфиладу залов, частью заполненных дарами, частью пустых. Сейчас здание было безлюдным. Неудивительно, ведь сакральная служба, ради которой стекались в храм паломники со всего света, происходила на рассвете с первыми лучами солнца.
Последняя каменная дверь медленно распахнулась стараниями юноши. Глазам путешественников открылся огромный полутемный зал. Здесь не было ни алтаря, ни статуй, ни даже даров от прихожан. В двух столбах света, падающих сквозь круглые отверстия в потолке, плясали пылинки. Шаги по каменному полу прозвучали неожиданно гулко. Впустивший их молоденький жрец прикрыл тяжелые створки, оставшись в коридоре. Скрежет петель неприятно отдался в Мирриных ушах. Почему-то подумалось, что их не в святая святых пустили, а заманили в западню. Путники подошли к двум световым пятнам на полу. Встали, оглядывая купол с осыпавшейся от времени штукатуркой. Только относительная чистота не позволяла считать это место окончательно заброшенным.
— Зачем он нас сюда привел? Здесь же никого нет, — шепнула мужу Мирра.
Эхо пошло гулять под древними сводами, рассыпаясь на сотни голосов. «Никого нет… Никого нет… Никого нет…» — шипели и бормотали они. Г'Асдрубал приложил палец к губам, призывая к молчанию. Шепотки медленно затихли.
Змей и Хаэлнир переглянулись, потом одновременно шагнули в очерченные солнцем круги. Растерявшаяся ведьма осталась одна меж двух световых «колонн». Стены просторного зала неожиданно расплылись, словно кто-то плеснул водой на свежий мольберт с красками и они потекли вниз разноцветными дорожками. Потом мир вновь стал четким и контрастным, но теперь вместо серого камня их окружали роскошные покои. Вернее, левая их часть блистала роскошью: здесь золотой купол с круглым проемом в центре подпирали витые колонны, пространство между ними было задрапировано желтым и голубым атласом. Мраморные столбы оплетали побеги пурпурной веснянки, пол под ногами пестрел от драгоценной
В другой части зала царила аскетичная строгость. Здесь тоже были беломраморные колонны, но их капители украшал скромный бессмертник. Плиты пола, напротив, отличались матовой чернотой. На нефритовом престоле под снежно-кисейным сводом восседала бледная дева с искрящейся черной звездой над бровями.
— Добро пожаловать, — провозгласила она. Мирра вздрогнула. — Не бойся. Я ведь не в Эрею приглашаю, это всего лишь храм. К тому же я не единственная здесь хозяйка. Белая Леди повела рукой в сторону нарядной половины.
— Звездной ночи тебе, Добрая Сестра. — Хаэлнир, стоявший по левую руку от правительницы, низко поклонился. — Прости, что снова тревожим своими заботами.
Змей отвесил не менее глубокий поклон. Ведьму тоже не пришлось уговаривать — она присела в самом почтительном реверансе.
— Что вы ищете здесь?
Мирра не в первый раз слышала нежный голос, но мороз все равно пробрал по коже.
— Добрая Госпожа, — теперь слово взял дракон, — каждый из нас имеет повод для благодарности, и каждый принес дары тебе и твоей сестре. Но мы пришли не только за этим. Мы хотим обратиться к Творцу. Слишком давно не является Он в своих храмах. Мир изменился без Него. Мана исчезает.
— Почему вы пришли с этим к нам? — Богиня обвела троицу внимательным взглядом.
— Божества Эреи всегда были первыми среди служителей Создателя. Одна богиня дарит жизнь, другая — упокоение, но обе вы исполняете волю Его. Кому, как не вам, знать, отчего Творец забыл свой Мир?
— Воля Создателя скрыта не только от людей и перворожденных, — печально заметила Белая Леди.
— Как же так?! — изумился Змей. — Разве не по желанию Его выбираешь ты тех, за чьей душой явиться завтра или сегодня?
Тонкая фигура в белом царственно выпрямилась.
— Я скажу тебе правду, золотой охотник. Я — Смерть — больше не властвую над смертью. Люди, перворожденные убивают друг друга, не оглядываясь на волю богов, и я вынуждена являться даже к тем, кому не срок отправляться в Эрею.
— Что же твоя сестра?! Почему не вступается она за Равновесие? — В голосе дракона прозвучало возмущение.
— А ей это нравится. — Брошенный Белой Девой на сестру взгляд был полон укоризны. Мирра не успела заметить, в какой момент золотой трон перестал пустовать.
— Да! — Другая Сестра была подобна яркой вспышке. Смоляные, украшенные венком кудри падали на округлые плечи. Глубокий вырез пурпурного платья открывал высокую грудь. Но идеально красивое лицо богини искажала презрительная усмешка, и Мирре показалось, что сквозь матовую кожу на правой щеке проступают безобразные шрамы. Но, хвала Творцу, только показалось! — По крайней мере, люди меня ценят. О, они цепляются за жизнь обеими руками, они готовы все за меня отдать, глотку готовы перегрызть! А ведь именно вы, бессмертные, должны дорожить мною больше прочих, каждый из вас со смертью теряет целую вечность. И что же? Ты, повелитель, рискуешь собственной жизнью ради первой попавшейся юбки!
Темные глаза недобро сверкнули в сторону вранской правительницы. Та хотела возразить, что она не первая попавшаяся, в конце концов она правительница крупного княжества и вообще… Но, как оказалось, Жизнь пугала ее куда больше Смерти, и Мирра не решилась перечить своенравной богине.
— Ни одна из нас не знает ответа на ваш вопрос, — все так же спокойно заметила Добрая Сестра.
Она поднялась со своего белого престола, и стены снова расплылись цветными ручьями. Миг — и вот они стоят в пустом сером зале, и только пылинки пляшут в падающих сверху лучах.