Нестрашная сказка 3

Огнева Вера Евгеньевна

За дверями зала приемов происходило некое движение, бубнили голоса, что-то стукнуло. Сердце Тейт стучало где-то в животе. Она понимала, что вот-вот проиграет. Если приведут Сигурда, она может не удержаться. Хорошо, что ребенок видел ее в теперешнем облике только раз и-то мельком. Возможно он ее не узнает. Тейт собралась с силами.

Капитан гвардии вывел в зал мальчика лет шести с бледным отечным лицом и светло голубыми навыкате глазами. Мальчик улыбался. Тейт сразу вспомнила молотобойца из горного села. Тот тоже все время улыбался.

Королева не смогла

до конца с собой справиться. Брови бастарда поползли вверх. Он тоже улыбнулся, понятно, не ей и не ребенку. Своей мелкой победе над столь сильной противницей. До сего момента ему доставался только холод и отчуждение.

– Не он? Вижу, не он. Сейчас приведут другого. А этого...

Ребенок все с той же улыбкой обернулся к Ермию. Бастард вытянул из ножен свой кинжал и коротко, не размахиваясь, будто мясник срезал мальчику голову.

Кажется даже капитана гвардейцев тряхнуло. У Тейт все поплыло перед глазами. Во рту стало много, много слюны, она сглатывала и сглатывала, надеясь справиться с дурнотой.

– Вынесете в ту дверь, - кивнул Ермий гвардейцам на тельце ребенка.
– Веди следующего, Свен.

– Нет! Вы чудовище! Дети не виноваты. Что Вы творите?!
– закричала Тейт.

– Ничего особенного. Только пытаюсь привести Вас к повиновению. Судя по всему, процедура произвела на Вас кое-какое впечатление. Я, правда, ожидал большего. Но и это неплохо. Их будут приводить по одному. Вполне возможно, Вы это вытерпите. Зато Вашего ребенка я угадаю без труда. Следующий!

Мальчик лет пяти. Худой и жилистый. Темноволосый. С сине-зелеными глазами морского божка.

– Нет!

Что такое в конце концов ее тело? Что людская молва, когда на карту поставлено буквально все!

– Я согласна.

Ребенок застыл, весь собравшись в комок. По крови на полу и стенах, он кажется, понял, что его ожидает. Он будет сопротивляться. Рука капитана подрагивала. Ребенок мог вырваться. Зато Ермий уж точно его не упустит. Еще одна голова...

– Я согласна. Уведите мальчика. Это не мой сын.

– Предупреждаю, не передумайте. И, упаси Вас Высшие силы, убить гвардейца, который будет Вас ублажать ночью. Иначе каждый день у вас в спальне станут приводить в исполнение один приказ, пока Вы не сойдете с ума. Вы свихнетесь. Что, собственно, мне-то как раз и безразлично. Саламандре все равно с кем меня венчать.

Соседнее помещение по сравнению с залом приемов показалось темным и тесным. Или это в груди так сдавило, что Тейт не хватало воздуха. Кучками стояли придворные. У дальней стены притулился мужчина в простом камзоле из коричневой шерсти со значком саламандры на груди -- новый бургомистр столицы.

Как ни была потрясена Тейт, тут сохранить непроницаемое лицо ей удалось. Фуск тоже не дрогнул. Значит Катан имел в столице свои глаза и уши. Тейт грустно порадовалась за предусмотрительного министра. Но, что сегодняшняя новость будет в самом скором времени доложена Катану, сомневаться не приходилось.

Она таки попала в капкан, которого очень долго избегала. А с другой стороны, терять, оказалось

почти и нечего. Даже то, что свои и чужие станут ее презирать, не имело по большому счету значения.

– Мы рады приветствовать, снявшую траур принцессу Белых единорогов.

Ермий отвесил в ее сторону шутовской поклон. Кто-то из фрейлин даже хохотнул. Лицо бастарда мгновенно приобрело столь жестокое выражение, что все шепотки и смешки стихли.

– По обычаям двора моего отца императора Солнцеликого Аспазия Августа, дама столь долго носившая траур нуждается в поощрении. Природу следует уважать. Мы учреждаем место постельничего принцессы. Не возражаете, Ваше высочество, если я его назначу, или хотите выбрать?

– Я выберу сама.

А Ермий, кажется, не ожидал. Опять косой гримасой дернулось лицо. Так его и правда скоро разобьет паралич. Но слово не воробей. Сам предложил. Идти на попятный -- в народе поползет слушок, дескать королеву-то принудили.

Ермий справился с собой, слегка согнул руку и повел раскрытой ладонью, предлагая выбирать.

Первая мысль была: Фуск. Жаль, Ермий такого не допустит, больше того -- бургомистра уберут. И останется Катан без связи.

Тогда...

– Капитан Свен.

Будто все происходило в плохом театре. Сейчас задернется дырявый занавес и актеры побегут кто справлять нужду, кто пить воду, кто спать.

Молчание затягивалось. Кажется, Тейт удалось сделать неправильный выбор. И опять Ермию некуда оказалось отступать.

– Видите ли, Ваше высочество, - попытался отыграть свое бастард, - служба может потребовать присутствие капитана в любой момент... хотя. Хотя я его освобождаю на сегодняшнюю ночь. Капитан, принцесса ваша.

Не театр даже -- базар. Ее уступали, будто курицу покупателю. И ни тени радости или удовольствия на лице избранника. Это обнадеживало. Они, возможно, сумеют договориться.

Дверь осталась распахнутой. В приемной толпились люди бастарда. Сквозняком из раскрытого окна шевелило створку. Сумерки настали как-то очень быстро. Только засмеркалось, а воздух уже стал густо сиреневым. Такие вечера выдавались редко. Сиреневое сияние обволакивало предметы, деревья шелестели лиловой листвой. Мягкое тепло разливалось в воздухе.

Свен вошел без доклада. Следом ввалилась пара гвардейцев.

– Их отрядили наблюдателями?
– возмутилась Тейт, впрочем сомневаясь, так ли уж она неправа.

– Вон!
– рыкнул капитан.

Парочка выскочила за порог, но дверь осталась нараспашку. Воздух в спальне вдруг пошел волнами вроде жаркого марева.

– И Вас я попрошу удалиться, - проговорила королева, обращаясь к пустоте в дальнем углу.

Воздух колыхнулся и замер. Тейт схватила со столика кувшин с водой и выплеснула в том направлении. Ермий не успел увернуться и предстал перед глазами королевы и собственного капитана мокрый и злой.

– Завтра, я пришлю Вам самого вонючего, самого отвратительного из моих солдат, - заверил он Тейт и быстро удалился в сторону задней террасы.