Несущие Свет. Противостояние
Шрифт:
– Не кипятитесь, – буркнул он, спрыгивая на брусчатку мостовой. – Вам подержать стремя, леди?
Волшебница смерила его презрительным взглядом. Затем одним прыжком взлетела в седло – усилие стоило ей дорого, в глазах тут же потемнело, но она, стиснув зубы, заставила себя выпрямиться.
– Найдешь меня в Обители.
Лошадь была послушной, свежей – до Обители она добралась через четверть часа, но там Ташу ждало жестокое разочарование. Ни арГеммита, ни арХорна в Торнгарте не было – и проклятый светоносец, продавший ей втридорога лошадь, не мог не знать об этом. Покупка оказалась бессмысленной, она могла спокойно отправиться домой, отдохнуть – и с утра с новыми силами выйти в путь. Ехать было не так уж и далеко – все Вершители собрались в школе, где как раз проводились выпускные экзамены, по результатам
Ну ладно, с рыцарем она разберется позже. Быть может, отправит ему оформленный по всем правилам вызов на дуэль. Или даже отнесет вызов лично – забавно будет посмотреть, как побледнеет его красивое, мужественное лицо. Но сейчас нужно добраться до Метиуса… проклятие, ну она же сообщила ему длинным языком, что везет сверхважные сведения. Как он мог уехать? В такой момент! Или это маленькая месть за то, что она отказалась передавать ему известия иначе, кроме как при личной беседе? Многие верили, что подслушать сообщение, отправленное длинным языком, невозможно, – но и Таша, и другие достаточно опытные маги сумели бы сделать это при острой необходимости. Для этого надо было находиться либо рядом с одним из говорящих, либо точно знать время отправки сообщения и то, кому оно адресовано. Заклинание «фантом», накладываемое магом на себя и превращающее его в подобие человека, которому отправлялось сообщение, давало магу возможность кое-что уловить – не все, отдельные слова, фрагменты фраз… но даже по этим обрывкам можно было узнать многое. Таша не желала рисковать. Покинуть Гуран удалось без особого труда, но не мог же консул смириться с поражением. Наверняка на ноги подняты все его агенты…
Таша чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от усталости. Она толком не помнила, как добралась до дома, кинула поводья купленной лошади слуге – молодому парню, заменившему погибшего Патиса. В кровать она рухнула, даже не раздеваясь…
Ей снились кошмары. Бешеная скачка, схватка с гуранским патрулем…
Небольшой отряд, всего шестеро кавалеристов, заинтересовался всадницей, летящей во весь опор и не остановившейся по их требованию. Их лошади были свежее, и они догнали девушку – на свою беду. Двое погибли почти сразу. Еще один – ему достался первый, самый неожиданный удар – оказался магом и сумел частично отклонить пращу, но недостаточно – магический камень чиркнул по его виску, и маг рухнул как подкошенный. Остальные успели схватиться за арбалеты – два болта девушка успела отразить, воздвигнув на их пути магические щитки, третий серьезно задел ее ногу, пришпилив штанину к теплому боку лошади, пронзительно заржавшей от боли. Сама волшебница не обратила внимания на рану, ударив молнией в лицо удачливому арбалетчику. Гуранцы не были трусами – выхватив мечи и прикрывшись щитами, они заставили своих коней пойти в атаку. Могучий жеребец ударил лошадку Таши грудью; и без того почти загнанное, да еще раненное животное упало, девушка покатилась по земле, успев на лету метнуть айсбельт – острая льдинка вошла в конскую плоть, жеребец встал на дыбы, и всадник, выпустивший поводья ради щита, вылетел из седла.
Таша с трудом поднялась на ноги… ее пошатывало, по подбородку текла кровь из прокушенной губы.
– Ну что, воины… вшестером на одну девушку… вот пример истинного рыцарства…
Если она рассчитывала вывести бойцов из себя, то старалась зря – это были опытные вояки, и они знали, чего можно ожидать от боевого мага. Первый поднялся, стараясь все время находиться под прикрытием большого щита, второй спешился – и они стали приближаться к девушке, обходя ее с разных сторон. Таша метнула фаербол – огненный мячик бессильно разбился о вовремя подставленный щит.
Отправляясь в путь, девушка позаботилась о заготовках… всего их было три, но молнию она уже истратила. Имелся еще каменный молот. Против латника – то что надо.
Таша произнесла завершающие слова, и одного из воинов отшвырнуло назад… не помогли ни
Противник остался только один, зато он удвоил осторожность и дважды успешно блокировал атаки Таши. В ее распоряжении остались только боевые пассы – слабенькие заклинания вроде фаербола, пращи или айсбельта, не слишком подходящие против опытного воина. Она выхватила шпагу – в запасниках толстяка, приютившего, пусть и против воли, ее на первое время и снабдившего лошадью и припасами в дорогу, не нашлось ничего подходящего, и ей пришлось взять тяжелую, неудобную стальную шпагу, слишком длинную для ее роста.
Ее первый выпад был легко парирован, но и удар воина не достиг цели – девушка уклонилась гибким змеиным движением. Несколько минут они кружили, нанося и парируя удары. За воином было преимущество в силе, к тому же доспехи позволяли ему не думать о пропущенных уколах. Ташу пока выручала гибкость, но она чувствовала, что еще немного – и раненая нога откажется ей служить.
Она отпрыгнула назад и с силой метнула шпагу в противника, целясь в пах. Тот рефлекторно чуть опустил щит, с противным звоном клинок ударился о подставленный металл и отлетел в сторону. Воин довольно улыбнулся… Ледяная стрела вошла ему прямо в рот.
– Как же я устала… – прошептала девушка, чувствуя, как подгибаются ноги. Прежде чем ехать дальше, следовало заняться лечением.
Приведя в порядок ногу, она некоторое время раздумывала над тем, не обшарить ли карманы убитых. Деньги никогда не бывают лишними… и все же делать этого не стоило. В любой момент можно было ожидать появления непрошеных гостей, и так потеряно слишком много времени. Она выбрала лучшего коня и уже собиралась было запрыгнуть в седло, как вдруг спиной ощутила угрозу – и упала на землю. Волна холода обдала ее, конь издал короткий хрип и рухнул набок, убитый наповал.
– Далеко собралась?
Таша поднялась, готовясь отразить удар. Шагах в десяти от нее стоял воин… вернее, маг – тот, которого она поразила первым. Вся правая половина лица была в крови – магический камень рассек кожу… крови вытекло немало, и девушка посчитала его мертвым. Напрасно…
– Тебя забыла спросить, – огрызнулась она, мысленно прикидывая, какой гадости можно ожидать. Маг выпустил стрелу мрака, действие которой ей уже пришлось ощутить на собственной шкуре. И слава Эмиалу, что это мерзкое заклинание досталось коню. – Может, разойдемся по-хорошему? Я поеду своей дорогой, ты – своей.
– После того, как ты положила всех моих товарищей? – криво усмехнулся маг. – И не надейся… Хотя ты один раз сумела застать меня врасплох, смею уверить, больше такого не повторится.
Он щелкнул пальцами – и Таша вскинула руки, создавая незримый щиток и принимая на него удар огненной стрелы.
– А ты хорош, – язвительно сообщила она, – истратить единственную заготовку и так бездарно промахнуться. В упор… я бы удавилась со стыда.
– Сначала я сверну тебе шею, – спокойно заметил ее противник, – а потом подумаю, как себя утешить.
В запасе у девушки оставалась последняя заготовка – отвратительное, крайне неприятное заклинание. «Магоубийца»… две или три минуты защиты от магии, защиты абсолютной. Совершенно бессмысленно, если тебе противостоят воины. И очень полезно, если противник иного рода. Ощущения от применения этого заклинания таковы, что, попробовав один раз, утрачиваешь желание применить его повторно на долгие годы. Девушка знала, что в погоню за ней могут отправить кого-нибудь из Триумвирата или Братства, а потому и припасла эту защиту – на самый, самый крайний случай. Похоже, этот момент наступил. Она поморщилась, предвкушая неприятные ощущения, и привела заготовку в действие. Тут же на нее словно опустилась густая липкая паутина, стало тяжело дышать, свет померк, как будто мрачное грозовое облако закрыло солнце… девушка рванулась вперед, на бегу вырывая шпагу из ножен. Этот парень был крепким орешком – его руки работали сами по себе, и он успел выпустить в нее три огненных шара, прежде чем сообразил, что его заряды бессильно расплескиваются в воздухе на расстоянии всего лишь ладони от тела девушки… Он слишком поздно понял, что это значило, и мгновением позже шпага Таши ударила его в горло.