Нет правил для богов
Шрифт:
– Я считаю, что было бы неплохо возобновить Императорские турниры, – продолжал монарх. – И звание рыцаря должно занять подобающее ему почетное место…
Ламберт не понимал, к чему клонит повелитель, но недоброе предчувствие уже коснулось его сердца.
Ведь всем известно, какие натянутые отношения сложились в последнее время у трона с Магистратом. Это давно грозит вылиться в открытое противостояние. Неужели время пришло, и ему придется принять участие в этих событиях?! Очевидно, сейчас ему отдадут приказ, который изменит историю и его собственную
Ламберт приготовился к худшему.
Но Император произнес нечто, чего Ламберт совсем не ожидал:
– Слышал ли ты, рыцарь, про падшую звезду?
Ламберт невольно поднял взгляд на Императора. Тот возвышался над ним величественным монументом.
– О да, повелитель! Я не только слышал – я видел ее собственными глазами, так как той ночью производил развод караула на дворцовой стене…
– Прекрасно… А что тебе известно об этом чудесном явлении? Что говорят подчиненные тебе люди?
Ламберт медленно покачал головой:
– Прошу прощения, мой повелитель… Но я – воин. Я не интересуюсь слухами, что же касается вверенных мне людей…
Император жестом остановил его:
– Я понял тебя. Меня радует твоя преданность службе и презрение к слухам. Я давно слежу за твоей службой. И ты больше прочих заслужил мое доверие…
– Ваше величество… – зарделся Ламберт.
– Не перебивай повелителя! – строго сказал Император. – Ты заслужил мое доверие. Но это не только привилегия – это еще и тяжкая ноша. Готов ли ты принять ее на себя?
– Да, повелитель! – не колеблясь, сказал Ламберт.
– Я не сомневался в тебе, рыцарь! – торжественно сказал Император. – Тогда приготовься услышать то, что перевернет твою судьбу…
Император сделал несколько шагов по мраморному полу. Выглядел он задумчивым и даже печальным. Наконец он остановился, глядя вдаль сквозь распахнутое высокое окно, и заговорил:
– Упавшая звезда не предвещает ни счастья, ни благоденствия. Грядет конец Невендаара. Кровавые войны разгневали небеса – и нас ждет кара. Ни одной из рас не останется на этих землях – все обернется прахом. Таково пророчество, таковы слова Прорицательницы…
Ламберт чувствовал, как пересохло во рту. В услышанное не хотелось верить – но Император знает цену словам.
– Посланник небес сошел на землю, – продолжал Император. – Окинув последним взглядом наши истощенные земли, он примет решение…
Ламберт задержал дыхание, боясь пропустить хоть слово. Величие и ужас грядущего потрясли его.
– Остался лишь небольшой шанс – встретить небесного посланника и попытаться понять его, а возможно – убедить в чем-то. Я желаю видеть его здесь, в этом зале!
Слова Императора прозвучали так, словно он и вправду уверен: ему, а не Небесам решать судьбу Невендаара! Что ж – это право Императора! И за это право сотни рыцарей и тысячи простых воинов готовы сложить свои головы на полях сражений…
Но как быть с посланцем небес?!
– Итак, Ламберт, ты отправишься в путь к месту падения звезды, найдешь посланника – и приведешь
Невиданная честь!
– Здесь, во дворце, мы попытаемся договориться с небесами… – Император усмехнулся, как показалось – невесело. – Учти, рыцарь: миссия твоя – тайная. Умри – но сохрани эту тайну. На время этого задания освобождаю тебя от закона, даю тебе право использовать меч против любого, кто станет у тебя на пути… Конечно же, это будет иметь силу лишь в том случае, если ты исполнишь главную и единственную цель – приведешь ко мне посланника… Понял ли ты меня?
Ламберт молча склонил голову.
Наступал его звездный час.
Во всех смыслах этого слова.
Глава вторая,
в которой проясняются обстоятельства некоторых коварных замыслов
Тихое бешенство завладело душой и телом отца Себастьяна. Он следил, как выходит из городских ворот маленький отряд Ламберта, и лицо его дергали мелкие судороги.
Значит, Император все-таки знал… Как говорят, тайна, известная более чем двоим, перестает быть тайной. Выходит, Прорицательница, сочла возможным раскрыть зловещую тайну двум враждующим сторонам.
Но что известно этому гвардейцу? Все? Или только лишь часть правды?
И что известно самому Императору?
Проклятие! Недостаток сведений сводит с ума, не дает покоя. Знает ли Император, что известно ему, Себастьяну? А знает ли он – поделился ли Себастьян своим знанием с Великим Инквизитором?
Нет ответа – словно тьма застилает глаза. Свершилось: его, мастера закулисной игры, обвели вокруг пальца!
Но не время унывать. Придется действовать по худшему сценарию.
Запуганные чужеземцы не нашли никого на месте падения звезды. Значит, у него есть шанс оказаться первым…
И, кстати, не забыть про этих везучих пройдох: по словам доносчика, они сумели выжить при встрече с целым отрядом Проклятых…
– Ваша светлость! Его святейшество ждет вас! – Референт почтительно склонился перед Себастьяном.
Тот коротко кивнул в ответ и даже слегка улыбнулся: референт хоть и птица не самого высокого полета, однако же вхож к Самому и весьма сведущ в канцелярских тонкостях. Такой человек может оказаться весьма полезным – особенно для реализации далекоидущих замыслов…
Великий Инквизитор стоял у завешенного окна, из которого выглядывал, чуть отодвинув портьеру. Наверное, ему, великому, жизнь улицы представляется бесцельной суетой муравейника.
Неудивительно – ведь все, что он знает о происходящем за толстыми стенами Магистрата, известно ему лишь со слов помощников и советников.
– Вы звали меня, ваша святейшество… – почтительно склонился Себастьян.
– М-м… Да… – задумчиво протянул Великий Инквизитор. – Я вдруг подумал – что там с этими вашими… чужеземцами?