Неучтенный фактор
Шрифт:
На следующий день прилетели Рик и Пьяппо. Парни из лесного края их дождались. Целый день делились новостями, а вечером закатили пиршество, так что утром головушки трещали. Ветка, конечно, попытку опохмелиться пресекла в зародыше. У нее на такой случай есть нужная настоечка. Однако назад гости засобирались только через неделю. Теплое солнышко тропиков в пору, когда в родных местах лежит снег – от такого удовольствия отказались, только загорев и начав облупливаться.
Тем временем пришел ответ с Супелии. Прислали договор об обмене товарами и назначили срок. Федор отправил подтверждение, и еще через три дня первая официальная торговая сделка Бурмы с планетой внешнего мира состоялась здесь же, на острове Угрюмом.
К
Глава 54
Вальденвилль
– Госпожа статс-дама! На площади перед дворцом собралась толпа горожан. Требуют, чтобы к ним вышла королева.
– Зачем она им? – Апрелия Хорнблауэр, младшая сестра Рика, не выглядит озабоченной. И действительно, записку от Ветки она только что прочла и знает, что делать.
– Говорят, что народ имеет право видеть своего правителя.
– Имеет. Мобилизуйте всех писарей из канцелярии, пусть выйдут на площадь с бумагой и чернилами и перепишут тех, кто нуждается в общении с Ее Величеством. И не забудут указать, где их искать.
Начальник дворцовой стражи хмыкнул в усы, поклонился и вышел. Он уже привык к нестандартности ходов своей королевы, которую и в глаза не видел.
Шум за окнами постепенно затих. На маленьком мониторе, стоящем в правом углу стола, Ветка видела, как толпа, словно от зачумленных, шарахнулась прочь от писарей, с перьями и чернильницами высыпавших на ступени крыльца. Старый прием. Человек в толпе – не личность, но стоит просто спросить его имя, и он словно просыпается, вспоминая себя и задумываясь, зачем он здесь. Ну, да ладно. Зербино уже зафиксировал все, что нужно. Зачинщиков выявят, и тогда она с ними потолкует. С глазу на глаз.
Сейчас перед ней другая проблема. Торговые экспедиции с островов Юганицу возвращаются крайне редко. И непонятно, почему. Интанцы надежно блокированы на своем острове, да и далековато им до района, где пропадают корабли. И вообще нет признаков нападений. Вот изображение со спутника. Идет себе корабль, все нормально. Его накрывает полоса облачности. В инфракрасном спектре еще виден след трубы камбуза. Потом и он исчезает. И все. Больше это судно никто не видел.
А вот возвращается корабль Бесплодных Островов. И его закрыла облачность, в этих местах погода неустойчива, при ясном небе нечасто удается пройти весь путь. Но облака унесло, и крейсер тут как тут. Интересный расклад. Суда, отправленные в дальний путь ее папенькой, хотя и покрывают расстояние почти вдвое большее, чем вальдийские купцы, потерь не несут. Да и времени затрачивают ненамного больше. Идут прямиком, в порты не заходят.
Военные корабли отрабатывают автономное плавание. И не пристают к берегу. И не пропадают.
– Квик, пожалуйста, просмотри архивы изображений Длинного пролива. Надо выяснить, пристают ли корабли Бесплодных Островов к берегу, когда идут на Юганицу или обратно.
– Пристают, но не каждый раз. – Квик, компьютерный интеллект миксанцев, познакомившись с Зербино, захотел остаться на Бурме и испросил разрешения Ветки. Свой программный код и файлы памяти он занес в блоки управления спутников, находящихся на орбите планеты. И теперь с удовольствием помогал во всем, что оказывалось в доступной ему зоне. – И не в портах, а в безлюдных районах.
– Обычно ремонт корпуса. Иногда запасают пресную воду. – Это уже Зербино, сориентировавшись по датам, прочесал архивы Бесплодных Островов.
Ага, ее соотечественники не заходят в китанские порты, а остальные мореходы делают там остановки. В таком случае, разобраться в вопросе быстро не удастся. Просто рекомендует воздержаться от посещения пары десятков городов в северной части Южного материка.
А теперь перерыв. Смеркается. Королевский сад под окнами ее кабинета погружен в полумрак. Ребячий гомон стих. Матери закончили работу и разобрали детей по домам, разошлись и воспитатели. Где спрятать лист – в лесу. Где спрятать маленьких принца и принцессу – в толпе сверстников. Так что женщинам, работающим во дворце, не нужно заботиться о няньках. Их детвору накормят и займут королевские педагоги.
Спустилась в людскую. Платье прислуги и статус горничной делали ее невидимкой в собственном доме. Пребывание в королевских покоях не вызывало вопросов и не лишало права поесть по-человечески, опасаясь сделать что-нибудь не то. Для официоза есть Апрелька. Хотела жить по-королевски – да пожалуйста. Приемы и балы, охоты и прогулки – если Апрельке это нравится, то Ветке от этого одно сплошное облегчение. После пули в левый бок, полученной в этом самом дворце на прошлогоднем осеннем балу, что-то не тянет ее на светскую жизнь.
– Анита, а что, королева наша сегодня так и не показывалась? – Тимон, помощник пекаря, встречает ее обычным вопросом.
– Я Марте помогала в гардеробной. Туда никто не заходил.
– Да что же она, дух бестелесный? Второй месяц здесь живет, распоряжается, и никто ее не видал.
Ветка только плечами пожала. Мол, не ее ума дело. И запустила ложку в кулеш. Разговор пошел о происшествии с детворой. Четверо сорванцов вскарабкались на гигантскую лещину. Учительница чуть не померла со страху, но все обошлось. Стражники подоспели, наклонили стволы и поснимали малышей. Там две девчонки оказались и братцы ихние. Имена не упоминались, однако Ветка с Мартой переглянулись. Надо будет побеседовать с чадами. Тадеушу уже скоро придется переселяться в замок Южного Верна. За учебу приниматься пора. Как-то обкатает его строгость их родового детского пансионата после вольготной жизни с бестолковыми родителями! Или это он обкатает пансионат? Особенно через год, когда к нему присоединится Амелька.
Перед сном провела воспитательную беседу. Про упрямого барсучка, который не слушался воспитательницу-медведицу и из-за этого не получил меда. Они ведь еще совсем малыши, хотя и толковые. Уже устроившись на ночь, просмотрела отчеты. Много мелких событий. Чего-то особенного нет, но в целом есть картинка. Нормальная жизнь большой страны. И упоминается статья в «Харнском вестнике», посвященная ей. Прочла.
Не первый раз попадаются ей труды этого автора. Еще когда в Монтаре она прятала императрицу Алисию с сыном, именно этот журналист верно указал место, где следует искать наследника престола. И сейчас, как пишет каналья! Все, что когда-либо попадало про нее в газеты, учтено, проанализировано и сведено воедино. Бесстрашная и мудрая, прозорливая и великодушная, победившая всех своих врагов и спрятавшаяся ото всех своих друзей, она духом собственного величия пропитала бытие многострадальной Вальдийской земли, вдохнув жизнь в тех, кто надеется на лучшее.
Ветка даже слезу пустила от умиления. Такой заплаканной ее и нашел Рик. Успокоил, конечно. Потом зажег свечу, прочитал статью, посмотрел странно и… В коридоре громко затопали, стук во все двери, и голос младшего дворецкого: «Горничным занять места по дневному расписанию. Официальный визит».
«Кто это ни с того ни с сего да на ночь глядя?» – гадала Ветка, влезая в форменное платье. – Зербино, ты не в курсе?
– Нет, Ветка. По моим каналам ничего определенного.
Толпа служанок, камеристок и прочей женской прислуги по коридору жилого флигеля направлялась по своим местам. Шум, доносящийся с верхних этажей, свидетельствовал об отличной выучке и постоянной готовности персонала дворца наилучшим образом исполнить свои обязанности.