Неучтенный фактор
Шрифт:
Мужчина вернулся к строю, что-то скомандовал. По два всадника с каждого фланга мирно двинулись в обход цепи. Остальные развернулись и порысили к реке. Лазаретный глайдер тихонько уселся рядышком. Повинуясь жесту, приподнялся и повернулся люком к устью промоины.
Не разбираясь, кто из ее охранников Пьяппо, накнопала его на блоке связи.
– Спасибо, что подоспели. Потолкуй с предводителем. Настрой мирный. Если надумаете силой меряться, так проследи, чтобы без членовредительства. – Повспоминала. Ничего важного на ум не пришло. – Меня не отвлекать. Давно не оперировала.
Роженица
Получилось. Возможно, были какие-то погрешности. Но это на взгляд высокого мастера. В пределах своей компетентности Ветке не в чем себя упрекнуть. Новорожденная голосит так, что в ушах звенит. Музыка. Роженица отходит от местного наркоза. Ох, как ей нынче несладко. Жестоко, конечно, но на общий с такими помощниками не решилась. Гульнара трижды побывала в обмороке, однако сейчас на ногах. Что-то делает.
Панцирь, кортик, щит на руку, дротики за спину. Пора к основным обязанностям на международную арену. Гульнара снова в доспехе кружевной ковки. Наоми в боевом скафандре. Марта дежурит в палате.
Костры у реки, бараны на вертелах. Стреноженные кони пытаются пастись, что приводит к переходам от одной отдельно торчащей былинки к другой. Вокруг спешенных всадников кольцо ее стражников в полной боевой выкладке. Один из прибывших связан и избит. Ткнула пальцем в троих своих парней, показала на пленника, потом в сторону глайдера. Поняли без слов. Тех, кто попытался им помешать, разметали голыми руками. Сабля или копье – не имеет значения. Отмахнулись, будто от мух, и потащили свою ношу куда велено. Марта обработает раны, залепит синяки. Остальное можно доделать позднее.
Подошла к предводителю, сидящему у костра на снятом с конской спины седле. Ноги подкашиваются от усталости, но сесть ей не предложат. И не нужно. Блаженно растянулась на левом боку прямо на гравийной подстилке.
– Родилась девочка. Здоровая. Мать поправится через неделю. Вот ее лицо. – Протянула блок связи. Там на табло зафиксировано изображение роженицы.
– Моя дочь, принцесса Малу. Выдайте мне ее и ребенка. Я должен их казнить. И пленника, которого вы отобрали. Он отец.
– В чем их провинность?
– Они ослушались моей воли. Наш обычай велит карать неповиновение.
– Отнимите, если сможете.
– Вы на моей земле. Должны повиноваться ее правителю.
– За рекой, да. Но не в землях серых братьев. Тут право сильного. Сражайтесь.
Мужчина встает, выхватывает саблю и… Ветка уже на ногах. Ее кортик рожком гарды врезается в его запястье. А тело, продолжая движение, довершило начатое, врезав по голове щитом, закрепленным на левой руке. Сподвижники поверженного, кто шевельнулся, уже скручены бойцами Пьяппо. Остальные кладут клинки на землю.
Гульнара со своим грозным самурайским мечом еще никого не поранила. Наоми успела ее придержать. Славно они сегодня пособирали целебные травы. Если и дальше дела пойдут таким образом, как бы не наскрести себе еще и проблем с Южным материком.
Глава 58
Гости
– Анита,
Подчиняясь взмаху Веткиных ресниц, Апрелька величаво удаляется в сопровождении фрейлин, Марты, Наоми и Гульнары. Двери заперты и под надежной охраной. Знак папеньке: «Все в порядке».
Собрание открывает Ксенофонт Бугарейский:
– Господа, уже лет двадцать нам не удавалось собраться вместе для обсуждения проблем торможения технического прогресса почтовыми службами. За последние годы позиции нашего тайного врага заметно ослабли, и, даже будучи уверенными в том, что это собрание не останется незамеченным, мы можем не опасаться за свои жизни.
Наши ряды заметно пополнились. Прежде всего, впервые среди нас князь из китанских земель. Раньше мы водили только заочное знакомство. Также Кнут Бронхеймер, Марк Стян, Григорий Мирча… – Оратор перечислял имена, а названные раскланивались. Представили всех. – А теперь слово предоставляется Элизе Струм, нашей хозяйке.
Ветка подала чашечку кофе пастору Таубергу, выпрямилась и улыбнулась.
– Господа, наши страны не воюют между собой и, по большому счету, не нуждаются в армиях. Однако тысячи решительных и верных мужчин надо чем-то занять. И я нашла для них очень важную работу. Все служащие почтового ведомства и меняльных контор вашими стараниями должны обрести надежнейшую охрану. Любой их шаг по вашим землям необходимо сопровождать. Лучше всего – десятком вооруженных солдат. Формально это не противозаконно. Но полностью лишит серых возможности действовать против вас и ваших подданных.
Враг должен быть парализован. Блокада острова Инта дала прекрасный результат. Торговля, не тревожимая пиратами, процветает. Теперь это же следует организовать и на суше. Если не считать почти всего Южного материка, то среди нас нет правителей Арпаниды, Боргумара, Гурании и Каптории. Внешнюю безопасность Вугура я, как сюзерен князя Ли, гарантирую. – Кивок князя. – Боргумар сроду никому не угрожал, Каптории комфортно в ее нынешних границах, а за кочевниками Гурании удается довольно эффективно присматривать. Так что силы для предлагаемой акции есть у всех. Прошу поддержки.
– Сударыня. – Это Кнут Бронхеймер. – Вы просите поддержки в то время, как мы тут, пока вы колдовали с кофейниками, серьезно обсуждали вопрос о том, в какой последовательности будем клясться вам в вассальной преданности.
– Кнут, мы ведь договорились называть друг друга по имени. И, господа, вовсе нет нужды привязывать все события планеты к воле одного человека. Я часто ошибаюсь и остро нуждаюсь в помощи и добром совете. Право, не стоит превращать наш мир в единый лагерь. Прошу вас отказаться от этого намерения.