Неучтенный фактор
Шрифт:
Отчет батюшке и письмо маме Ветка написала быстро. А вот послание матушке Регине переписывала раз пять. Нелегко найти нужные слова, когда суешься с непрошеным советом. Наконец сообщила, что Феликса Хорнблауэра знает лично и характеризует как достойного и в высшей степени порядочного человека, на чью защиту любая женщина может рассчитывать при любом стечении обстоятельств. Отметила, что в будничной жизни общение с ним крайне затруднено из-за гипертрофированной чопорности, являющейся, вероятно, семейной чертой. Наилучшим способом поладить с ним было бы хорошенько выучиться менуэту, а затем всегда вести себя с ним, как
Запечатала, прихватила письма Рика и – прямиком к целителю. Передала привет от папы, попросила переправить письма, когда сам будет отправлять. Имеется в виду, не по почте. Исс усадил ее в кресло, зажег свечи – начало осени, рано смеркается – и принялся расспрашивать. Пока вопросы были безобидными – чему училась, почему захотела стать лекарем – разговор ладился. Но как только речь зашла об Акрамине, Ветку словно затормозило. Помнила, что батюшка написал про доверие к целителю, но язык словно распух и вместо связной речи выдавал невнятные отговорки и общие замечания.
Тогда собеседник отлучился на пару минут в соседнюю комнату и вернулся с пачкой бумаг, которую протянул Ветке. Это были ее отчеты. Те самые, которые она составляла по просьбе отца. Не именно они, а их списки, выполненные четким почерком профессионального переписчика.
– Поверьте, сударыня. Я не единственный, кто с удовольствием знакомится с вашими произведениями. Впрочем, развивать эту мысль далее мы сейчас не будем. Мне важно, чтобы вы отвечали на мои вопросы искренне и заинтересованно. У меня нет другого способа добиться этого, кроме как заручиться вашим полным доверием. И, прошу меня извинить, но сам я не вполне готов ответить на возможные ваши вопросы.
Ветка посидела с минутку, осмысляя услышанное. Потом взглянула на собеседника.
– Можете располагать мною. И не говорите мне того, что мне не следует знать.
– …я сама обо всем догадаюсь, – продолжил целитель ее фразу.
Ветка улыбнулась.
– Знаете, я не настолько сообразительна, как это может показаться. Большинство моих догадок вовсе не мои. Я просто слушала.
– Мне стало намного легче. – Было ясно, что Исс шутит. – Скромность очень хорошее качество, но не для нашего разговора. Прошу вас, не воспринимайте мои слова ни как похвалу, ни как упреки. Это просто утверждения. А я больше не буду шутить.
Что-то в высказываниях целителя живо напомнило Ветке папу. Какая-то деловитая непреклонность, старание отмести возможные помехи с пути к поставленной цели. Даже если это просто беседа. Она поверила, что можно и нужно говорить с ним, как с самой собой. Кажется, даже честнее. Возможно, она об этом пожалеет.
– Спрашивайте. Разговор получится.
Вечером она пересказала Рику беседу с целителем. Удивлялась, что того интересовали подробности ее вылазки в Запрятанный Город. Любые мелочи – особенности речи из подслушанных разговоров, детали одежды, характер начертания букв, узлы на тесемках, которыми были завязаны папки, заполнявшие многочисленные стеллажи – обо всем этом он расспрашивал долго и подробно. Зачем это ему?
Большинство тех, кто знает Рика, считают его молчуном. Но не Ветка. Рик действительно говорит нечасто и коротко. Но на интересные темы рассуждает очень содержательно и не обязательно лаконично. Особенно когда речь заходит о вещах, не вполне понятных.
– Давай-ка,
В то же время моя маленькая супруга, оказавшаяся совершенно случайно в самой гуще этих событий, спокойно отправляется изучать медицину, прихватив с собой императрицу и наследника престола одной из крупнейших стран планеты. И по дороге набредает на тщательно охраняемый и упрятанный от чужих глаз город, жители которого владеют давно утерянными техническими средствами. Малышка, ты ничего не хочешь рассказать мне еще?
– Ну, предположим, свой флот Кнут развернул еще до того, как мы поговорили. И вообще, я тебе все про себя рассказываю. Я не виновата, что ты про все на свете думаешь не так, как я. И очень хочу знать, как ты думаешь. Потому что это мне помогает. Ну, пожалуйста, Рик, расскажи мне, что происходит на нашей планете.
– Да ведь я не больше твоего знаю. Из разговора, что ты подслушала там, в вентиляционном канале, понятно, что какая-то спрятанная от всех страна давно мешает всем подряд совершенствовать технику. Вот на Акрамину, где начали делать пушки и паровые двигатели, решили наслать мор. Наверняка они и другие пакости устраивают.
Например, простой подсчет показывает, что интанский разбой невозможен без поддержки извне. Во-первых, их добычи не хватит, чтобы прокормить население. А провизия с огородов и дары моря – лишь дополнение к основному рациону, который везут… откуда? И на какие деньги? И этот странный наркотик. Ты ведь профессионально изучала эту тему. Есть у тебя хоть малейшее представление, из чего его добывают?
– Судя по описанию Габриэля, догадаться невозможно. Я попрошу целителя послать письма к Монтарским лекарям, чтобы прояснить этот вопрос. Кстати, я вдруг подумала. Почему интанцы напали на Акрамину так вовремя? Прямо в точности накануне войны с империей? А потом – на империю как раз в момент восстания. Как будто действуют заодно с Запрятанным Городом. Ведь ты помнишь, император рассуждал о необходимости большой территории, высокой численности населения и стабильности в государстве для развития техники и промышленности. А тут как раз интанцы и мятеж.
– Ты мыслишь истинно, как государственный муж. То есть как наследница престола.
– Кстати, Рик, хотела поговорить с тобой о престоле. Меня не очень тянет на трон. Но не уверена, что смогу отвертеться. Во-первых, сестричка Витуля, скорее всего, уедет с Габриэлем в Монтар. Она стала очень хорошенькой, так что Габ на нее западет. И ей не устоять. Вся надежда на Герберта. Беда в том, что он пока очень мал. Будем надеяться.
– А вообще, чем бы ты хотела заняться? Когда вырастешь?
Ветку возмутил гнусный намек на ее несовершеннолетие, и она ущипнула Рика за ребра. Общение перешло в совершенно иную плоскость.