Неудачник 2

Ищенко Геннадий Владимирович

– У канцлера больше никого не нашлось, чтобы сюда отправить? – с недоумением спросил он, оглядев подошедшую компанию. – Граф, который по недоразумению получил генеральский чин, мальчишка-маг, демон и дочь проклятого рода! Я знаю ваши полномочия и знаю, что меня отсюда уберут. Ну что же, попробуйте воевать лучше, чем воевал я!

– Пять тысяч убитых и десять лиг потерянных позиций – это хороший результат? – едко спросил Рейнер.

– Я провинцию не сдавал, – огрызнулся Харделл.

– У вас было около тридцати тысяч солдат и триста магов, – сказал Дерб, а у генерала Шанка против такой же армии – всего две тысячи новобранцев.

Вы правильно поняли, что вас снимут с командования, забыли только о том, что мы вас можем судить и не только вынести приговор, но и привести его в исполнение. И не поможет вам ни родня, ни Совет! Война, герцог! Я думаю его пока арестовать. Другие предложения будут?

– Я не возражаю, – сказал Рейнер. – Потом, если будет возможность, отправим в столицу.

– Мое дело – магия, – пожал плечами Клод. – Но если хотите знать мое мнение, то я за то, чтобы арестовать, иначе он не даст нормально заняться делами. Видно же, как он ко всем нам относится.

– Арестовывайте, – согласился Харделл. – У меня будет больше поводов разобраться с вами в столице. Конечно, при условии, что вы здесь уцелеете. И разбирайтесь побыстрее. Есть признаки того, что южане собираются продолжить наступление, а я не собираюсь здесь подыхать вместе с вами.

– Это как получится, – сказал ему Рейнер и приказал стоявшему в шатре офицеру: – Пришлите сюда конвой, а потом поместите бывшего командующего под караул. У вас здесь есть хоть одно запирающееся помещение или повсюду одни шатры?

– Найдем, господин генерал! – испуганно ответил офицер и выбежал из шатра.

Через час они, наклонившись над разложенными картами, слушали доклад командовавшего штабом армии полковника Берта Строга.

– В нашей армии примерно двадцать семь тысяч бойцов, говорил он, показывая рукой на карте. – Это восемь полных полков. Мы стоим здесь, здесь и здесь, а противник занимает вот эту часть долины. Там очень ровная почва, одинаково удобная для действия кавалерии и пехоты. У них, по сведениям нашей разведки, около тридцати пяти тысяч бойцов. Вот число магов оценить трудно. Последнее время к южанам прибывали подкрепления, из чего можно сделать вывод о скором наступлении. Мы провели перегруппировку войск, но без резервов можем не удержаться. Подготовка и вооружение у противника не хуже, чем у нас, а численность выше.

– Наступающие несут большие потери, – заметил Рейнер.

– Это не всегда справедливо, господин генерал, – возразил Строг. – Для этого у обороняющихся должны быть укрепленные позиции и высокий боевой дух. Мы позиции укрепляли, но здесь из-за камней глубоко в землю не зароешься, а насыпи делать нечем. И с духом у нас похуже: в отличие от южан, мы пока только отступаем. И мне очень не нравится то, что нет совершенно никаких сведений о вражеских магах. Если среди них будут очень сильные, нам придется плохо. Много слабых магов сильного не заменят, а они у нас почти все слабые. Есть и еще одна неприятность. Нам прислали пороха меньше того количества, которое было запрошено. Я, конечно, понимаю, что сейчас воюют и на севере, но нам пороха хватит только на час боя, а потом останутся одни арбалеты или драться врукопашную.

– Пока не стемнело, давайте посмотрим позиции не на карте, а в натуре, – предложил Рейнер. – А завтра разберемся со всем подробней.

Позиции они осмотреть успели, а разобраться противник им времени не дал. Не успели утром позавтракать, как узнали,

что южане начали наступление. В первый час боя стоявшие впереди полки успешно отбивали все атаки, но потом с ними что-то случилось.

– Все поле боя заволокло дымом! – сообщил приставленный к ним майор. – Нет никакой видимости, и никто ничего не докладывает...

Вскоре выяснилось, что докладывать было некому. Солдаты и офицеры трех стоявших впереди полков полностью сгорели, превратившись в пышущие жаром и смердящие угли. Из-за этого жара противник вынужден был временно остановить наступление.

– Это разгром! – схватился за голову Строг. – Нужно немедленно отводить армию в проход!

– Командуйте, – согласился Рейнер. – Только ведите солдат к западному краю прохода. Там у нас укрепленная позиция, которая задержит южан.

– Я пойду с передовыми частями, – мрачно сказал Клод. – Наверняка применили какую-то сильную магию, и мы должны знать, какую именно!

– Я с тобой! – тут же сказала Хельга. – И не вздумай возражать!

– Я в первые ряды не полезу, – сказал Дерб, – но подойду так, чтобы все видеть. Может быть, сумею чем-нибудь помочь.

Майор отвел Клода с Хельгой к командиру одного из полков и убежал обратно к генералу.

– Полковник Зард, – представился невысокий пожилой офицер с приятным уставшим лицом. – Чем я могу быть вам полезен?

– Мне нужно находиться в арьергарде, – пояснил Клод. – Если противник попробует применить магию, я постараюсь помочь вашим магам защитить солдат. Нужно попробовать разобраться в том, что за гадость они применили.

– Пойдемте, я вас провожу, – предложил он. – Помогайте, только было бы лучше, если бы ваша помощь не потребовалась и нам дали уйти.

Он отвел их к молодому майору, командовавшему тысячей солдат, занявших левый фланг полка.

– Мне с вами некогда возиться, – сказал им майор. – Сейчас начинаем марш. Лашер, присмотри за гостями.

– Лашер Берт, – представился подбежавший маг. – Что вы хотите узнать?

– Хочу узнать, чем сожгли ваших соседей, – объяснил Клод. – Вы хоть что-нибудь видели?

– Перед тем как все заволокло дымом, небо вспыхнуло каким-то искристым огнем, – испуганно сказал маг. – Кто-то, несомненно, творил магию, но я никогда раньше о такой магии даже не слышал!

– Огонь с неба, – задумался Клод. – Что-то вроде огненного дождя?

– Очень может быть, – пробормотал маг, – но уж очень быстро он пролился.

– Что думаешь делать? – спросила Хельга.

– Я когда-то, еще в школе, прикрылся от дождя огромным воздушным зонтом, – сказал Клод, – и он совсем не пропускал воду, которая скопилась наверху. Здесь можно попробовать то же самое. Весь полк я не прикрою, но одну тысячу – запросто.

– Сколько же на такое нужно силы? – удивился Лашер. – Я зонт тоже создам, но только для двух-трех человек.

– Передайте своим магам, чтобы попытались им прикрыться, – приказал Клод. – Если полки сгорели, значит, применили огонь, а если горело небо, значит, огонь пришел сверху. Мне кажется, что зонт будет держать не только воду, но и огонь.

– Будем надеяться, что нам не придется это проверять на себе! – сказал Лашер и куда-то убежал.

Его надеждам не суждено было сбыться. Им не дали уйти и вторично применили то, что уже один раз принесло победу. Сначала вдали раздался грохот барабанов, а потом услышали рев тысяч идущих в атаку бойцов.